Я пожал плечами.

— Еще день-другой — и сможешь терроризировать Виктора за общим столом. Приступы… нужды — назовем ее так — становятся все реже и слабее. Да и лекари отмечают у тебя хорошую динамику.

Эта новость явно обрадовала Таню.

— Прекрасно! Я очень жду момента, когда мне наконец-то разрешат вылезти из постели. А то вернуться домой и не иметь возможности даже просто прогуляться по берегу — это, согласись, обидно.

— Как только лекари дадут финальное разрешение, я тут же организую нам прогулку. Если захочешь, даже покатаю на катере.

При упоминании морской прогулки глаза Тани загорелись. Она просто обожала выезды в акваторию и мечтала сама научиться управлять малыми судами. Я потихоньку передавал ей знания, но официально она могла начать обучение только с шестнадцати.

— Не представляю, что будет, если ты все же отправишься на службу, — вдруг погрустнела сестра. — Я очень люблю и отца, и матушку, и Витю… Но мне будет очень тебя не хватать.

У нее даже проступили слезы, и она шмыгнула носом. Я мягко обнял сестру за плечи.

— Если мои предположения подтвердятся, то может так получиться, что на службу мы с тобой отправимся вместе… Так что разлука окажется не такой уж и долгой.

Таня удивленно на меня вытаращилась.

— Ты серьезно⁈ Меня могут взять в Специальный корпус?

— Зависит от результатов, которые ты покажешь на Испытаниях. Но я полагаю, что у тебя скоро проявится особенный талант. И он очень пригодится там, куда я собираюсь.

Я полагал, что это напугает сестру, но она, казалось, лишь обрадовалась.

— Если родители позволят, я была бы счастлива поступить на службу. Но… Не думаю, что меня отпустят.

— Давай решать вопросы по мере их поступления, хорошо? — Я попытался подбодрить ее. — Сейчас тебе нужно восстановиться, затем — вернуться к обучению. А дальше будет видно.

Таня кивнула и обняла меня в ответ, едва не свернув поднос.

— Я тебя не подведу, Леш. Никогда не подведу.

— Знаю, милая.

— И я очень, очень тебя люблю.

— И я тебя.

— Ты, кстати, в город не собираешься? — внезапно спросила сестра.

Ну вот. Как обычно. Манипуляции младшей сестры, которые всегда на мне срабатывают. Сначала обнимет и признается в любви, а потом начнет что-то просить.

— Предположим, — ответил я и внимательно уставился на Таню. — А что?

Девчонка сделала щенячьи глазки и взяла меня за руку.

— Раз у ж я могу делать все, что хочу, то купи мне, пожалуйста, книгу, которой нет в моей учебной программе. Хочу почитать что-нибудь… неклассическое, для себя.

Я тяжело вздохнул.

— Ну говори уже, какую книгу хочешь. Я же знаю, что ты уже выбрала.

— Маргарита Вельде. Новый роман. Она точно должна быть во всех книжных.

Я удивленно покосился на сестру.

— Вот уж не предполагал, что ты у нас поклонница любовных романов.

— А что? Мне уже можно такое читать!

— Ладно, куплю.

Забавно, что Таня очень точно угадала, что именно сегодня я собирался в Выборг.

— Спасибо! Спасибо!!! — Она осеклась. — Только не говори маме! Ей такое не нравится…

Ну разумеется. Матушка-то наша считала подобную литературу совершенно бесполезной и не разрешала Тане тратить на нее время. Но мне порой казалось, что с дочерью она была еще строже, чем со мной и Виктором. Выше требования, больше ограничений, меньше свободы действий. И не потому, что Таня была младше — просто она была дочерью. Многие дворянские Дома до сих пор старались всячески оберегать своих девиц.

— Не скажу, не волнуйся. — Я поднялся и убрал поднос. — Сейчас мне пора, но я зайду попозже. И постарайся не пугать лекаря обилием вопросов. А то он еще подумает, что ты хочешь стать маголекарем.

— Так уж и быть, пощажу.

Сестренка улыбнулась, а я, чмокнув ее в щеку, вышел из ее комнаты.

В коридоре меня уже дожидался один из лакеев, приставленный прислуживать на мужской половине.

— Алексей Иоаннович, прошу прощения…

— Да, Петр?

— Вас желает видеть Виктор Иоаннович.

Я удивленно приподнял брови. Ну чего еще ему опять приспичило?

— А сам Виктор Иоаннович сегодня плохо себя чувствует?

Лакей смутился.

— Прошу прощения, ваша светлость. Вроде бы нет… Мне так не показалось.

— В таком случае меня удивляет, что Виктор Иоаннович не может преодолеть половину этого не такого уж и большого дома лично, чтобы меня увидеть.

Лакей окончательно растерялся.

— Простите, ваша светлость, я лишь передаю приказ… Мне велено подчиняться любой воле его светлости…

— Да не переживайте, Петр, — улыбнулся я. Я найду его светлость. — Благодарю вас.

Лакей поклонился и поспешил убраться по своим делам. Я прекрасно понимал слугу — бедняга оказался меж двух огней. Многие в доме привыкли к тому, что я часто оказывался единственным мужчиной из семьи, а получение Черного Алмаза еще сильнее укрепило мой авторитет. Но Виктор все еще считался наследником, и официально этого решения никто не менял. Так что главенство признавалось за ним, пусть внутренние ощущения слуг иногда и диктовали им иное.

Я вздохнул, расправил слегка помявшийся жакет и направился в мужскую половину дома. Мне было прекрасно известно, где можно найти Виктора.

По дороге через холл я столкнулся с лекарем и кивнул в ответ на его приветствие. Здесь же была Аграфена, раздававшая распоряжения заметно сократившемуся штату слуг. Я же направился дальше, в библиотеку. Виктор воспользовался случаем и сейчас просиживал дни, изучая нашу коллекцию книг.

— Это Алексей!

Для вежливости я постучал в дверь и, дождавшись позволения, вошел и закрыл за собой двери.

Виктор восседал за обитым сукном столом в окружении высоких, до потолка, шкафов. Надев белые перчатки, он изучал один из старых трактатов по магии, которые нам довелось приобрести в первом издании. Увидев меня, Виктор оторвался от книги и жестом велел мне сесть на один из стульев.

— Зачем ты меня звал? — спросил я.

Виктор поднял на меня глаза поверх очков.

— Мне доложили, что ты велел подготовить автомобиль для поездки в город, — сухо сказал брат. — Я отменил твою поездку.

Какого дьявола?

Я откашлялся и, приняв любезное выражение лица, уставился в глаза старшему брату.

— Позволь осведомиться, почему?

— У меня прямое дозволение от отца защищать вас с Татьяной, — брат скрестил руки на груди. — Поскольку охраны отрядили слишком мало, а за тобой тянется хвост покушений, я не считаю разумным отпускать тебя в Выборг.

Я устало потер глаза.

— То есть ты так заботишься о моей безопасности, братец?

— Конечно!

Ага. Неужели он действительно полагал, что его опека оградит меня от неприятностей, если они решат меня найти? Это было просто смешно.

— Или, быть может, ты просто хочешь насладиться кратким моментом власти, которой формально надо мной обладаешь? — улыбнулся я.

Виктор первым делом разыграл оскорбленную невинность.

— Да как ты…

— А что? — пожал плечами я. — Ты уронил свой авторитет в глазах родителей, в том числе благодаря мне. У тебя есть повод на меня злиться, хотя, будем откровенно, обижаться здесь ты можешь только на себя и свой характер. А сейчас ты пытаешься выслужиться перед родителями, теперь уже за мой счет.

Брат схватил руками за края стола и подался вперед.

— Если с тобой или Татьяной что-то случится, мне башку оторвут! Ты хотел привезти Таню сюда — мы это устроили. Но никто не говорил о том, что вам будет предоставлена свобода. Никому не нужны лишние риски. Поэтому тебе запрещено уезжать из поместья. И я также запрещаю тебе уходить в отдаленные участки владений без сопровождения охраны.

— Что еще мне запрещено? В туалет-то хоть могу ходить без сопровождения? Или для этого мне тоже нужна охрана? А то вдруг на меня решит напасть сливной бачок.

— Не паясничай, Алексей! — вспылил брат. — Я не позволю тебе самодурствовать!

— По-моему, самодурством занимаешься здесь ты, — пожал плечами я. — А вот мне нужно в город, чтобы поискать там книгу. Я обещал отцу ее найти, но в нашей библиотеке ее нет. Вероятно, она попалась мне, когда я занимался изучением архивов Выборгского замка. Поэтому если ты попытаешься воспрепятствовать моей поездке, то объясняться будешь с отцом.