— Согласен, — отозвался я. — А по описанию пленника ты ту женщину не узнала? Не могла ли она быть Ириной Александровной?

Княгиня неопределенно покачала головой.

— Женщины имеют обыкновение менять внешность, сын. Причем порой почти до неузнаваемости. Я знала Ирину еще с тех пор, когда та была худенькой зеленоглазой девушкой с копной волнистых русых волос. Но мы очень давно не виделись, и она могла перекрасить волосы, изменить стрижку. Так что описание ни о чем мне не скажет. Хотя свежие фотографии я поищу.

— Хорошо, — кивнул я. — О, приехали!

Я помог матушке выбраться из автомобиля, и мы условились подать ужин через полчаса. Воспользовавшись передышкой, я залез в душ и стоял под горячей водой минут пятнадцать — до тех пор, пока кожа не стала красной.

Юрьевские никак не выходили у меня из головы. А ведь я совсем не брал их в расчет!

История этого рода была не менее своеобразной, чем у нашего. Видимо, это какое-то проклятье титула светлейших князей. Как началось с Меншикова, когда Петр Великий ввел этот титул, так и продолжилось… Орлов, Потемкин-Таврический… Каждый отличился по-своему и вошел в историю.

Светлейшие князья Юрьевские наследили в анналах истории тем, что их родоначальница стала морганатической женой императора Александра Второго. Брак был скандальным, после долгих лет тайной связи. Разумеется, все близкие родственники выступили против этого союза, но все уже было решено.

Бывшая княжна Екатерина Долгорукая вместе с детьми получили фамилию и титул светлейших князей Юрьевских. А когда император скончался, вдова перебралась во Францию — Екатерине четко дали понять, что при Дворе ей больше не рады.

Со временем буря улеглась, Юрьевским разрешили вернуться… Но Романовыми их никогда не считали. В этом, пожалуй, и была разница между нашими родами: несмотря на то, что брак моей матери тоже не порадовал семью, мой дед никогда и не думал от нее отказываться.

Но сейчас и времена изменились, с момента истории про Юрьевских больше ста лет прошло.

— Алексей Иоаннович, у вас все в порядке?

Я завернул вентель подачи воды и высунулся из душевой кабины. У порога ванной смущенно топтался молодой лакей по имени Павел.

— Да, все хорошо. Что-то случилось?

— Простите, ваша светлость, — он отступил на шаг в комнату, чтобы никого не смущать. — Просто вы очень долго пробыли в душе. Я готовлю вашу одежду для ужина, несколько раз заходил и выходил из комнаты, а вода все лилась…

— Благодарю за беспокойство, Павел. Все в порядке. Просто тяжелый день.

Этот парень был немногим старше меня — лет девятнадцать. И тоже из наших, выборгских. Простолюдин, но очень толковый — иначе матушка бы не взяла его в Петербург.

— Может вам капнуть бальзамчику в чай? Так сказать, для укрепления организма и поддержания сил. Мне матушка дала с собой бутылочку домашнего. На наших местных травах…

Я быстро завернулся в полотенце.

— А давай, Павел! — улыбнулся я. — Принеси, пожалуйста, чашечку черного сладкого со своим эликсиром. Денек сегодня и правда выдался богатым на приключения.

— Сию минуту, господин! Ваша одежда уже готова. Как вернусь, помогу вам облачиться.

Павел исчез, а я взялся за фен. Если подумать, Петербург и правда без церемоний погрузил нас в пучину интриг. Не успели сойти с поезда — а уже оказались вовлечены в заговор, пусть и в роли жертв.

Ладно, высочайшие интриги — это пока дело для нашей матушки. Она родилась в этой среде и должна чувствовать себя гораздо свободнее. Моя же задача — разобраться с Искажениями и привести в порядок Татьяну. Пусть каждый делает то, что умеет лучше всего.

Я как раз отложил фен, когда Павел внес в комнату фарфоровую чашечку с дымящимся индийским чаем.

— Две ложки сахара, как вы любите, — пояснил лакей и поставил чашку на столик.

Я уставился на приготовленные вещи. Как же хорошо, когда есть помощники, которые думают об одежде за тебя. Мне, если честно, все равно, что носить — лишь бы было удобно.

Судя по образу, гостей мы не ждали, так что и выпендриваться было не перед кем. Вещи были из категории домашних: брюки классического кроя, рубашка, кашемировый джемпер. Ну и славно.

Я сделал совсем небольшой глоток и покатал на языке — не отравлено, хотя травки в бальзаме и правда были интересные. Вкусно! И еще сильнее раззадорило аппетит.

— Волшебная штука, Паша, — улыбнулся я. — Передай матушке мою благодарность.

— Непременно, ваша светлость! Она будет очень рада узнать, что вам понравилось.

Я взглянул на часы. Пять минут до семи.

— А теперь поторопимся, Паш. Нехорошо заставлять дам ждать.

В этот вечер все мы ели от души.

Хвала Аграфене за организацию переезда — повар явно наладил поставки всего необходимого, и на ужине мы наслаждались запеченным гусем, пряным картофелем, несколькими салатами и холодными закусками из домашних солений. Матушка позволила себе бокал вина, Таня попросила сок, а я предпочел минеральную воду.

— Балует нас Петр Петрович, — улыбнулась матушка и сложила приборы, показывая лакею, что закончила трапезу. — Если продолжит в таком темпе, мне придется увеличить количество тренировок. Пожалуйста, передайте шефу и его команде, что все было очень вкусно. Как и всегда.

— Непременно, ваша светлость.

Мы с Таней тоже закончили, и я откинулся на спинку стула, с наслаждением переваривая все, что закинул в желудок. А порция у меня сегодня была двойная. Молодой и растущий организм как-никак! Да силы потратил немало — эфир восстанавливается только из ресурса тела.

Пока слуги уносили тарелки и блюда, готовя стол к чаепитию, матушка встретилась глазами с Аграфеной и слегка ей кивнула. Дежурившая у дверей помощница вышла, а я вопросительно приподнял брови. Княгиня лишь улыбнулась.

— Татьяна, ты разобрала все вещи?

— Да, матушка. Составила список того, чего не хватает. Сегодня вечером или завтра можно будет согласовать. Еще мне нужно отправить список книг в Выборг — все же я забыла несколько, а они мне пригодятся для учебы.

— Хорошо, обсудим. Какие планы на завтра, дети?

Таня пожала плечами.

— Мои планы зависят от вас, матушка. Если не будет выходов, я предпочту учиться дома. Профессор Ильин дал мне большое задание на лето. Там такой список для чтения, что не знаю, как все это успею…

Да, у Тани сейчас было самое напряженное время по учебе. Когда открывается дар, нагрузка становится колоссальной — ведь с этого момента ты не только получаешь базовое образование, но и учишься управлять пробудившейся силой. При этом основную школьную программу никто не отменял.

А у аристократов учебная программа была более глубокая, а еще прибавить к этому уроки танцев, музицирования, этикет, физкультуру и спорт… В общем, с четырнадцати по восемнадцать дворянин живет только для того, чтобы учиться, да и после становится не сильно легче. Мне повезло — многие знания я принес из родного мира, так что мог позволить себе кое-где расслабиться. А вот Виктору и Тане приходилось пахать.

— Ладно, сегодня все же небольшой праздник, — улыбнулась матушка. — В конце концов, не каждый день мы переезжаем в столицу. Поэтому вы имеете мое разрешение на отдых этим вечером.

Таня удивленно уставилась на княгиню.

— Да, это и правда праздник.

Внесли сервиз для чаепития — слуги быстро расставили чашки, тарелочки и несколько чайников с различными видами чая — зеленый, черный, фруктовый. На столе материализовались вазочка с вареньем, розетка с медом, свежее печенье…

Но я уже понял, что главным украшением вечера станет нечто другое.

— У нас для тебя подарок, Татьяна, — сказала матушка и жестом велела Аграфене подойти.

Помощница несла большую подарочную коробку, украшенную огромным бантом. Таня изумленно уставилась на подарок.

— Это… Это то, о чем я думаю?

Мы с княгиней переглянулись и не смогли сдержать улыбок.

— Открывай, — шепнул я.

Таня схватила коробку, затем осеклась и принялась осторожно разворачивать оберточную бумагу. И когда увидела фирменный цвет дома «Меркурия», взвизгнула от радости.