— Ничего подобного, Свят! — смурно буркнул Ратибор. — Вот тут ты не прав! Не обещал я этого!..

— Разве?.. Не столь важно! Приказ был? Был! И что ты наделал⁈ Взял и почти всю мирградскую ячейку разбойничьей гильдии вырезал под корень!.. — Святослав нервно покосился на спокойно жующего копчёный свиной окорок Тихомира, а затем снова зло вылупился на рыжего товарища.

— Тут согласен, — слегка смутился могучий великан, — промашка небольшая вышла… Почти, да не всю! Один убёг, псина вшивая…

— Ты хоть представляешь, каких врагов себе нажил⁈ Да и я вместе с тобой!.. Запаримся расхлёбывать!.. — князь всё больше распалялся. — Далее, я велел более не щупать моськи варягам после вашей драки с ними на свадьбе Емелькиной? Ну, когда стенка на стенку схлестнулись? Велел! Так ты разве послушал⁈ Взял и сначала ярлу клюв перебил, а опосля и в «Четырёх копытах» нескольких северян отделал!.. Странно, как ещё не пришиб никого своими пудовыми колотушками, что у тебя заместо лап из тулова торчат!

— Я того приказа не слыхивал, ибо после нашей с ними рубки меня Мирка сразу к Добролюбу в лечебницу уволок! Уж больно плечо запаршивело от скверны Мельванеса, — молодой богатырь насупился. — Не, чего-то там кудахтали эти синемордые у Феофана пред тем, как я им рожи начистил… Так откель я знаю, брешут аль нет⁈ А Чернобровому Олафу в пятак за дело жахнул, ибо нечего на моих зеницах ни в чём не повинных резать!

— Взял бы и отворотился! — ухнул Святослав пламенно. — Ишь, какой нежный выискался!..

— Я и тебе, княже, чуть по харе не саданул, да ты вовремя заткнулся! Не помешало бы взять на заметку Вашему Вашеству, а то мало ли: чего сгоряча не случается…

— О-о-о, это вообще отдельная тема! — правитель Мирграда, запальчиво перебив Ратибора, резко вскочил со стула и принялся, заложив руки за спину, суматошно нарезать круги вокруг стола. — Грозить мне при всех удумал⁈ При моей дружине, у них на глазах⁈ Совсем ополоумел⁈ Я уж молчу про варягов, пёс с ними, но у наших охламонов морды, конечно, вытянулись знатно!

— Аха-ха, — засмеялся не к месту Емельян. — Вот ента, наверно, было зрелище, жаль я не лицезрел!.. — княжий племяш тут же осёкся под негодующим взглядом дяди, сурово зыркнувшего на него из-под пшеничных бровей.

— Устал я… От вас обоих! — громогласно проревел Святослав на весь зал. — Посему, Рат, тебе последнее задание даю… Обделаешься, лучше не возвращайся!.. Поедешь в Змейград! Немедля! Там основное логово ночных братьев располагается. Головное, так сказать… Всучишь им грамоту от меня с извинениями за досадное происшествие с их гильдией в Мирграде, мешочек с золотом в качестве задабривания, вежливо откланяешься и будешь таков… Ничего сложного! Емельку с собой возьми, а то чего-то засиделся он тутова: лазает где ни попадя да ржёт по скудоумию, аки мерин сивый!..

— Ты чего, старче, издеваешься, что ль⁈ Хочешь, чтобы я каялся пред этими скотами зачухарелыми⁈ Проверь свою кровлю: её, кажись, размыло!.. Кхе-кхе… — Ратибор аж поперхнулся от негодования. — Я⁈ С поклоном к этим облезлым собакам⁈ Сварог свидетель, могу им только по доброй берёзовой оглобле в седалища запихнуть, и то за отдельную плату…

— Извиняться, Ратик, буду я! — Святослав возбуждённо сел на место, по новой гневливо уставившись на могучего исполина. — А тебе же надо всего лишь передать им эту весточку от меня! Скреплённую моими печатью и подписью! С сожалениями о произошедшем… Разве ента так сложно, раздери Перун твою рыжую задницу на коврижки⁈ Просто гонцом по-бырому метнуться…

— Я что, Свят, к тебе в посыльные нанимался? — Ратибор был мрачнее тучи. — Полы помыть нигде не надобно? Аль потолок? Нужник подраить даже не думай предлагать. Утоплю в нём же!..

— Рат, — князь прикрыл на пару секунд веки, устало хрюкнул, после тяжко выдохнул и просопел: — Ночные братья выдвинули такое условие, чтобы ты лично доставил им мои извинения! Уж не ведаю, зачем им ента надо… Но шанс примириться упускать нельзя! Потому руки в ноги… Э-э-э, аль ноги в руки… Ай, да как удобнее, хоть на копчике скачи, и вперёд! Змейград ждёт! Грамотку с посланием на выходе из терема, у Бронислава возьмёшь. Как и мошну со златом для душегубов, и кошель с монетами на расходы дорожные… Ну и адрес той харчевни, где эти лиходеи ночные обитают. Зайдёшь к ним в берлогу, пожелаешь здравия, вручишь письмецо Турузу, их главному, ну вожаку то бишь, всплакнёшь от горя, что уже пора отчаливать, да выйдешь! Всего делов-то, проще пареной репы! Это приказ, не обсуждается! — зло прошелестел Святослав собравшемуся было что-то опять возразить молодому богатырю. — Хоть раз в жизни выполни моё указание тихо, без пререканий! И да, этот Туруз, он верховодит ячейками братишек тёмных по всей Руси, так что смотри не обделайся! Будь вежлив и ласков с главарём! Ну или хотя бы просто держи себя в руках, на рожон не лезь!

Ратибор ничего на это не ответил; лишь прищурившись, с минуту буравил колючими очами нелепо заёрзавшего на стуле старого товарища. Затем безмолвно встал, развернулся и, не прощаясь, вразвалочку потопал прочь из трапезной. «Я им так здравия пожелаю, мало не покажется!..» — лишь разъярённо гыркнул он про себя, громко хлопнув дверью на прощание.

— Тебе что, особое приглашение треба⁈ — князь впился недовольным взором в растерянного Емельяна. — Подь за ним шустро да гляди, чтоб бед не натворил… С него станется!..

— Ты, Свят, чего, головушкой обо что-то твёрдое тюкнулся⁈ Черепичка набекрень съехала⁈ — Мирослав, наконец обрётший дар речи, перевёл обалделый взгляд с княжьего племяша, мигом рванувшего за уже удалившимся прочь из обеденного зала широкоплечим приятелем, на правителя Мирграда, лихорадочно допившего вино из кубка. — Отправлять Ратибора парламентарием к этим тёмным псинам, это как запустить голодного лиса в курятник… Он ведь там с землёй сровняет всё, в том числе и сам град! А нам нужно сейчас цапаться со змеями?

— Мирка, ты ещё не начинай, а⁈ Без тебя кошки на душе скребут!.. — Святослав раздражённо глазел на… Тихомира, не проронившего за весь разговор ни слова и всё так же продолжающего безмятежно налегать на медовуху и копчёности. — Сказал же, условие такое они выдвинули… Для примирения им, видите ли, моих извинений недостаточно! Рыжего медведя лично лицезреть хотят с покаянием!.. Будем надеяться, что всё обойдётся: он просто втюхает им весточку да отвалит без лишнего шума…

— Ты сам-то в ента веришь?.. — Мирослав неодобрительно покачал русыми космами. — Да скорее светило небесное подмигнёт лукаво в непроглядной мгле…

— Мир, заткнись! Не нагнетай ещё больше! У меня не было выбора! — Святослав торопливо, большими глотками опустошил только что им сцапанный со стола жбан с пивом и после громогласной отрыжки возмущённо продолжил: — Тут либо с него спрос, либо с меня! И Рат сам виноват! Набедокурил с горкой!.. Пущай вот теперича сам и расхлёбывает! О боги, Мирка, не протри только во мне дырку своими осуждающими моргаликами! Просто всучить атаману душегубов письмишко и свалить: что может быть проще, а⁈ Ребёнок бы справился!.. Я лишь хочу как можно шустрее уладить возникшую проблему и более ничего не слышать об этом Турузе!..

— О-о-о, можешь не сомневаться, Свят, кхы-кхы!.. — Мирослав ехидно кашлянул. — Больше ты ничего о нём и не услышишь! Ратибор быренько устранит возникшую заковырку; уж в чём в чём, а в этом он мастак!..

— Дружище, замолчи, прошу!.. — Святослав в приступе внезапной вспышки ярости смахнул только-только осушённый им узорчатый кувшин со стола, со звонким переливом разлетевшийся на несколько глиняных осколков. — Кликни лучше писаря сюда… Ай, да сиди, сам вызову! Надо бы Таиславу, правителю Змейграда голубку отослать с посланием… Что ежели так станется и некий рыжий боец из пришлых забуянит малость в его владениях… Не трогал чтоб засранца да отпустил с миром! Ибо мой человек этот неуправляемый непоседа! Ну а покамест Ратибор задабривает лиходеев, нам времечко терять негоже: надобно поразмыслить, как сладить с новой напастью, ибо сто тысяч бойцов нас легко затопчут, даже ежели с голым задом просто побегут в нашу сторону, радостно при этом гогоча, аки гусят выводок…