— У тебя что, сюсёнок тупоголовый, зубов лишних многовато⁈ — быстро утираясь, процедил зло Милован. — Сейчас все их тебе пересчитаю, и мне всё равно, чей ты там племяш! — с этими словами Милован размахнулся и ударил левым боковым Емельяна по физиономии. Белобрысый писарь упал навзничь, завалив при этом соседний столик, из-за которого с проклятиями вскочили отдыхающие за ним бойцы. Милован собрался было ещё всадить с разбегу пытающемуся подняться Емельяну под рёбра ногой, но тут у него на пути вырос Зареслав.

— Ты бы нашёл кого своего размерчика, — Зареслав исподлобья смотрел на Милована, бывшего минимум на голову выше княжьего племянника и потяжелее килограмм на пятьдесят, не меньше.

— Это тебя, что ль⁈ — Милован, набычившись, взбешённо вылупился на вставшего у него на дороге воина.

— Да хотя бы! — решительно гыркнул Зареслав, и не думая отступать.

— Зачем ты это сделал, Емеля? — угрюмо вопросил Колояр, вставая и разминая кулаки.

Тут же вскочил с лавки и Драгорад, настороженно замерев чуть правее от своих приятелей и изготовившись к драке. Рядом с Зареславом, закатывая рукава да лениво хрустя костяшками пальцев, выросли Далебор с Белославом и Годимиром. Назревала буря.

— Да потому что нечего у Ратибора за спиной гадости всякие про него нести! — бросил злой Емельян, пытаясь подняться. Это у него не очень хорошо получалось, ибо его знатно штормило; туман в голове после доброй плюхи ещё не рассеялся. — В лицо-то ему свои претензии брякнуть кишка тонка, да⁈

— Что⁈ У меня⁈ — взвился разгорячённый вином Милован. — Да я кому хошь, хоть Сварогу с Перуном легко выскажу прямо в харю всё, что я думаю…

Милован вдруг резко замолчал. В кабаке скрипнула входная дверь, и, привычно пригибаясь, чтобы не удариться буйной головушкой о косяк, в «Йотунхейм» зашёл Ратибор. Остановившись на пороге и лениво стряхнув с себя снег, что неторопливо кружил снаружи, он не спеша обвёл взглядом присутствующих, задержавшись на приготовившихся к схватке воинах.

— Проблемы? — хмуро спросил он несколько секунд спустя, мигом разобравшись в ситуации.

— Нет проблем, — неприязненно пробубнил Колояр. Под суровым взглядом Ратибора он с Милованом и Драгорадом заметно стушевались и подняли руки с открытыми ладонями, явно передумав устраивать потасовку. После чего все трое быстро уселись на свои места. Четверо противников неохотно последовали их примеру. Лишь Зареслав ехидно проворчал под тихие смешки окружающих: — Кому хошь он, хоть Сварогу с Перуном… Прям в харю… Ага, оно и видно!.. Тьфу, трепло…

Милован густо покраснел, но не произнёс в ответ ни слова. При появлении в трактире Ратибора боевой запал его явно быстро улетучился.

— Емеля? — тем временем Ратибор вопросительно взглянул на кое-как поднявшегося княжьего племянника.

— Всё в порядке, — тихо буркнул тот, сплёвывая кровь на пол из разбитой губы, — не вписался в поворот…

— Почему-то я так и подумал… — Ратибор степенно прошёл в зал таверны и сел за один из крайних столиков, спиной к стене, на мигом освободившееся для него место.

— Вот что я вам скажу, соколики, — Ратибор мрачно зыркал то на Колояра с его подхалимами, то на Зареслава и компанию, заметно стушевавшихся под его тяжёлым взглядом. — Если есть желание почесать кулаками, так я всегда за здрасти, как говорится, вы же знаете! В любое время дня и ночи. Так что обращайтесь, не стесняйтесь! Уверен, что тоску вашу по доброй рубке я быстро развею! Вон, за харчевней полянка небольшая имеется, вполне подойдёт для этих благих начинаний. Можете все скопом против меня выйти, так будет интереснее… Бить буду не в полную силу, обещаю! Ну чего, есть желающие помахать оглоблями?

Но желающих не находилось. Воины угрюмо молчали и отводили взгляды. Выходить против Ратибора никто не решался, ибо шансов на победу не было, даже если гурьбой; по этому поводу ложных иллюзий сидящие в таверне бойцы не питали. Тем более после его «щадящей» оплеухи можно ведь было всю оставшуюся жизнь ходить и, беспрестанно таращась в небо, глупо улыбаться широкой беззубой улыбкой. Потому, когда витязи взвесили все за и против, горящих желанием помериться силушкой с рыжебородым богатырём не оказалось.

— Дураков нет, — слабо улыбнувшись, хмыкнул после минутной паузы на это «заманчивое» предложение Ратибора Белослав.

— Жаль, — разочарованно вздохнул тот. — Я сам истосковался уже по хорошей заварухе. Эх, напал бы, что ль, кто… Емеля, будь добр, принеси кваса кружечку, горло прополоскать…

— Сделаем!.. — Емельян, бросив все остальные дела, мигом организовал другу добрую кружку его любимого пенного напитка, оставшиеся небольшие запасы которого берёг как зеницу ока специально для своего рыжебородого приятеля.

— Я присяду? — тем временем к столику Ратибора подошёл Колояр с кувшином медовухи.

— Валяй, коль не шутишь, — поразмыслив несколько секунд, неохотно кивнул ему Ратибор.

— Я ведь так и не поблагодарил тебя, — издалека начал осторожно Колояр, плюхнувшись напротив рыжего великана, — за наше спасение тогда, четыре дня назад. Ну, когда ты из окна выпрыгнул да развалил эту скотину лохматую надвое… Что ни говори, а это было красиво! Великолепный удар! Никогда не видел ничего подобного! А ведь, похоже, ты жизнь мне тогда спас! Благодарю…

— Всегда пожалуйста, — не особо дружелюбно буркнул в ответ Ратибор, отхлёбывая из стоящей перед ним кружки.

— Как ладью назовёшь, так она и пойдёт с попутным ветром. Это же надо было Огнеславу поселение назвать Караимом… — Колояр тяжело вздохнул, но как-то неискренне. — Вот кара богов и постигла нас…

За столиком повисло минутное молчание. Ратибор явно не горел желанием продолжать разговор.

— Как-то у нас с тобой не заладилось с самого начала, да? — Колояр чуть подвинул свой жбан к Ратибору. — Может, медовухи?

— Благодарю, нет, — мотнул гривой тот отрицательно.

— Как вылазка? Тело Белогора нашли? — Колояр равнодушно пожал плечами и отхлебнул из своего кувшина.

— Не-а. Пусто. И следов нет, замело всё уже. То ль зверь какой уволок, то ль эти мохнатые гадины с собой забрали…

— А этого, первого, голову которого ты нам приволок? Ну, что Белогора заломал…

— Тоже нет его останков там, где я их оставил.

— Может, они своих жрут?

— Может, и жрут. А может, хоронят. Всё может быть…

— Думаешь, они настолько разумны? — Колояр удивлённо крякнул. — Это же твари бессловесные, у них только одно на уме: пожрать, поспать да погадить…

— Ты сейчас Емельяна, что ль, описал? — чуть улыбнувшись, хмыкнул Ратибор.

— Аха-ха-ха, — громко рассмеялся Колояр, — в точку! Аж до слёз!..

— На самом деле, — молвил уже серьёзно Ратибор, — они мне не показались глупыми или движимыми лишь одними инстинктами звериными. Наоборот, разум я узрел в их красных глазищах. Да, чуждый нам, по-иному мыслящий, но разум определённо.

— Ну, не знаю, не знаю, — протянул недоверчиво Колояр. — Мне они видятся исчадиями тёмной бездны, из которой выползают на свет белый слуги тьмы лишь затем, чтобы губить людей почём зря…

— Мы сами губим друг друга получше всяких исчадий, — проворчал Ратибор.

— Это точно…

— Емелю кто из вас ещё тронет, в бараний рог скручу всех троих и скажу, что такими уродились. Ты меня понял?

— Ратибор, он сам напросился…

— Не слышу!

— Понял…

— Вот и ладушки.

Опять повисла минутная пауза. Колояр с Ратибором сидели напротив друг друга и молча поглощали медовуху с квасом.

— А полушубок-то свой вернул, что на полянке той оставил, когда с йотуном, ну, с самым первым схлестнулись?

— Угу. Сушится в избушке…

— Ну хоть одна хорошая новость за сегодня!..

— И не говори.

И снова неловкая тишина. Беседа явно не клеилась.

— Думается мне, Яромир не тянет, — продолжил, наконец, опасливо разговор Колояр, нервно барабаня при этом пальцами по столешнице. — Как воевода, имею в виду…

— Зато мне так не думается, — фыркнул удивлённо Ратибор. — По-моему, он отлично справляется!