До портала мы добрались простым экипажем, причем моим экипажем. Дроу сказала, что мы, конечно, можем поехать с ней, но, увидев ее маленькую кибитку, которая лишь по какому-то недоразумению гордо именовалась “каретой”, мы с Аршаалой решили, что лучше уж поедем отдельно, чтобы не ютиться в том, что нам предложили.

Путь наш был простым, без каких-либо сюрпризов или опасностей, даже людей практически не встретили, что и не удивительно, ведь время было уже крайне позднее.

Добравшись до портала, жрица вручила нам две черные накидки с капюшоном и с мольбой во взгляде попросила их надеть. Вернее, она лишь передала просьбу Высшей Жрицы, но делала это с таким видом, будто от этого зависит вся ее жизнь. Хотя… черт его знает, может и вправду зависит. Я же не до конца знаю внутренние правила у дроу.

Я осторожно шагнул в портальную комнату дроу, и мои чувства тут же обострились от ощущения магии, витающей в воздухе. Стены были выложены гладким, черным камнем, который поглощал свет, создавая иллюзию бесконечности пространства. В центре комнаты располагался сам портал – рама, изящно украшенная серебристыми узорами, внутри которой пульсировало сияние, переливавшееся всеми оттенками фиолетового.

В воздухе витал запах озона и древних заклинаний, а тихое жужжание энергии портала наполняло комнату непостижимой музыкой. Я ощущал, как каждый волосок на моей коже встал дыбом от мощи, скрытой в этом месте. Готов поставить все, что у меня есть, что эту портальную комнату поставили еще Древние.

Но самое главное… она была пустой. Тут стояло двое охранников в броне, Высшая Жрица и… все. На столь огромное и могущественное помещение всего лишь шесть разумных существ. Это буквально ощущалось как что-то неправильное.

– Приветствую вас, Великий Князь, Княгиня. Вижу, моя посланница все-таки справилась со своим заданием. Это хорошо. Прошу простить, но нам не стоит тут надолго задерживаться. Я бы не хотела, чтобы вас кто-то заметил. У нас сейчас… происходит некоторая борьба за трон и мою поддержку. Боюсь, то, что я сюда вожу посторонних, может мне сейчас сильно помешать.

– И что, даже то, что это по сути приказ богини, ничего не исправит?

– Не исправит. Мне никто не поверит, а Матери Ночи явно есть чем заниматься помимо того, чтобы разбираться с моими проблемами. – Пожав плечами, я согласился проследовать за дроу, а сам же впал в размышления.

Получается, что ситуация у них сейчас настолько нестабильная, насколько это вообще можно себе представить, что, конечно, и не удивительно, особенно с любовью этой расы к потаенным играм, но вопрос в другом. Вопрос в том, как мне правильно вести себя в данной ситуации? Я ведь явно могу так или иначе вмешаться в эти игры и заполучить дополнительное влияние на это государство.

Нужно будет дать разведке задание как можно сильнее внедриться сюда и подготовить предложения о том, как мы можем использовать местную ситуацию себе на пользу.

Дойдя до кареты, в этот раз нам все-таки была предложена полноценная дорогая карета, судя по всему из личного “парка” жрицы. Я сразу же уставился в окно, пускай оно и было прикрыто шторкой, но черт возьми, тут явно было на что посмотреть.

Когда карета подъехала к вершине холма, я увидел столицу государства дроу, и мое дыхание на мгновение перехватило. Город раскинулся передо мной, как драгоценное ожерелье в темноте подземелья. Высокие башни, вырезанные из черного камня, взмывали вверх, словно стремясь пронзить само сердце земли, а их острые вершины улавливали слабый свет глубинных грибов, создавая иллюзию звездного неба.

Улицы были наполнены тусклым свечением фиолетовых и синих фонарей, которые освещали лица прохожих – бледные, но грациозные существа, одетые в шелка и бархат. В воздухе витал аромат экзотических специй и магических зелий, смешиваясь с холодным, влажным дыханием пещер.

Мосты из паутины, тонкие и кажущиеся хрупкими, соединяли здания между собой, создавая сложную сеть путей над головами. Вдалеке, в самом центре города, возвышался величественный дворец, украшенный лазуритом и серебром, его башни были так высоки, что казалось, будто они уходят в бесконечность.

Этот город был чудом инженерной мысли и магической силы, местом, где древние традиции переплетались с безжалостной политикой. Столица дроу представляла собой загадку, полную тайн и опасностей, и я знал, что каждый шаг здесь может стать роковым. Но несмотря на это, я не мог оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища.

К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается, и мое безмятежное любование городом тоже подошло к концу, когда с нами наконец-то заговорила жрица.

– Вижу, что вы были впечатлены как портальным залом, так и самим городом, – увидев лицо Аршаалы, я понял, что не один я погрузился в любование этим городом.

– Честно признаюсь, место поистине восхитительно.

– Я рада, что вам понравилось здесь. Правда, сожалею, но скорее всего, на долго задержаться здесь у вас не получится.

– Я это прекрасно понимаю. Лучше расскажите, что у вас тут вообще происходит и почему мы прибыли к вам инкогнито?

– Светлые эльфы смогли подговорить одного из наших аристократов убить матриарха. Поскольку этот аристократ пользовался большим влиянием внутри двора, он смог это провернуть. Не буду скрывать, в произошедшем есть доля моей вины, как и служб матриарха. Если бы мы не потеряли бдительность, то подобное бы никогда не произошло. Естественно, сразу же после случившегося этот аристократ был арестован и уже казнен. Однако, как вы понимаете, любому государству нужен лидер. Место свободно и очень привлекательно. За него тут же начали бороться все самые знатные и влиятельные благородные дома. Все это делают по-своему: кто-то пытается действовать силой, кто-то политическими рычагами. Каждый, к тому же, пытается получить и мою поддержку, ведь если я кого-то выберу, то велика вероятность, что именно тот и займет место.

– И уже есть кандидаты?

– Есть, но я все еще до конца не определилась.

– Так если у вас такое влияние, то почему мы инкогнито?

– Потому что, если все узнают, что я в столицу привела человека и вампира, сколь бы влиятельными и сильными они ни были… в общем, это вызовет некоторые волнения, а там, где волнения, там и уменьшение моего влияния, что сейчас опасно.

– Понятно, – кивнув своим мыслям, я понял, что пока что мне мало что тут светит. Влезть внутрь этой игры будет очень сложной задачей, но… почему бы и не попытаться? – А что от нас хочет богиня?

– Я не знаю. Знаю лишь то, что она прислала мне новое видение, в котором я отчетливо увидела, что мне нужно вас пригласить и как можно быстрее. – Хм… а вот это мне не нравится. Ллос начала торопиться? С чем это может быть связано? Неужели этот хаосит настолько сильно активизировался? Хотя, даже если это и так, то как она мне может помочь? Вот, собственно, перечень тех вопросов, на которые я получу ответы уже очень скоро. Сейчас пытаться об этом размышлять просто бесполезно. – Вы не будете против, если мы сразу же с вами проследуем в храм? После чего я лично отвезу вас обратно.

– Да уж, смотаться к дроу на день, вернее на ночь. Звучит так, будто ты мне изменяешь, муженек, но ведь нет же, взял меня с собой, – Аршаала немного рассмеялась, я же лишь кивнул на предложение жрицы. Если тут и вправду идет такая борьба, то мне здесь оставаться может быть даже несколько… опасно.

Дорога до храма заняла долгие два с половиной часа, которые мы провели за дежурными разговорами, которые несли за собой одну единственную цель – хоть как-то скрасить долгую дорогу.

***

В недрах зловещего, загадочного Абисса, где величавые скалы и бездны скрываются от взглядов, возвышается святилище Ллос, божества дроу. Это место, окутанное тьмой и загадками, где сеть интриг так же плотна, как и паутина, декорирующая его потолки.

Святилище – это великолепное творение, высеченное из камня, как будто сама природа захотела создать подходящее обитель для своей мрачной хозяйки. Его тяжелые стены из темного камня насыщены эхом бесчисленных молитв и заклинаний, возносимых в честь Ллос. Величественные своды, украшенные тонкой резьбой и зловещими фресками, повествующими о силе и величии божества, поддерживают вес надвигающихся сводов.