– Даскаров, прибыл все-таки. Я уж думал, что тут и сгину, – подошел ко мне Дригрит Серс, весь в крови, частично, судя по всему, своей. Несмотря на раны, он тут же меня обнял, словно родственник.

– Я знаю, что ты в академии поддержал северян и прибыл сюда. Север будет помнить твои поступки.

– Ну, будем честны, вас затащил сюда и я. Так что, думаю, мы можем считать, что никто никому ничего не должен. А сейчас, если позволишь, я бы хотел закончить это сражение, выбить пару суток на отдых и дождаться подкрепления.

На это глава Севера лишь молча кивнул, а я, повернувшись к своим, тут же отдал приказ действовать.

Им дважды повторять не пришлось. Сразу после моего приказа ситуация на поле боя радикально изменилась: мои некроманты начали поднимать низшую и высшую нежить, которая закрыла пробелы в обороне там, где северяне пали и уже не могли сдерживать атаку.

Чародеи смерти также решили не мелочиться и начали использовать мощное массовое заклинание «туман смерти». Это заклинание – во всех смыслах слова – гиперопасное. Оно начинается как едва заметный туман на поле боя, который с каждой секундой все больше сгущается, а затем начинает убивать всех, кто в нем находится. Даже чародей, создавший заклинание, умрет, если не успеет воздвигнуть мощный щит, который будет таять на глазах.

Герои увидели эту атаку и тут же отдали приказ своим людям отступить, но не все успели и многие погибли в тумане. Думаю, не меньше двух сотен.

Преследовать их сейчас достаточно опасно, ведь мне неизвестно, какие у них там заготовки, да и северянам действительно нужен отдых. К тому же, этот туман, даже без подпитки со стороны чародеев, продержится еще минимум пару часов.

– Как у тебя все быстро делается, – Серс был явно удивлен способностями моих войск.

– Я брал только тех, кто может работать быстро. Основные силы подойдут через день. Думаю, что раньше на нас теперь и не нападут. Героям, после первого серьезного провала, нужно будет менять тактику.

– А ты не боишься, что они сбегут?

– Куда? С острова они никуда не денутся. На территорию Империи им путь закрыт. Дроу и гномы нам их тоже сдадут. На счет светлых эльфов не так уверен, но что-то мне подсказывает, что и там ситуация аналогичная. Куда еще? К драконам? Или вампирам?

– Ну… в степи.

– Нет, туда точно не сунутся. Боюсь, что там даже опаснее, чем тут.

– Что, совсем мясорубка?

– С учетом того, что я довольно давно не получал оттуда вестей, это явно не говорит ни о чем хорошем.

– Думаешь как-то туда вмешиваться?

– Пока что я, как и империя, кстати, выжидаю и жду. Нужно понять, что именно у них происходит. – Тяжело вздохнув, я посмотрел на Серса, который, казалось, хотел выведать у меня что-то секретное, но все, о чем я ему говорю, ему и так известно. Учитывая, насколько его клан силен, я почему-то в этом уверен. – Иди лучше отдохни, поспи, да полечись у лекарей. Это для тебя будет явно полезнее.

– И не поспоришь, – усмехнувшись, Серс развернулся и куда-то направился. Надеюсь, что к себе или к лекарям. Судя по всему, это направление вело к дирижаблю, так что велика вероятность, что оно совмещало и то, и то.

– Если честно, то я не понимаю, как они умудрились столько продержаться, – девушка обвела все укрепления своим взором, а картина тут печальная. Везде видны следы от применения магии на этой территории, все невеликие укрепления были практически полностью разрушены. Так что да, я сам не до конца понимаю, как они умудрились столько продержаться. Судя по всему, у них даже не было сил на поддержку общего щита, и все пытались выжить на индивидуальных.

– Сам не представляю, как это могло произойти, – пожав плечами, я сделал глоток из магической бутылки, которая поддерживает температуру чая. – Думаю, что нам тут лучше укрепиться пока что, дождаться прибытия наших основных сил. Я, конечно, не сомневаюсь в чародеях смерти и некромантах, но и другим подразделениям нужно хоть иногда работать, а то что, мы просто так тратимся на их содержание?

– Между прочим, я считаю, что это содержание можно было бы и сократить. Слишком уж там большие цифры выходят. Никто не платит своим воинам, в особенности простолюдинам, такие деньги.

– Могут и дальше не платить. Зато эти самые простолюдины отлично живут и исполняют свой долг, а благодаря своему новому снаряжению еще и делают это крайне эффективно. У нас сейчас один отряд из десятка простолюдинов вполне себе заменяет одного чародея на поле боя.

– Это, конечно, правда, но у них слишком большой паек.

– Проблем с деньгами у нас нет, вот если будут, там и будем думать, откуда их взять, пока что разорение нам не грозит.

– С тем, сколько ты проектов дорогих начинаешь, может и грозить, – рассмеявшись, девушка обняла меня. – Там нашу палатку уже должны были установить, пошли в нее? Думаю, что твои чародеи справятся и без нас.

– Пойдем, – улыбнувшись, я поднял девушку на руки.

***

Восемь часов спустя

После прибытия подкрепления со стороны Серсов, он, естественно, начал суетиться и думать о том, как же ему пойти в атаку. Мне приходилось его приостанавливать, ведь это было, как минимум, глупо. Зачем терять большее количество людей, когда после прибытия моих войск мы сможем задавить их силой и понести куда меньшие потери?

– Юлий, герои ведь тоже на месте не сидят. Они сейчас стягивают свои силы с других фронтов.

– А чем это плохо? Нам так или иначе с ними разбираться. Тут мы это сможем сделать разом. Да и не успеют стянуться большие силы. Как минимум из-за того, что другие части фронта они не могут оставить, как бы им не хотелось. Мы тут угроза, безусловно огромная, но на других фронтах тоже стоят десятки кланов, готовые ворваться на территорию островной Империи в любой момент.

– Ладно, уговорил. Ждем твои войска. Я с тобой хотел поговорить о другом. Ты явно должен знать хоть что-то. Почему островитяне вообще решили отделиться от Империи? Насколько я помню, они были вполне довольны Императором и его правлением. У них была довольно широкая независимость, и при этом всем им еще и деньгами с провизией широко помогали.

– Вообще, сами по себе островитяне делать этого не хотели, но гильдия героев, судя по всему, довольно плотно тут «влилась» в местное руководство. Как именно происходили все процессы внутри, мне неизвестно. Знаю лишь то, что это все продлилось не больше суток, и… остров объявил о независимости. А обычные люди редко пытаются в чем-то разобраться. Армию собрали, сказали, что Империя теперь плохая, вот они и выполняют свой долг. Так что, после завершения войны нам с тобой, как по сути главным местным освободителям, которым тут еще и земли присыпят, придется не только помогать солдатам, которые остались в живых, но и помогать семьям погибших.

– Уж это можешь мне не рассказывать, – при этом Серс поморщился, ему явно не нравилось. И уж крайне маловероятно, что ему не нравилось то, что ему придется тратить деньги. Тут скорее тот факт, что он понимал, что в ближайшее время для всех местных он будет захватчиком и даже убийцей. Это будет очень нелегко исправить. В моем же случае, все одновременно и проще, и сложнее. К темным чародеям здесь относились вполне неплохо, по крайней мере предрасудков было сильно меньше, чем в той же западной Империи или южной. Лучше всего к нам относились, как то ни странно, на Востоке и Севере.

Иногда складывалось ощущение, что северянам вообще наплевать, кто ты такой, если ты им не мешаешь, их законы не нарушаешь, а еще и работаешь как-то на общее благо, то к тебе будут относиться хорошо. В этом плане, положение темных даже на родном для нас Востоке было куда хуже. У нас все-таки всех принимали темных, но скорее из уважения и страха, нас все равно сильно отделяли от обычных чародеев. Я уже молчу про некромантов и магов смерти. Этих товарищей вообще нигде не любили.

Даже северяне к ним относились крайне настороженно, зато вот островитяне в чародеях смерти ничего ужасного не видели. Возможно, это из-за того, что у них был достаточно сильно распространен культ смерти как таковой.