С кухни меня прогнали.

Совсем.

Тетя Люба, скрежетнув зубами, указала мне пальцем на дверь, ну я и пошел, не оборачиваясь и прощаясь.

Нет, так-то оно все правильно - теперь мне на кухне делать точно нечего, теперь на кухне будут жалеть и обласкивать, и прятать от всех невзгод Мару и Синти, пока не станет ясно, что делать с двумя слишком умными девочками, у которых ума палата, жаль только, что ума "заднего".

Да уж, угораздило нашу феечку натворить делов, угораздило.

Я покачал головой и замер посреди дорожки, решая, чего я хочу больше - родимого подвала или круглого озера?

С одной стороны, у озера можно развести костерок, искупаться, не торопясь подумать о происходящем и, махнув на все рукой, в кои-то веки просто искупаться, ловя кайф от того состояния волшебной пустоты рядом с собой.

И от того, что вот именно сейчас, любая, даже самая предвзятая комиссия, не поставит мне в вину все происходящее!

В подвальчике свои прелести...

Там модно удобно устроить жопу в кресле, сделанному по образцу непрошибаемой советской классики - ремонтопригодной в любое время суток и в любом состоянии ремонтировщика.

Еще там есть бар.

Кофе.

И такой вагон тишины и непочатых дел, что не знаешь, что лучше.

И, самое важное, ни одна, даже рассамая магическая комиссия не вытащит меня оттуда, без моего желания.

А желание показываться кому-то на глаза, в свете всего сказанного, все меньше и меньше, и меньше.

Пробегавший мимо старшекурсник совсем беззлобно хлопнул меня по плечу, намекая, что стоять на посреди дорожки - дело архиопасное: в другой раз бежать по ней могут и "Балберговцы", а эти сносят со своего пути всех, без извинений и сомнений.

Со вздохом, выбрал озеро.

Дорожка, на которой я стоял, прямо у меня на глазах раздвоилась, по левой, отчетливой и полуприкрытой тенью от пролетающего в вышине облачка, только что пробежал старшак.

А по правой, чуть колышащейся и неверной, начинающейся в аккурат у моих ног, предстояло пойти мне...

Я и пошел.

По настоящему, тропинка к озеру сильно отличалась от дорожек моей любимой шараги, ну, да, имелся в наличии легкий, желтоватый оттенок, но это спектр местного светила, он тут все слегка желтит.

А в остальном - не квадратные плитки стандартных 50х50 см, а шестиугольная "черепаха", сантиметров 25-ти, не культурная, подстриженная магией газонная травка, а заросли, мне по пояс, в которых, очень бы хотелось верить, прячутся зайцы, а не некто с тесаком за спиной.

И последнее...

Длина дорожки.

Ровно 500 шагов до озера, с любого места, где ты встал на "черепашью плитку".

Мы с Марой и Синти....

Кстати, пора отвыкать от этого "мы", а то...

В общем, к озеру мы ходили и от кухни - чаще всего - и от моей общаги, и от эльфийской, и от феячей - везде ровно 500 моих шагов.

И, как бы мы не обходили озеро, разыскивая новые тропинки, мы всегда упирались в желтоватую плитку шестиугольников, заканчивающуюся по заказу.

Не знаю как девчонки, но я искренне считал, что мы влезли на охраняемую территорию какого-нибудь Владетеля Измерения и, пока мы там не пакостим, нам в принципе ничего не угрожает.

Синти искала описание озера в библиотеке для старшекурсников, но там такая причуда ландшафта не встречалась.

А я, хотел было спросить у Николь, но той вечно было не до меня, так что в последний раз я на самом деле серьезно обиделся, едва ли не реально плюнул на порог ее кабинета, да и больше не искал встречи, скорее, даже наоборот, искренне тарился от нее на кухне.

А вот теперь, в случае чего, буду тарится у неизвестного озера, грея свои кости у костра и отмокая в ртутной плотности, водичке.

На трехсотом шаге дорожка всегда делает поворот, сужаясь до четырех плиток, вместо повсеместных семи, а через 50 шагов снова набирает потерянное и тянется до самого озера, лишь слегка извиваясь, словно мастера, укладывавшие камень когда-то "очень давно", делали ее специально для неторопливой и вдумчивой прогулки с полотенцем на шее, в богато вышитом синем или бардовом халате и с бокалом чего-нибудь крепкоалкогольного в правой руке.

Я аж сбавил шаг, вживаясь в это спокойное состояние, ощутил легкую прохладу полотенца на шее и тепло каменных плиток под босыми ногами, и приятную тяжесть удивительной формы бокала, в котором тяжело переливалась иссяня-фиолетовая, густая жидкость, омывающая теплое стекло...

Я поднес бокал ко рту и сделал ма-а-аленький глоток.

Да-а-а-а-а...

Эта жидкость стоит того, чтобы нести ее осторожно-осторожно, делать глотки бережно-бережно и наслаждаться вкусом, запахом и наступающим после сделанного глотка, состоянием тишины внутри черепа...

Еще глоток и....

А, знаете, пусть весь мир летит в тартарары!

Я поставил бокал на песок пляжа, скинул полотенце и халат и вошел в воду.

Набрал полную грудь воздуха и...

Нырнул!

Открыл глаза и растворился в воде волшебного пруда, оставив где-то за гладким зеркалом поверхности обычный мир, наполненный необычными существами, магией, эмоциями и шумами, от которых все чаще и чаще болели уши!

Чуть выдохнув, рискнул все же добраться до дна, хоть предатель мозг и твердил, наученный печальным опытом, что дыхалка у меня никакая, что терпение у меня никакое, и что я сам - чаще всего - никакой.

Коснувшись рукой дна, подхватил первый попавшийся камушек и помчался вверх, к воздуху, к горячему, родному и ласковому ветерку.

Вынырнул и, издав победный клич подбитого пеликана, погреб к берегу.

Выйдя из воды, на каком-то странном наитии, бросил камушек в бокал с неведомым напитком, погрел в руках и сделал очередной глоток.

... Мир рад тем, кто делает глупости. Рад всегда. Рад потому, что может выбрать, кому дать по жопе, чтобы не делал глупости, кого - ласково погладить по лысой головушке, а кому-то и начисто оторвать руки-ноги, чтобы подтвердить старое правило - ГЛУПОСТЬ НАКАЗУЕМА!

Я парил в?

Хотя, скорее, "между" и ловил отголоски.

Нет не отголоски Великих битв, Трагедий или Катастроф, не все триумфально.

Я ловил отголоски лишь того, что касалось непосредственно меня!

А это, оказывается, очень много.

Вот чуть хрипловатый голос, вырезанный из души, рассказывает свою историю МОЕЙ жизни и я вынужден признать, что она во многом права.

А в чем не права...

Ее право ошибаться.

Чуть горячится голос человека, которого тоже уже давно нет, но и он несет свою чушь обо мне.

Вот Николь кому-то объясняет, что "связала" себя со мной и не жалеет, а сидящая слева-сбоку Расти одобрительно качает головой, хоть и видно, что она-то, как раз, до сих пор не может понять, зачем ей было надо вторгаться в наш "договор".

Вот странно знакомая паучиха, чем-то, отдаленно напоминающая нашу Мадам, вертит своей головогрудью и объясняет паучку намного меньших размеров, что со мной выгодно исполнять взятые на себя обязательства.

А вот это верно и правильно - всегда выгодно исполнять взятые на себя обязательства, это экономит кучу времени, сил и нервей! Мне такой подход к моей персоне исключительно нравится...

Синти сопливила высокому и хорошо знакомому эльфу в плечо, что теперь я точно пойду гулять на полный отрыв, потому как тянуть больше никого не надо и что вообще, для человека я и не плох, хотя и откровенно слабоват. В ответ эльф гладил феечку по голове и, понурив свои длинные уши, тихо шептал ей очаровательные гадости, мол типа я не только "не брошу, но и прощу", потому что у людей короткая память...

Если бы Синти не была в раздрае, рассказала бы она своему остроухому герою, какая именно и на что у меня "короткая память"!

Тетя Люба тоже промелькнула, но как-то странно, при упоминании моего имени, кому-то из поварят досталось мокрым полотенцем, да не промеж лопаток или по заду, как практиковала Императрица кухни, а полновесно по дурной голове, жаль только, что я не расслышал, за хорошее Омирра Ладдой врезала или за плохое?