Всего чуть больше пяти лет оставалось до того момента, когда СССР в Китае приобретёт образ врага, чуть больше десяти до столкновения на острове Даманском, когда боевые действия на советско-китайской границе уже невозможно будет скрывать. И новость о бое, в котором мы потеряли почти шестьдесят солдат, а ранения получили почти сотня, китайская сторона объявила траур о семиста погибших солдатах, облетит советский союз. И никто не задастся вопросом, а почему на мирной, как считалось' границе в боевой готовности целая стрелковая дивизия, бронетанковые войска и миномётчики?

Но тогда, на Байкале в пятьдесят восьмом мы этого не знали. Я в ужасе слушала о почти не прекращающемся боевом дежурстве артиллерии и танкистов на границах.

А Генка… Генка, не смотря на то, что я никаких жалоб не подавала, был проштрафившимся. И собрание в части по поводу этого инцидента, на котором пропесочили и Перунова, и его любовницу, и повариху тётю Шуру заодно, тоже было. На упреждение так сказать. А то жена партийная, всё выше пробивается, кто знает, какая блажь ударит? Уехала-то молча, а письмо написать руководству и с Кубани могла.

Квартиру Генке оставили, вдруг вкреусь, ведь документы на развод не приходили, да и я была беременна. Но и Перунов узеал много нового о своих сослуживцах-офицерах. Те, кто снисходительно хмыкал, перелавая ему, что девка его ищет, на собрании свидетельствовали против него, охотно подтверждая аморальное поведение, порочащее честь офицера, гражданина и семьянина заодно.

— Ну, что? Послушала? — курил с довольной улыбкой после собрания тот самый наш сосед по конюшне, что в первый вечер принёс нам рыбы. — А то всё «Гена то, Гена сë, и за полевые премия, и квартира, и вокруг жены всегда, и не курит, и не пьёт». Ага, только баб чужих еб@т. Прям в рифму. А то только приехал, а ему и должность, и жильё. Вот теперь пускай побегает, как все, пример наш.

Подобных обрывков разговоров по части хватало. Разговаривать с кем-то Генке не хотелось. Особенно зная, что злорадствуют за спиной, а ему пока не подтверждают, что я прибыла по направлению.

Его начали ставить на дежурство. Которое фактически превратилось в постоянное. И это было не дежурство в части у телефона. Перунов почти всё время проводил на линии соприкосновения, жил на батарее.

Как бы оно пошло дальше неизвестно, но в дело вмешалась моя мама. Живя у меня, она отправляла ему письма и телеграммы. Причём от моего имени. Идиотов в части не было, понимали, что вернуться обратно не так просто, как уехать. А общение восстанавливается. Да и пресловутых документов всё не было. По почтовым штампам было явно видно, что письма идут с Кубани.

И командование подприжало хвост. У них офицер, с отличными показателями бессменно не вылезал с боевого дежурства. А весомой причины, почему раз за разом назначался Перунов, вместо других офицеров не было. А тут того и гляди жена вернётся. И тогда вопросы неминуемы. Очень неприятные вопросы.

Поэтому и получал Генка зарплаты, премии и повышение в звании.

Ситуация на границе накалялась, и Генка уже сам радовался, что я уехала. Диверсионные группы китайцев иногда вылавливали далеко от самой границы. Да и на выход на дежурство он просился сам. Оставить своих солдат из расчётов орудий он не мог. Он сам их обучал, сам с ними наравне обустраивал укреплённые места положения орудий, сам пристреливал местность. Он был их командиром.

Есть такие случаи, когда человек выбирает себе профессию по призванию. С Генкой был именно тот случай. В окопах, рядом с орудиями он был в своей стихии. Да и о чём говорить, если там вся семья из поколения в поколение посвящала себя военному делу?

Весь прошедший пятьдесят седьмой шёл под знаком нарастания напряжённости. С границы пошли раненые, а подъём по тревоге офицеров боевых расчётов артиллерии и экипажей танков уже перестали кого-то удивлять. Вот только офицеры и солдаты стали обязаны подписывать документы о неразглашении. За этот рассказ, если он где-то всплывёт, Генке снесли бы голову.

В декабре, под вечер, разведчики срочно донесли о передвижениях в сторону пограничных пунктов большого отряда замаскированных солдат НОАК. Среди которых были замечены и миномётчики.

Перунов по тревоге поднял свои расчёты. Наперерез китайцам пошли и наши танки. Но враг словно не обращал на танкистов внимания, лишь вяло огрызаясь. Их основной удар был направлен на сопки, как на господствующие высоты. И захват орудий также явно был одной из важных составляющих их плана.

— Там такой натиск был, мне приказ пришёл, отступать. — Рассказывал, вытирая с моих щёк слëзы, Генка. — А как отступать? Под шквальным огнём? Да у меня половину солдат положили бы. И уступи мы сопку, китайцы бы ударили по нашим бронетанковым. Они бы парней-танкистов как в тире бы расстреливали. Я принял командование на себя и упёрся. Благо заранее телефонный провод от командного пункта велел опустить под землю на два метра и укрыть бетоном. А то они первым делом провода режут. И снарядов у нас чуть больше трёх норм было. Ну и положили мы их там почти всех, обратно хорошо если десяток ушли. Но они когда отступают, опаснее, чем когда идут в атаку. Потому что огрызаются и стараются добить как можно больше раненых, причём и своих, и наших.

И у нас прямо у подножья сопки танк встал, разулся и дымит. А экипаж внутри. Или контузило, или есть тяжёлые, или заклинило что-то. Без посторонней помощи не выбраться. Заметил их не только я, рядом с танком прилёт был. А я ж здоровый, если что и люк рвануть могу, если заклинило. Передал командование и вниз к танку. Ребята изнутри выбить люк не могли. Мы уже отходили, когда рядом снаряд разорвался. Дальше я плохо помню. Но ничего, живой. И у меня теперь три награды, но документы на них со штампом. Награды есть, а рассказывать о том, откуда и за что, нельзя. Представляешь? Ну чего ты плачешь? Ничего же страшного не случилось.

— Ген, ты дурак? — спросила я поднимая на него взгляд.

— Дурак, Дин, конечно, дурак, — улыбается он.

Его рука скользнула по моей спине вниз, прижимая к нему крепче.

— Тебе врачи наверняка запретили нагрузки, — отчего-то чувствую, что стесняюсь и краснею.

— Много они понимают, — фаркает он прежде, чем поцеловать.

Мысли о том, что нужно было остановить, что раскисла я непонятно почему и отчего, пришли потом. А в тот момент, я хотела только подтверждения, что мои страхи были напрасны.

Дурное и голодное, какое-то инстинктивное, словно у животного, чувство прошло. Я не ощущала себя виноватой, что набросилась на мужика, да и чувства, что совершила ошибку тоже не было. Шрам на его груди и долгий период тревоги пробудили страх, тот самый, что намертво впечатался в нас. Тех, по чьей судьбе прокатилась война. Мы знали, как легко можно лишиться любого из близких. Мы помнили, что дороже всего время рядом, и как легко это время упустить.

Генка всегда был рядом, с того момента, когда я вместе с отцом приехала в Лопатино. Он был рядом всегда и не смотря ни на что. Даже после наших драк, после моих свиданий, после любых ссор. Ни мать, ни сëстры никогда не были так близки ко мне и не понимали меня настолько, как Генка. И такое явное напоминание о возможной потере меня напугало до ужаса, до состояния истерики. Мне физически было необходимо понять и ощутить, что живой, что всё хорошо. Отсюда и такая дикая потребность одного человека в близости с другим.

Я это понимала, и понимала свои чувства. И совершенно не ощущала себя уступившей, проявившей слабость или тем более использованной. Но и прошлое никуда не делось. И кажется, что тот момент, о котором говорила мама, что мне всё равно придётся однажды решать, наступил. Вот только, не смотря на прошедшее время, я оказалась к этому моменту не готова.

Я молча одевалась, а он стоял у двери, оперевшись спиной о косяк, и наблюдал. Потом подошёл и сел рядом на корточки, так, чтобы зажать мои ноги между своими. Положил локоть мне на колено, подперев кулаком щëку.