…Народу туда набилось уйма. Помимо зрителей, расположившихся и в зале, и в ложах для привилегированных персон, сразу за входом стояли команды. Как ни странно, все было спокойно. Не как на футбольных матчах. Меня попросили стать вместе с нашими — с теми, кто будет выступать. Нескольких человек из них я уже видел. Костяк команды составляли люди из маратовской бригады. Как я понял, они еще не знали о том, что случилось с их начальником.

Но это уже не мое дело. Пусть Альбинос сам им говорит, когда захочет. Если они сейчас узнают об этом, то выступят, разумеется, плохо. Не те эмоции будут, чтобы выигрывать первые места.

Антон и другие заместители заняли место в зале, а на середину площадки вышел Альбинос и с ним еще несколько человек — главные из приехавших к нам команд.

— Приветствую вас, дорогие друзья, — улыбаясь, сказал Альбинос.

Я думал, что его не будет слышно в таком большом помещении, потому что микрофона у него в руке не было, но акустика сделала речь Альбиноса громкой и понятной во всех уголках.

Альбинос открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но вдруг подземелье слегка задрожало. Что это, землетрясение? О том, что они здесь возможны, мне никто не говорил. Альбинос удивился не меньше меня, замолчал и начал, как и все, осматриваться по сторонам. Но к выходу никто не бежал. Никому не верилось, что потолок может внезапно обрушиться.

Но это было лишь начало. К дрожанию стен добавились странные усиливающиеся стуки и шорохи. Они эхом разносились по залу.

— Что это такое? — спросил я у стоявшего рядом со мной контрабандиста, но тот только пожал плечами.

— Даже не представляю, — ответил он. — Никогда такого не случалось.

Люди начали перешептываться. Кто-то потихоньку даже попятился к выходу. Я увидел, что нахмурившийся Антон вскочил со своего места и побежал в центр зала, к Альбиносу и его гостям, а инженеры пулей вылетели из помещения.

Но ничего объяснить Антон не успел. Через несколько секунд все стало ясно и без его слов.

Огромный кусок стены в зале обрушился на головы зрителей, и в открывшейся пещере показалась морда гигантского крота. Похожего на того, которого я убил на железной дороге, но только гораздо больше.

Убежать успели не все. Слишком много народу было в той части зала, и в начавшейся давке монстр начал хватать людей своими ротовыми щупальцами и лапами. Некоторых он пожирал, словно насекомых, других разрывал на части когтями.

Оружия не было ни у кого — все, включая меня, оставили его перед входом. Несколько мечей и копий, предназначенных для соревнований и брошенных в крота, ситуации не изменили.

Около выходов началась давка. Контрабандисты хоть и были людьми смелыми, такого еще не видели.

Альбинос был одним из немногих, побежавших не от опасности, а наоборот, к ней. Он схватил копье и воткнул в чудовищную морду крота, но тут же и погиб, отброшенный огромной лапой.

К счастью, крот застрял в стене и не сумел полностью пролезть в зал — в стене были железные балки, поддерживающие свод, и он не мог их разломать так же легко, как камень, благодаря этому через несколько минут зал опустел — остались лишь убитые кротом и погибшие в давке.

Да еще я и несколько контрабандистов. Я кидал в крота заклинаниями, не причинявшими ему большого ущерба, люди швыряли в него копья и ножи.

Крот потихоньку протискивался в зал, я подумал, что сейчас кто-то должен принести оружие помощнее, и оказался прав — в зал вбежал Антон с несколькими инженерами. Однако они притащили не тяжелый пулемет и не пушку, а какие-то странные устройства, похожие на ружья с очень толстыми стволами. А еще у них в руках были странные приспособления, напоминающие ловушку на крота, которую я использовал в деревне некромантов.

Антон и инженеры направили ружья на зверя, и в подземелье раздалось гудение. Гудели ружья. Акустические волны, понял я, и оказался прав.

Кроты, даже чудовищных размеров, очень чувствительны к такому. Через несколько секунд после того, как оружие заработало, крот начал биться в конвульсиях, на его морде показалась кровь, и еще через десяток секунд он упал замертво.

— Получилось, — сказал Антон, вытирая пот со лба.

Он подошел к кротовьей туше и ножом взрезал кожу на затылке. Под кожей оказался металлический передатчик, наподобие радио.

— Вы как узнали, что может напасть крот? — спросил я.

— Именно так. Знали. Говорили Альбиносу, но он не поверил. И поплатился за это. Мы стали готовиться сами, но не ожидали, что нападение случится так скоро.

— И все-таки, как вы узнали?

— У нас в подземелье есть девчонка- массажистка, Ира. Она раньше жила в деревне некромантов и рассказала об их устройствах, привлекающих гигантских кротов. Мы поняли, что это неспроста и начали готовить оружие. Это — акустические ружья.

— Она жива?

— Да, жива, не пошла в зал и правильно сделала. С ней все в порядке.

— А это что? — я указал на механизмы.

— Отпугивающие кротов устройства. Мы сейчас расставляем их по всему подземелью. Если на нас произошло нападение, то одним зверем тут не ограничится. Но все равно, надо уходить.

Мы вышли из зала.

Народ, похватав оружие, спешил к выходу из подземелья. Инженеры тащили разное оборудование.

— Все руководство погибло, — сказал Антон. — Я, получается, остался за главного.

Я отыскал свой револьвер и мы тоже вышли наверх.

Над городом поднимались столбы дыма. Раздавались крики, слышались выстрелы.

Контрабандисты стояли между домов на их улице, не зная, куда идти. Приближалась ночь.

— На город напали, — кричали люди.

Откуда-то показался мужчина в морской форме. Заметив Антона, он направился к нему.

— Скажи своим, пусть идут к берегу. Сейчас не время выяснять отношения. Десятки кротов атакуют город. Корабли своими орудиями не дают им подойти к берегу, а прокопаться снизу у них пока не получается, там скалы, хотя они хотели уничтожить порт. Адмирал послал меня к вам.

— Город цел? — спросил Антон.

— Да, — ответил офицер. — Но «батальон» и военная часть погибли почти полностью. Под ними кроты выкопали огромные ямы, и здания в один момент просто рухнули туда.

— Некроманты подняли восстание, — сказал Антон.

— Похоже на то. Но сейчас для начала надо спасать людей. Командуй, чтоб все бежали на берег!

И мы помчались к морю. Людей там было уже очень много. Тысячи, хотя большая часть жителей Мурманска решила не выходить из своих домов, надеясь, что нападение их не затронет. На расстоянии в несколько сот метров от воды валялись останки трех кротов — видимо, они хотели добраться до берега по земле, но были расстреляны тяжелыми орудиями с кораблей.

Сейчас пушки не стреляли.

У воды нас встретили еще офицеры. С ними было три десятка вооруженных матросов. Остальные, как я понял, находились на кораблях.

— У нас есть отпугивающие кротов устройства, — сказал им Антон. — Надо расставить их вдоль берега.

Один из офицеров скомандовал матросам нам помочь, и мы потащили механизмы подальше от воды. Установив, матросы остались их охранять — мало ли что сейчас может случиться.

Устройства точно работали, потому что показавшийся недалеко из земли крот, после включения механизма тут же судорожно пополз от него и закопался в землю на другом конце улицы. Убить его, к сожалению, нам было нечем.

Затем прямо на берегу, немного поодаль от толп людей, мы начали совещание.

— Если у вас есть какие-то предложения, — сказал один из офицеров, — то мы готовы его принять. Потому как что делать, не знает никто.

— Была информация о том, что некроманты пробуют использовать гигантских кротов, — ответил Антон, — правда, мы не знали, как это будет и когда. А такого предположить вообще никто не мог. Но мы сделали акустические ружья, отпугивающие устройства и даже наоборот, механизмы, привлекающие кротов. Нам помогла девчонка, видевшая их в деревне некромантов. Поэтому есть мысль…