Закончился и ремонт домика Льеров, где уже успели отметить громкое новоселье, на которое попали все, кто помогал. Получив в очередной раз двойные стипендии, Лорвин и Вивьен с гордостью похвастались друзьям, что приобрели большой обеденный стол и стулья к нему. А ещё кухонный гарнитур.

Правда, пока пустой, потому что посуду они пойдут покупать в следующем месяце, так что пока свои кружки с их кухни никому не забирать.

Так что, потратив несколько вечеров на расчистку новых территорий академии для строительства, которое планировали начать уже весной, переполошцы сосредоточили все свои силы на проекте подземного транспорта.

Уже в ближайший вторник, ребята собирались спуститься в катакомбы Лоусона. Уже не как в своеобразный оплот преступности столицы, а в подготовленные под укладку транспортных путей галереи. Планировалось начать сразу с двух линий. Первая, грузовая, должна была соединить центр Лоусона и морской порт. Вторая, пассажирская, должна была соединить припортовые районы и завод Дорса.

Во избежание повторения ситуации со стройматериалами возле домика Льеров, материалы для работы должны были начать подвозить непосредственно, когда бригады будут на месте.

Переполошцы буквально считали часы до начала проекта "подземный город".

Узнать катакомбы Лоусона было сложно даже тем, кто побывал здесь хотя бы пару недель назад. Инженеры Дорса вместе с переполошцами подготовили подземные коридоры на славу. Алан Ривс, Гарик и ещё пару парней, что знали о взрывах, горном и строительном деле хоть немного, пролазили здесь не один вечер, исследуя стены на прочность и износ.

— Кладка, как в подвалах нашего корпуса! — заметил Ривс, Но, тем не менее, старательно простукивал кладку в поисках пустот и осматривал швы кладки, как и целая группа работников Дорса.

При помощи стражей и механических ящеров катакомбы тщательно обследовали. Впервые за известную историю Лоусона появилась точная карта катакомб. После этого самой объёмной, но и самой простой задачей было вывезти отсюда весь хлам, накопившийся чуть ли не со времён основания города. Затем в работу включились гидрологи, они, основываясь на чертежах проекта, готовили свои собственные чертежи.

Первым в катакомбах заработало именно их детище. Новая дренажная система отводила влагу, не позволяя ей скапливаться и образовывать огромные подземные лужи, настоящие озёра. С того дня, как первый раз провернулись винты, направляя воду по специальным каналам в резервуары на случай пожара или перегрева транспортной системы, ежегодное затопление больше не грозило катакомбам.

Сам Дорс, осмотрев систему, остался очень доволен результатом. Но прислал две бригады разнорабочих, что должны были вычистить нанесённый водой грунт. Затем, почти одновременно запустили систему принудительного воздухоочищения и систему освещения, создавая ее уже с учётом постоянного движения транспорта. Сейчас, благодаря этим усилиям в катакомбах не было ни сырости, ни затхлого запаха, ни влаги на стенах. Да и выложенный, как оказалось, повсюду булыжником пол просох.

Для крепления направляющих основ для продвижения транспорта Ирвин взял те самые арбалетные якоря, что разрабатывались для девчонок, и совместно с Гариком, которому довелось уже поработать в штольнях, они переделали элемент вооружения под технические нужды. Испытания нового крепежа проводили на заводах Дорса. И только потом пустили в производство.

Согласно проекту все катакомбы теперь делились на основные транспортные коридоры и коридоры-дублёры. Пересечения нескольких коридоров превратились в узлы транспортных развязок, а стены и потолки обзавелись основами и направляющими для будущего транспорта.

Сегодня должны были начать укладывать тяжёлые платформы, что будут расположены линией по всем маршрутам. Именно они лягут в основу будущего транспорта. Переполошцы готовились сегодня работать допоздна, надеясь, что хотя бы несколько прогонов смогут закончить в чистую, чтобы была возможность оценить подгонку и фиксацию стыков, да и саму получающуюся линию движения.

Часть платформ должна была прийти со стороны города, а часть по грузовой линии от порта. И хоть сами склады ещё не были окончательно готовы, предложения об их аренде сыпались почти ежедневно. То, что грузовая линия пошла в работу без проблем, сильно воодушевляло и позволяло надеяться, что и основная часть проекта не разочарует.

Пока же, грузовую линию решили использовать для подвоза стройматериалов во время укладки новых дорог.

Переполошцы и старшекурсники прибыли без опозданий, даже раньше назначенного времени. Благо, что и Дорс, и квестор, и Ридлы с Лерком, да и ректорская чета пожаловали. Запаздывали только Ора с "малым педсоветом", как прозвал ректор быстро сплотившуюся компанию представительниц семей Ора, Ласли, Ледерк, Лиркас и конечно Коган.

Студенты уже пересмеивались, закатывали рукава и готовились к тяжёлому труду ради реализации своей собственной затеи. Эдвард Дорс нахмурился, наблюдая за одновременно прибывающими тяжелогружёными телегами с одной стороны и грузовой платформой с другой.

— Что-то не так? — тут же обратил внимание на это квестор.

— Да! Так не должно быть, я лично составлял график прибытия так, чтобы на разгрузке был только один поток, а второй оставался свободным. Мало ли что может пойти не так? — всматривался в рабочих сопровождающих груз Дорс. — Тод, я не вижу знакомых лиц…

Эти слова заставили квестора напрячься. Эдгар Дорс был известен тем, что большую часть времени проводит на своих заводах и в цехах, пропадает в мастерских. Он знал не только своих начальников участков и цехов или командиров экипажей. Он и со многими рабочими здоровался за руку. А с его памятью то, что в сопровождении его грузов не было ни одного знакомого ему лица, было не просто знаком, а тревожной сиреной!

Но квестор ничего не успел сделать.

— Подождите, но это не наш груз. — Вдруг обратил внимание на телеги кто-то из бригадиров Дорса, чем дал сигнал для чужаков, что они раскрыты.

Не дожидаясь, когда платформы достигнут нужной точки, и перекроют второй путь, те, кто выдавал себя за рабочих, нацепили железные маски, борта телег откинулись, открывая непонятные конструкции. Большие баки, от которых в разные стороны шли раструбы.

— Нападение! — оповестил переполошцев и старшекурсников Ирвин. — Ну, почему мы сегодня не по форме? Заслонить носы и рты хотя бы тканью!

Ирвин Квик кричал, уже не осторожничая. Он понимал, что, судя по конструкции, сейчас начнут распылять что-то очень неприятное. Против них собирались использовать их собственную задумку, подловили на том моменте, когда они оказались без защиты собственной экипировки.

— Без паники! Объём бака не большой! Главное переждать волну! — предупредил квестор.

— Смотрите, они запустили один распылитель, и часть от него потащили на другую телегу! Пусковой механизм один! — Вдруг весьма неожиданно заявил Ригос. — Надо просто не дать им запустить…

Договорить он не успел, дым из бака мгновенно добрался до запертых в ловушке.

— Понял. С этой стороны я возьму их на себя. — С неизменно спокойным выражением лица и какой-то ленцой в голосе выдал Ланс Диргер.

Ни один из переполошцев не смог бы сказать, видели ли они у Ланса когда-нибудь другое выражение лица. Невысокий, ниже всех парней на курсе, худой до такой степени, что казался даже щуплым, всегда в наглухо застегнутой рубашке или свободном тельнике серого цвета, этот парень не привлекал к себе внимания. Больше молчал, редко говорил, голос и вовсе никогда не повышал. Темные волосы, коротко остриженные на затылке и падающие непослушной чёлкой на лоб, скрывали серые глаза и бросали тень на нос.

— "Как от шляпы". — Почему-то подумалось квестору в эти секунды, и тут же пришло осознание, кого он видит перед собой. — Опасно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Квестор потянулся, чтобы схватить и остановить парня, крича ему предостережение. Но Ланс, словно змея увернулся, оттолкнулся прыжком от борта первой телеги, изогнулся, заставляя собственное тело перевернуться в воздухе несколько раз, и опустился четко на вторую телегу, перед пытающемся, как можно скорее установить пусковой механизм, масочником.