— Ух, ты, — сказал я, покачав головой, — красиво.

Клара, очевидно, не поняла, что ее промах не случайность, а тенденция, и прыгнула на меня снова. Но с такого расстояния опытного бойца (а я именно такой), достать этим ударом можно, только если он о чем-то сильно задумается. А я, хоть рассматривал девушку с ног до головы, контакта с реальностью все-таки не терял, и снова шагнул в сторону.

Личико Клары стало озадаченным, но в упорстве ей отказать было нельзя, и она пошла в атаку уже не прыгая, а нанося удары ногами. Боковые (маваши), вертушки, прямые… Полный список.

Ногами она била великолепно. Как по учебнику. Быстро, хлестко, коротко. Проблема в том, что удары ногами, если тебе противостоит не новичок, надо подготавливать ударами руками, а боксу девушка не училась (во всяком случае, я этого не заметил).

Ее ноги пролетали мимо моего лица, и воздух шевелил мне волосы. Я уклонялся, отходил, отпрыгивал в сторону. Она не коснулась меня ни разу.

После счет ее ударам перевалил за второй десяток, я решил, что с этим пора заканчивать, и после очередной эффектной, но неэффективной вертушки сделал «проход в ноги», то есть, наклонившись, схватил девушку за бедра и повалил на землю. Улегшись сверху, я придавил ее своим телом и схватил за руки.

— Может, хватит? — пытаясь выглядеть спокойным, спросил я.

— Что значит «хватит»! — воскликнула девушка! — Отпусти меня, грязное чудовище! Как ты смеешь лежать на мне без моего разрешения?!

— Так мы вроде договорились, что борцовские приемы можно применять, — удивился я.

— Можно! Но это нечестно!

Вот она, женская логика во всей красе.

Ну хорошо. Я отпустил Клару и встал.

— Закончили?

— С чего ты решил?! Защищайся!

И она снова помчалась на меня. Теперь девушка поняла, что одними вертушками результата не добьешься, и добавила к ним удары руками. Но насколько хорошо она била ногами, настолько же плохо — руками. Попади она мне таким по лицу, даже синяк не появится.

Я опять немного поуклонялся и снова повалил ее захватом за ноги. Можно было и другим приемом, но мне так понравилось хватать ее за попу.

— Теперь все?

— Нет! — ответила она. — Немедленно отпусти меня!

— А то я вызову полицию, — пробормотал я, вставая.

Клара шутку не оценила.

Я решил уменьшить число ударов до падения и повалил ее теперь уже после четвертого или пятого.

— Все?

— Нет!!!

— Так, — сказал я, — давай урегулируем правила, иначе это будет продолжаться до бесконечности. Сколько раз ты должна упасть, прежде чем согласишься, что проиграла? Заранее говорю, цифра «сто» меня не устраивает. Если что, я просто-напросто свяжу тебя и в таком виде понесу через «зону».

— Десять, — подумав, сообщила она, явно испугавшись такой перспективы.

Она оказалась десять раз на земле почти за полминуты. На каждое ее движение я отвечал захватом ног. Пару раз она хотела встретить меня коленом в голову, но я был готов к такому развитию событий.

— Десять, — сказал я, когда мы в очередной раз поднялись.

— Не девять? — как-то немного жалобно спросила девушка.

— Нет, я точно считал. Десять. Или идем, или связываю.

Клара вздохнула.

— Значит, так и есть. Я проиграла. Надо быть сильной и уметь признавать поражения. Теперь мы с тобой быстренько согласно договора переспим и отправляемся.

— Пошли уже! — махнул рукой я. — Некогда ерундой заниматься, день скоро закончится!

— Не поняла… — изумилась девушка, — ты что, не хочешь меня?!

— Ты меня уже замучила, — ответил я. — Если бы я знал, какой у тебя характер, ни за что бы не пошел сюда.

— Ах вот как?! Ну ладно. Отвернись!

Я отвернулся, стараясь не думать, зачем она этого потребовала.

— Можешь поворачиваться.

Она стояла абсолютно голая и смотрела на меня.

— Что теперь скажешь?

— Что скажу, — пробурчал я, — скажу, что нам уже давно пора идти! Одевайся или идти в таком виде, если хочешь.

— Рыцарь-спаситель оказался импотентом, — ахнула Клара. — Вот это да.

— Никакой я не импотент. Просто ты меня уже достала своими причудами!

Клара вспыхнула от возмущения и снова кинулась на меня, но уже не с каратистскими ударами, а пытаясь просто по-женски залепить мне пощечину. Я уклонился, схватил ее и повалил в тысячный за сегодня раз, но теперь уже на себя, сам упав на землю.

Я-то был в куртке, а она голая. Обдерет еще себе спину. Схватил ее и впился в губы поцелуем, надеясь, что в эту минуту к нам не подкрадывается местный хищник.

…Через полчаса пари было выполнено ко взаимному удовольствию обеих сторон. Мы бы продолжили еще и еще, но идти действительно было пора. Клара, как ни странно, после любовных объятий совершенно успокоилась, быстро собрала вещи и проверила свой «браунинг» — единственное оружие, которое она захватила в полет.

Теперь я знаю, как успокаивать, подумал я. Вот что на тебя, девушка, благотворно действует. Так что только попробуй начать меня не слушаться…

Скоро мы были у моста.

— Идем максимально тихо, — сказал я. — В воде находится черт знает что. Я скастую заклинание, оно сделает нас почти невидимыми.

Став прозрачной, Клара с удивлением рассматривала себя.

— Ничего себе…

А потом посмотрела на меня.

— Ты кто такой на самом деле? Мастер рукопашного боя, да еще и маг? Как это может быть?

— Как видишь, может. Теперь пошли.

Мы начали осторожно пробираться по мосту. Вода под нами снова несильно забурлила, но никто, к счастью, из нее не появился.

Дальше была деревня с арахноидами.

Клара ахнула, увидев их.

— Вот это чудовища…

— Да, не то слово.

Мы решили пройти вдоль берега. Часть его была скрыта густыми кустами и деревьями, подступавшими к самой воде, и мы надеялись, что там будет безопаснее.

Большую часть пути так и было, а потом откуда-то нам навстречу появился «паук». Он тоже шел вдоль берега, и деться мы никуда не могли — расстояние между кустами и рекой узенькое, ломануться в кусты — о нас догадаются по движению ветвей.

Клара выхватила браунинг.

— Не стреляй, — прошептал я, и вызвал «призрачный кинжал» — последнее изученное мной заклинание.

Паука надо будет убить очень быстро, иначе беды не миновать.

Тщательно прицелившись, я метнул нож.

Он попал распухшему крестьянину-пауку в глаз, и тот мгновенно повалился на землю.

Мертв.

Упал монстр неслышно, мягко повалившись на землю. Другие пауки не прибежали проверять, что случилось, и за кустами тело погибшего тоже было не видать.

…Когда мы переступали через него, он будто ожил — его глаза распахнулись мертвым взглядом, пальцы скрючились, а длинные паучьи ноги задергались, будто в судороге. Клара вытащила браунинг, но я успел схватить ее за руку.

— Он живой, — прошептала Клара, кривясь от омерзения.

— Нет, — ответил я. — Тут наверняка что-то другое.

Я скастовал «видение». Аура паука была не такой, как у живых существ, и она тихо таяла, словно снег под весенним солнцем. Какого черта он шевелится?

Мы уже миновали паучью тушку, но стояли и оглядывались, опасаясь идти дальше — кто его знает, вдруг чудовище оживет окончательно и прыгнет на нас сзади? Я швырнул в него еще парой «призрачных лезвий», но они не произвели на него никакого впечатления — он продолжал дергаться и смотреть сквозь нас подернутыми прозрачной пеленой глазами.

Пожав плечами, мы собрались идти дальше, но вдруг причины этих странных движений стали ясны — грудь монстра разорвалась, и из нее толпой полезли маленькие пауки.

Настоящие пауки, не человекообразные. Размером с ладонь, с крестами на брюхе. Десятки, если не сотни. На нас они, к счастью, не обратили никакого внимания и спрятались в кустах.

От такого зрелища едва не затошнило, но мы справились с собой и поспешили отсюда убраться, пока остальные пауки-крестьяне увлеченно ловили рыбу.