— Спасибо, мисс Рамис, — кивнула Агата. — Заходите в любое время, я всегда вам рада. Удачи на испытании.

Мы ещё раз обменялись благодарностями и вежливо раскланялись. Я оставила Софию с поваром составлять меню, а сама отправилась искать заведующего кладовыми.

Немного заплутала, разыскивая технические помещения, повернула за угол, попав в просторный холл, и прижалась к стене, замерев.

Принц играл в мяч со смешным карапузом лет трёх. Малыш радостно хлопал в ладоши и лопотал на своём.

Никогда Алексана таким не видела. Столько нежности в его глубоких глазах, такая ласковая улыбка… такие осторожные движения. Это его ребёнок?

Медленно выдохнула, ощущая, как грохочет сердце, и собралась по-тихому улизнуть, как услышала весёлый голос совсем рядом.

— Подглядываете, мисс Рамис? Или что-то вынюхиваете?

Ну вот, он опять меня подозревает. Что за невозможный мужчина?..

Малыш подбежал к принцу и протянул маленькие пухлые ладошки, растрогав меня.

«Это запрещённый приём…»

Нельзя женщине показывать детей, ох, нельзя…

— Уже растаяли? — лукаво ухмыльнулся принц, беря малыша на руки.

Моргнула и посмотрела в смеющиеся, но всё ещё настороженные глаза.

— Вообще-то я искала господина Нортона, заведующего кладовыми, — деловым тоном ответила я и снова перевела взгляд на малыша.

А он забавный…

Волосики тонкие, светло-рыжие, а глаза янтарные, волчьи…

Малыш широко раскрыл ротик и куснул принца за плечо.

— Ай! — притворно воскликнул Алексан. — Ты что творишь, Макс? Разве можно кусаться?

Малыш звонко рассмеялся и обнял принца за шею.

— Макс?

— Зачем вам Нортон?

…одновременно спросили мы и усмехнулись.

— Ты первая, — кивнул Алексан и потрепал малыша по волосам.

— Его зовут Макс? — заинтересованно спросила я.

— Максимилиан, — кивнул принц. — Сокращённо Макс.

— Хорошенький, — улыбнулась я. — Ваш?

Принц удивлённо моргнул и рассмеялся.

— Думаешь, у меня есть внебрачные дети?

— Пытаешься понравиться девушке, выдавая моего ребёнка за своего? — раздался за спиной властный голос с вибрирующими интонациями.

Внутренне вздрогнула и медленно повернулась, задирая голову, чтобы рассмотреть мужчину.

«Глаза волчьи…»

— Вервольф? — машинально вырвалось у меня. Просто вспомнилась картинка из книги…

— Айсир Вэйл Хант, — едва заметно усмехаясь, представился мужчина и протянул мне свою ручищу.

— Ка… Элена. Рамис, — заторможенно произнесла я.

Малыш заёрзал на руках у принца, что-то лепеча, и протянул к папе ручки.

— Ну иди сюда, — губы здоровяка растянулись в ласковой, светлой улыбке.

Ого!.. Вот это магия преображения. Был большой и страшный волк — и за секунду превратился во всё ещё большого, но уже не страшного плюшевого волчка.

— Вэйл мне как отец, — с гордостью произнёс Алексан и был награждён тяжёлым взглядом.

— Всё продолжаешь испытывать моё терпение? Не надоело? — ровно поинтересовался вервольф и тут же мило улыбнулся своему ребёнку и потёрся с ним носиками.

Мама дорогая!.. Уносите меня… Вот это волчьи нежности!

— А ты всё продолжаешь корчить из себя сурового и неприступного? — усмехнулся Алексан и снова потрепал малыша по волосам. — Элена, я надеялся, что айсир Хант нам поможет, но увы, прошло много времени, все запахи смешались и выветрились. А в вашей комнате провели серьёзную уборку и обработку, — почти без перехода произнёс он, так что я не сразу сообразила, что обращаются ко мне.

— А-а… — протянула растерянно. — Жаль, — добавила искренне. — Есть новости… о моём отце?

Алексан кивнул.

— Он успешно добрался до столицы Лирии, вечером у него встреча с лирийским послом, а завтра его примут во дворце. Вечером выезжает обратно.

Я озадаченно склонила голову.

— Я вот думаю, что мне всё равно стоит пойти на эту загадочную встречу, а вы и капитан, например, могли бы меня подстраховать.

Вервольф внезапно усмехнулся, чем сильно меня удивил.

— Вы бесстрашная девушка, — с улыбкой заметил он.

— Да, — неожиданно подтвердил принц. — Мисс Рамис сильно отличается от других представительниц высшего общества. И сильно отличается от той мисс Рамис, что прибыла в замок пять дней назад, — добавил многозначительно.

— Вы на что-то конкретное намекаете? — не выдержала я. — Если есть какие-то догадки, или хотите меня в чём-то обвинить, обвините уже наконец.

Наши взгляды сошлись в немом противостоянии — и, хотя в глазах принцах бушевала тьма, я не отвела свои. Выдержала.

— Думаю, вам стоит познакомиться с моей супругой, — вмешался вервольф в нашу маленькую битву.

— Потом, — отозвался принц. — Сначала я провожу мисс Рамис к господину Нортону, а ты уложи Макса спать, он глаза трёт. И дай ему уже что-нибудь погрызть, иначе я останусь без плеча и пальцев.

Усмехнулась и посмотрела на зевающего малыша. Он правда забавный.

— Я позабочусь об этом, — серьёзно произнёс вервольф и уверенно зашагал по широкому коридору.

Принц подставил мне локоть.

— Ну? Или уже передумали идти к господину Нортону? — язвительно поинтересовался он.

— С чего вдруг? — не поняла я. — А-а… Вы же всё ещё меня в чём-то подозреваете, точно. Так вот, — деловито кивнула я. — Мне действительно нужен кладовщик. Иначе кто мне выдаст скатерти и посуду для приёма? А?

Алексан недоумённо покосился на меня и недоверчиво вскинул бровь.

— Этим занимается господин Нортон?

Прикрыла смешок ладонью и заметила:

— Готова поспорить, до сегодняшнего дня вы вообще не знали, кто такой господин Нортон? Впервые слышите это имя, да?

Принц недовольно закатил глаза и покрепче перехватил мою руку, обжигая своим внезапным прикосновением.

— Я не сильно интересуюсь прислугой… — пробормотал он и перевёл взгляд на стену, которую украшали картины в позолоченных рамах.

— Ваше Высочество, — тихо позвала я.

— Ум-м? — отозвался Алексан, пытаясь заглянуть мне в лицо и не сбиться с шага. — Вас что-то беспокоит?

— … А супруга вервольфа, айсира Ханта, и есть тот человек, что вам дорог?

Принц улыбнулся, опуская голову.

— Да. Я должен вас познакомить.

— Должен? — удивилась я.

— Ну-у… — протянул он. — Видимо, есть то, что мне вы не хотите рассказывать, но, думаю, расскажете ей. Это особенный человек, мисс Рамис. Особенный, как и вы…

Слова принца озадачили. Что он имел ввиду?

Господин Нортон сидел в своей небольшой каморке и заполнял какие-то документы. Наверное, простыни подсчитывает.

Мужчина поднял на нас маленькие карие глаза и учтиво поднялся, увидев принца.

— Ваше Высочество, — его голос хотя и звучал хрипло, но всё равно с почтением. — Что привело вас?

— Господин Нортон, — с уважением произнёс Алексан. — Эта мисс — моя невеста, и ей необходимы кое-какие вещи для приёма. Поможете?

Кладовщик окинул меня оценивающим взглядом и кивнул.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Спасибо! — обрадованно произнесла я и улыбнулась. Достала из кармана брюк сложенный лист и протянула его мужчине. — Здесь всё, что нам с мисс Софией понадобится. Я буду вам очень признательна, и если смогу чем-то отблагодарить…

Кладовщик удивлённо вскинул куцые брови, а принц недоверчиво покосился на меня.

— Что? — удивилась в ответ. — Я бы могла чем-нибудь помочь господину Нортону в качестве благодарности. Уверена, у него непростая работа.

Мужчина тепло улыбнулся, пытаясь эту улыбку спрятать. Его серьёзный взгляд смягчился.

— Вы очень добры, мисс…

— Мисс Рамис, — охотно подсказала я, уже привыкая к своему новому имени.

Принц взял меня за руку и наклонился к моему уху.

— Ты удивительная… знаешь это?

Смущённо потёрла щёку, согретую его дыханием, и мотнула головой.

— Вы говорите глупости…

Алексан усмехнулся.

— А давай пообедаем вместе? А за ужином я познакомлю тебя с супругой Вэйла, идёт?