- ... Ну и супруги, конечно же! - Вбила кол в мою могилку, феечка. - Ты как, Мара... Чего побледнела?!

- Ни-за-что! - В один голос рявкнули и глянули на Синти по настоящему взглядами хищников.

Нет, я не знаю насчет Мары, я так, лично, к гражданам ю-эс-эй ни пиетета, ни ненависти не испытываю, как говорил один мой знакомый врач: "Мне все равно какого цвета труп", так что у меня был один, простой и шкурный вопрос - собственное выживание в условии двух девушек-магичек...

- Вы чего?! - Слегка опешила феечка, видя такое наше единодушие. - Не хотите супруги, ну так возьми ее как повариху!

Мара в ответ запыхтела еще сильнее, всем своим видом демонстрируя, куда именно я отправлюсь, с таким "рацпредложением".

- Готовить я не умею! - Выпалила Мара и стало понятно, что готовить она не просто не умеет...

- Тогда...Тогда - сиделка! - Синти расплылась в улыбке. - Будет у язвенника своя собственная сиделка!

- Это он то - ЯЗВЕННИК?! - Мара фыркнула. - Симулянт он! Самый натуральный! Вы язвенников не видели!

Я уставился на американку, на полном серьезе раздумывая, а не прибить ли ее прямо тут? И столько сразу хлопот испарится, аж дух захватывает от открывающихся горизонтов и путей-дорог.

- Объяснись! - Потребовала феечка.

- Да хрен бы он так наворачивал жареное, запивая алкоголем! - Выдала Мара хорошо мне известную, но в мою сторону не работающую, аксиому.

Вздохнув, прикрыл лицо ладошкой - медсестра мне тоже не светит... А жаль, могло срастись... Не судьба.

- Скорее всего, у него проблема с микрофлорой желудка, - продолжала девушка, откинувшись на спинку стула. - Причем, в его случае, скорее всего еще и психосоматика живет своей жизнью. Вот и колбасит его...

Если честно, вот теперь я посмотрел на девушку другими глазами, ах если говорить совсем правду, то ее увлеченность и вера в сказанное, гм, сделали из рыженькой симпатяжки, очень впечатляющую, огнекудрую деву, чуть едкую, но спокойную и уверенную.

Очень впечатляюще, я аж подпал под обаяние!

- То есть, весь тот месяц его лечили не оттого?! - Синти глянула на меня волком.

- Не знаю, от чего его лечили, но... Оперировать по такой проблеме точно не стоило... - Мара сделала глоток кофе и поморщилась - пока мы выясняли возможности, напиток успел остыть. - Варварство...

- Тебе... операцию...? - Феечка непонимающе изогнула бровь.

- Не-не-не... Никто не делал, - отмахнулся я, - это я сам...

- Сам вырезал?! - Ахнула Мара и посмотрела на меня как на экспонат кунсткамеры. Из отдела "премии Дарвина".

Я сложил вместе ладошки и сделал три глубоких вдоха-выдоха.

- Не вырезал. Упал сильно и кусок потрохов вырвало, об сломанную трубу. - Я решил не рассказывать всю эту длинную историю - если приживется в шараге, ей все расскажут в цветах и красках, а если нет, то и знать не за чем!

- То есть ты еще более двинутый, чем кажешься? - Мара широко улыбнулась. - Это хорошо, а то я думала, что ты милый шушпанчик...

Заржавшую от души Синти, чесслово, чуть не убил!

Великая рассматривала поле боя, в этот раз оставшееся за ее племенем.

Как ни странно, но в этот раз враг оказался какой-то слабенький, хотя и очень многочисленный.

Но тупенький.

Точнее - но ту-у-у-у-у-у-у-упенький!

Больше ста тысяч животных и полуразумных существ вывалились из портала в тысячах километрах от "поля боя", в аккурат над жерлом старого вулкана, который и сама Великая считала давным-давно недействующим.

Оказывается, если вбухать пару миллионов единиц энергии единомоментно, то и потухший вулкан может бахнуть.

Ну, он и бахнул...

Остальное было и вовсе делом техники.

И вот теперь Великая наблюдала, как мелкие группки паучков-рабочих, под недримым оком их "старших братьев", собирают запасы.

Мясо, кровь, железы, ливер и кровь - пауки давно не в том положении, чтобы отказаться от "даров природы" только потому, что эти дары с зубами и когтями.

Выживание вида, выживание Рода...

Великая вновь и вновь возвращалась к событиям, пытаясь понять, почему пришедший Враг, уже ведь давно изучивший паучьи хитрости, оказался такой...

Тупой?!

Великая не верила в глупость врага.

Но...

Снующий туда-сюда работяги демонстрировали обратное.

"Что же... Если будет еще один такой спокойный сезон, то... " - Великая, будь она человеком, трижды бы сплюнула через левое плечо, чтобы не сгдазить.

Увы, у паукообразных нет таких примет.

Еще и еще, медленно, очень медленно очищалось поле боя!

Медленно, но верно заполнялись кладовки.

Подбежавший Младший, почтительно изогнувшись, пожаловался, что кладовок маловато и все, вновь побежали в другом русле мысли Великой.

Война, хотя скорее - войнушка - закончилась.

Пришло время готовится к новой.

И так до бесконечности, словно и не было большей заботы!

Голый камень неведомой планеты, сизое небо без звезд.

Ужасный им достался мир.

Великая, прежде чем вновь скользнуть в свою уютную нору, на мгновение прислушалась к миру.

Неведомый ей Странник снова открыл портал, снова встряхнул измерения, снова смешал их, добавляя в бочку меда ма-а-а-а-а-аленькую ложечку дегтя и исчез.

Исчез, оттянув на себя внимание Врага, который, как и Великая жаждал выхода из этой, замкнутой саму на себя, системы.

А выход был так близко!

Мир обдал Великую волной ожидания, тоски и слабой-слабой надежды...

Не поверите...

Он тоже жаждал свободы!

Свободы и от паучьего племени, что приперлось нежданно-негаданно, и от Врага, что сперва развлекался, пробуя на зуб паучинное гнездо, а теперь уже и сам устал от этого бесконечного размножения животных, что никак не становятся разумными.

Поставь сейчас рядом Врага и Великую, они бы быстро договорились до чего-нибудь взаимовыгодного, вот только как их поставить?

Как заставить понимать язык ферромонов, пощелкиваний и скрежета того, кто представляет мир силами гравитационных приливов и давлений?!

Оставив младших работать, Великая вернулась в свое обиталище, где на время битвы спрятали самых нежных и самых умных... И, чуть-чуть молодняка, из тех, что представлял собой особую ценность.

Нет смысла спасать всех, всё и каждого...

Есть выживание расы и раса не исчезнет, если погибнут слабейшие ее представители.

Это - естественный отбор.

Хоть и претил он Великой, но...

Инстинкты сложно победить!

Едва пещера освободилась от возбужденно пищащей мелочи и степенно радостных Младших, как снова навалились дела.

Новые кладовые, новые лаборатории и новые лаборанты к ним; новые, новые, новые...

В этот раз Враг был щедр дважды - в первый раз своей слабостью и во-второй - новыми видами, удивительно странными, мягкокожими, со слабыми когтями и совсем не острыми зубами.

Зеленые и серые, со странными черными глазами на выкате, на половину их лица.

Из всей брони - какая-то странная деревянная оплетка.

Из всего оружия - заостренные и обожжённые над огнем, палки.

Из всего разума - ненависть, что сияла в их черных глазах яркими звездами.

Великая пошевелила головогрудью, подзывая свою любимую Младшую, что разбиралась с порталами, вновь и вновь забывая о сне и усталости.

- Еще пара активаций, Великая, и мы сможем повторить! - Младшая бухнулась на пузо, считая себя в чем-то виновной. - Всего пару!

- Ты уверена, что мы сможем? - Великая, если честно, уже порядком подустала от ожидания, но...

Кто бы ни было то существо, что так с легкостью открывает порталы между целыми ИЗМЕРЕНИЯМИ, оставляя за собой след из "хлебных крошек", сколько бы не стоили его или ее услуги...

Великая была готова оплатить их полностью, да еще и влезть в долгий "кредит", лишь бы вернуть свой Род в родное измерение и наконец-то отмстить!