– Приступайте уже, – низко прорычал Вэйл, не собираясь двигаться с места. Никому нельзя доверять.

Врач начал осмотр довольно уверенно. Щупал пульс и проверял зрачки, рефлексы… Дыхание и сердцебиение…

– Мне необходимо раздеть её, – произнёс он, совершенно по другому, растеряв напускную суетливость.

Зверь внутри воспротивился. Никому не позволено раздевать его невесту, кроме него самого.

«Это для дела…» – собрав волю в кулак, подумал Вэйл и произнёс:

– Я сам это сделаю. А вы осмотрите.

Бережно расстегнул платье, ощущая, как замирает сердце и снял его, стараясь как можно меньше шевелить девчонку.

– Нет-нет, не на спину, на бок, – велел врач. – Мне нужно кое-что проверить…

Проверять не пришлось. Стоило перевернуть Алину Вэйл увидел воспалённый след от укола.

Глаза застилало гневом, казалось, они наполнились кровью…

– Айсир, очнитесь… – раздался чей-то испуганный хриплый шёпот.

Вэйл моргнул, удивлённо глядя на свою руку, что сжимала шею врача. Хорошо не свернул…

– Это воздействие магии, вы не сможете помочь, – с горьким сожалением произнёс он, выпуская врача из мёртвой хвати и подобрал брошенное платье. Нельзя нести девчонку через весь замок обнажённой.

– Но я могу приготовить отвар, который немного снизит воздействие и даже может приведёт в чувства девушку, – растерянно залепетал врач и, не дожидаясь ответа, куда-то вышел.

Вэйл одел Алину и уложил её голову себе на колени.

Надо было приставить охрану… никого не подпускать близко. Самому готовить и даже заваривать чай. Так глупо подставил ту, которой захотелось отдать не только сердце, но и душу. Существо абсолютно невинное и бесхитростное. Наивное и светлое…

– Как уберечь тебя от всего мира? – провёл по шелковистым медным волосам и зажмурился от щемящего чувства под сердцем…

– Вот! Вот отвар! – в кабинет ворвался врач, размахивая металлической кружкой.

– Дай сюда, – рыкнул Вэйл и забрал её.

Сначала осторожно понюхал подозрительного вида поило, а затем уже приоткрыл нежный ротик девчонки и потихоньку влил вязкую жидкость болотного цвета.

Алина не подавала признаков жизни. Даже не поморщилась. Вэйл испугался и наклонился проверить дыхание.

– От тебя пахнет лесом… – хрипло прошептала девчонка в самое ухо.

Не передать никакими словами как радостно забилось сердце. Какое облегчение испытал Вэйл в этот миг. Выдохнул. И захотел сгрести негодницу в свои объятия и запереть в покоях. Навечно.

– Нашли! – в палату влетел взмыленный советник. – Мой сир, нашли. Булавку, приспособления для заговора, и ведьмовскую траву.

– Где? – глаза Вэйла снова налились кровью. И если бы не лежащая на коленях девчонка, уже летел бы, не разбирая дороги.

– В покоях Татти Нэм, – обескураженно выдохнул Советник и покосился на бледную Алину. – Не верю, что она её так… За что?

Вэйл и сам не поверил в услышанное. Татти? Эта рыжая добродушная девчонка? Дочь хорошего приятеля, которому он пообещал пристроить волчицу в надёжные руки? Как? Почему?..

– Разберёмся, – не дрогнувшим голосом произнёс он и поднялся вместе с Алиной, бережно прижимая её к груди. – Пока отправь посланника в столицу за целителем, но так… что принц ничего не узнал. Ясно?

– Да, мой сир, – Раир поклонился и вышел первым…

***

Вэйл нёс девчонку через весь особняк, не боясь, что их увидят, что начнут судачить. Плевать. Сейчас главное найти того, кто это сделал и дождаться целителя.

Алина слабо застонала и попыталась перевернуться.

– Тише, девочка… – нежно произнёс и коснулся губами ледяного лба. – Отдохни.

– Я… – но упрямая девчонка не оставила попыток заговорить. – У-ко… кхе… кхе…

– Тише… – умоляя, прошептал Вэйл. – Прошу тебя, тише. Помолчи немного.

Девчонка недовольно завозилась и приоткрыла мутные глаза.

– Мо-ди-… стка, – сипло выдохнула она и снова провалилась в беспамятство.

– Модистка? – удивлённо произнёс Вэйл. – Зачем тебе модистка, девочка?

Сердце разрывала тревога и не покидало ощущение, что он упускает нечто важное…

Занёс Алину в покои, где уже суетилась прислуга.

– Принести грелки и питьё, – громогласно скомандовал, заставив девушек подскочить и засуетиться.

Аккуратно уложил девчонку в кровать и раздел особо бережно. Казалось, одно неловкое движение и малышка сломается, будто кукла. Она выглядела такой хрупкой, такой беспомощной…

«Хочу просто обнять тебя…»

Вэйл провёл пальцами по мягким волосам и вышел, оставляя под дверями охрану.

В допросной сидела сирра Татти Нэм. Растерянная волчица озиралась по сторонам, сидя на металлическом стуле. Её тонкие запястья сжимали грубые металлические кандалы.

– Это не обязательно, – поморщился Вэйл и махнул рукой, чтобы страж снял это убожество со слабых девичьих рук.

А сам встал напротив, напряжённо вглядываясь в лицо волчицы.

– Айсир… – пролепетала она. – Почему меня привели сюда? Я ведь… я даже не понимаю в чём дело…

Вэйл приблизился и глубоко втянул воздух рядом с девушкой. Странно…

– В твоих покоях был обнаружен магический атрибут и та самая булавка, которой укололи мою невесту.

– Вашу невесту? – непонимающе переспросила Татти, хлопая большими глазами.

– Мисс Алину, – терпеливо пояснил и отошёл. – Она находится в плохом состоянии и оттого насколько быстро ты заговоришь, и мы снимем воздействие магии, зависит твоя дальнейшая судьба…

Девушка дрогнула, а карие глаза наполнились слезами.

– Но я ничего не сделала! – испуганно воскликнула она. – Айсир Хант… – нежный голос задрожал. – Я, правда, ничего не сделала. Вы же знаете, как тепло я к вам отношусь, что я даже не рвалась за вас замуж. Я… да мне нравится Алина! Она нормальная. Зачем мне её… – волчица растерянно растёрло лицо. – Я даже не знаю, что с ней сделали.

– Укололи заговорённой иглой и наложили проклятье, – мрачно отозвался Вэйл.

Татти запросто могла смыть с себя весь запах, но у неё не было для этого времени. Она пришла на арену раньше всех…

Думай, Хант, думай!..

Татти не заходила в покои и, по словам стражи, в северном крыле не появлялась. Позже всех на арену пришла Лэйт, она могла… могла. Но она в покоях тоже не появлялась, а утром Алина никуда не ходила. Единственный, кто приходил в покои, это прислуга, что принесла завтрак и модистка, которая пришла…

– Бездна! – сквозь зубы рыкнул Вэйл и вылетел из допросной, чуть не снеся трёхслойную массивную дверь.

«Модистка…» – шептала Алина.

Ну, конечно! У кого ещё могут булавки? Но… она человек, у неё нет дара. Она не могла заговорить булавку и наложить проклятье. Могла взять волос для заговора, но не более…

Все невесты находись в приёмной под строгой охраной. Все семь, Татти в допросной, но где искать модистку. Никого не должны были выпускать из особняка…

– Каян, – подозвал к себе стража и произнёс так, чтобы невесты не слышали: – Разыщи модистку, она у нас одна, светленькая такая, скромная, и притащи в допросную. Чем скорее, тем лучше. Возьми с собой ребят.

– Да, мой сир, – воин поклонился и поспешил исполнить приказ.

Осталось понять, кто же этой гадине помогал.

«А когда пойму… сверну змее шею…»

***

Алексан наслаждался… просто наслаждался. Лаской умелой красавицы, чьё имя даже не спросил, ароматным вином и негой.

Опустил ладонь на девичью макушку и немного надавил, помогая ей взять глубже…

В дверь тихо, но настойчиво постучали.

Волна раздражения прокатилась по телу, заставляя неприязненно морщиться.

– Я сказал не беспокоить меня! Пшёл вон! – выкрикнул он и запустил в резные двери кубок.

– Ваше Высочество! Вы просили сообщить если… – голос из-за двери было едва слышно.

Алексан раздражённо рыкнул и резко поднялся, заправляя рубашку в штаны и застёгивая их. Девушка, сидевшая на коленях, смущённо вытирала алые губки.