Бросила на него скептический взгляд и поднялась, отряхивая платье. Парень подскочил следом. Оттёр ладонь о брюки и протянул мне.

— Нейт, приятно познакомиться.

А скалится во все зубы. Настороженно прищурилась и протянула свою.

— Николь.

— Куда направляешься, Николь, — парень поднял свою сумку и закинул на плечо.

— Разве тебе не нужно на занятия? — поинтересовалась в ответ, подбирая карточку с расписанием.

— У меня самоподготовка, — усмехнулся он и зачесал лохматые волосы назад. — Могу тебя проводить, чтобы не заблудилась.

Поджала губы, вглядываясь в лицо парня, выискивая подвох.

— Мне нужен господин Джаргис. Где его можно найти?

Парень отрывисто рассмеялся.

— О, Джаргиса практически невозможно застать на месте. Он всегда где-то ходит. Можно зайти в его домик, но он там редко бывает. Только ночью.

— Ладно, тогда поищу по академии, — кивнула и направилась дальше, стараясь не замечать тупую боль практически во всём теле. Это же надо было так свалиться…

— Подожди! — окликнул Нейт. — Он может быть в хозяйственном крыле, могу показать дорогу.

Слишком настойчиво он предлагает свою помощь, и мне это не нравится.

— Спасибо, но думаю, справлюсь сама.

Нейт склонил голову, удивлённо улыбаясь, и хотел возразить, но тут из-за угла показался смотритель.

— Господин Джаргис, — учтиво поклонилась, мысленно выдыхая.

— Нейт Филлер, что вы тут забыли? — смотритель впился в парня пронзительным взглядом.

— Уже ухожу, — Нейт примирительно вскинул руки и быстро взлетел по ступеням. — Ещё увидимся, — махнул мне и скрылся за тяжёлыми дверями корпуса.

Джаргис повернулся ко мне, и его взгляд смягчился. Стал немного покровительственным, что даже приятно.

— Этот юноша водится с Крайденом Хайлли, держитесь от него и его компании подальше, мисс Камелье, — предостерегающе произнёс он.

– Благодарю, господин Джаргис. А я как раз искала вас, — обворожительно улыбнулась. — Вы уже составили список всего необходимого для академии?

Смотритель заметно смутился, но быстро полез во внутренний карман фрака.

— Да, вот, — он протянул мне листок, затаив дыхание.

— А можно мне воспользоваться вашим эрго-кристаллом, чтобы связаться с дядей?

— Конечно! — оживился смотритель. — Пойдёмте скорее, мой дом за кладбищем, но идти недалеко.

Подавила вздох и поспешила за смотрителем.

Его дом, и правда, стоял за кладбищем. На берегу небольшого лесного озера. Самый обычный дом на одного человека со всем необходимым. Обставлен просто, но с комфортом.

— Вот сюда, — Джаргис снял обувь и жестом пригласил меня в комнату с камином. — Эрго-кристалл на тумбе. Я пока заварю нам чай.

— Благодарю, — вежливо улыбнулась и поспешила в комнату. Уже хочу покончить с этим и заняться учёбой. Отвлекают от важного своими крысами, а ты голову ломай…

На тумбе стоял сверкающий перламутровый кристалл с ровным верхним краем. Опустила на него ладонь и закрыла глаза. Кристалл мгновенно нагрелся, а через несколько секунд на его поверхности появилось лицо Адриана. Немного тусклое, размытое и искажённое, но всё же.

— Как дела? Хорошо устроилась? — поинтересовался он.

Убрала ладонь и усмехнулась.

— Лучше не бывает. У меня всё под контролем.

Адриан в притворном ужасе округлил глаза.

— Твоё «всё под контролем» сильно настораживает.

— Не волнуйся, — произнесла с нажимом, давая понять, что сейчас не время, и развернула листок, что передал мне Джаргис. — Тут необходимо оказать кое-какую помощь академии, а то знаешь, могу случайно с лестницы навернуться и шею себе свернуть.

— Диктуй, — Адриан вмиг тал серьёзным.

Я перечислила всё, чтобы в списке, а мой щедрый дядя сделал от себя ещё небольшой подарок. После чего мы простились.

— Ну как? — в комнату вошёл смотритель подносом в руках.

Я обернулась, встречая его улыбкой.

— Дядя заверил, что всё необходимое доставят в течении трёх дней. А ещё… — произнесла многозначительно. — Он выделит для академии некую сумму денег на текущие нужны, к которой только вы будете иметь доступ.

Думала, Джаргис сознание потеряет.

— Спасибо… спасибо, мисс Камелье, — сбивчиво прошептал он, ставя чашки трясущейся рукой.

— Можно просто, Николь. Спасибо за чай, — отсалютовала белой в лёгком налёте чашкой и пригубила.

Так, а теперь сама важная часть моего плана.

— Господин Джаргис… — обратился, водя по фарфоровому боку чашки пальцем.

— Ум? — отозвался смотритель, отпив чай.

— Я тут встретила очаровательных учениц, но к сожалению, не успела спросить их имён. Хотела отнести девочкам шоколад, что привезла из дома, но и где живут не знаю.

Джаргис прочистил горло, и судя по выражению лица, готовый помочь мне любой ценой.

— Опишите их внешность.

И я описала. Во всех деталях, а на детали у меня у память хорошая. Даже цвет глаз обеих запомнила.

Джаргис кивнул.

— Так что блондинка, как вы говорите с родинкой над верхней губой, Кларисса Эванс, а брюнетка, её близкая подруга. Снежана Розарри.

— Спасибо, — мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. — А в каких комнатах они проживают?

— Сейчас, — смотритель куда-то удалился и вернулся с карточкой, похожей на моё расписание. — Здесь список всех адептов и напротив фамилии указан номер комнаты.

Ликующее чувство предстоящей победы поднялось из глубины души. Здесь ещё и номер койки указан, мне даже не придётся гадать, какая кровать принадлежит Клариссе. Заодно нашла в списке Крайдена, Нейта и Каяна, конечно, и запомнила номера их комнат. Так, на всякий случай.

— Очень вам благодарна, — искренне произнесла, возвращая список. — А не подскажите, где мне взять дополнительную литературу? Думаю, у меня возникнут сложности по некоторым предметам, хотела бы подготовиться.

Ага, как же…

— В бестиарии, — отзывчиво произнёс смотритель. — Я с удовольствием провожу вас, Николь.

— Вы очень любезны, — улыбнулась в ответ, испытывая некоторые угрызения совести. Использую такого хорошего человека. Но, если меня не в чем будет обвинить, то и ему не достанется. Надо просто быть осторожной.

Бестиарий, такое вытянутое здание, с острым шпилем и витражными окнами, находилось во внутреннем дворе академии. Остаётся надеяться, что я быстро найду всё необходимо и успею управиться до окончания занятий.

Спать с мёртвой полуразложившейся крысой в мои планы не входило…

Адриан коснулся переносного кристалла, прерывая связь с Николь. Сердце болезненно сжалось, отдавая болью под рёбра. Происходящее не нравилось. Мысли выворачивали мозг, не давая спокойно заснуть.

Прочистил горло и сел в удобное кресло напротив стола ректора.

— Магистр Кан, — сдержанно произнёс Адриан. — Инструмент, материал для ремонта и рабочие прибудут в течении трёх дней. Я лично проконтролирую.

Ректор смотрел, не скрывая любопытства.

— Какая поразительная перемена, — протянул он, лукаво улыбаясь. — Секунду назад вы были совершено другим человеком, а сейчас ваш голос напоминает сталь.

Адриан равнодушно вскинул бровь.

— Раз речь зашла о моём отношении к Николь, хочу сразу прояснить ситуацию, — в голосе не было угрозы, но такое чувство, что воздух сгустился и тучи нависли над головой. — Николь для меня не просто племянница… Вы можете предположить, что она мне как дочь, но и это не так, — он умолк, тщательно подбирая слова, чтобы не скатиться до откровенных угроз. А ведь желание разнести чёртову академию росло с каждой секундой. — Эта девочка для меня смысл всей жизни. Смысл моего существования. Я не сошёл с ума, не натворил глупостей только потому, что должен заботиться о ней. И хочу, чтобы вы понимали, магистр Кан… если что-нибудь случится с Николь, меня уже ничего сдерживать не будет. Я сдохну, но перед этим заберу с собой всех, кто хоть как-то будет причастен к её смерти. Хоть вот на столько, — Адриан сомкнул указательный и большой палец. — Понимаете?