— А ранено?

— Ни одного, если не считать ушибов при падении. Если змея тебя схватит, то ты мертв. Раненых в таких схватках не бывает.

Она помолчала, затем пристально взглянула на меня.

— Ты впал в бешенство, — сообщила она. — Кидался на монстров, как сумасшедший. Как древние берсерки, я о них читала. Когда у тебя кончилась магия, ты резал змей ножом.

— Такое впервые со мной, — я покачал головой. — Надеюсь, больше этого не случится. Драться надо с холодной головой.

— Все хорошо, — сказала Лика. — жаль погибших, но могло случится и хуже. Так много змей на нас еще не никогда не нападало. Теперь мы примем меры. Наши ученые изобрели вещество, им можно покрыть скалы, и они станут скользкими как лед. Змеи не смогут лезть наверх.

Мы посидели еще несколько минут, ничего не говоря, и тут на скалу вывели какого-то сгорбленного древнего старичка в странной, украшенной костями одежде. Сам он идти почти не мог его поддерживали за руки.

— Кто это? — спросил я у Лики.

— Шаман, — ответила она. — У нас другая магия, шаманская. Не боевая. Но пользу она иногда приносит большую.

— А что он будет делать?

— Смотри сам. нам нужно избавиться от тел.

Шамана поставили на парапет. Двое вскарабкались рядом с ним, держа его, чтобы он не свалился. Постояв с полминуты, шаман поднял руку и начал нараспев что-то говорить.

Говорил он негромко, но через минуту поднялся ветер, сталактиты замерцали и растущие на подземной равнине огромные грибы пришли в движение.

Сначала они просто шевелились, а потом пошли к телам убитых змей и облепили их.

— Что происходит? — спросил я у Лики.

— Грибы съедят змей, только и всего, — пожала плечами она.

Шаман повыл еще несколько минут, потом его сняли с парапета, поставили вниз и повели обратно. Проходя мимо меня, он остановился, оглядел с головы до ног и что-то сказал на непонятном языке. Затем он продолжить ковылять дальше.

— Что он сказал?

— Он хочет поговорить с тобой — ответила Лика.

— А на каком языке мне с ним общаться?

— Не волнуйся, он умеет не только на шаманском. И вообще, скажу тебе по секрету, он не совсем такой, каким ты его увидел. Это он притворяется перед народом. Через полчаса я отведу тебя к нему.

Полчаса прошли быстро. В это время я, сделав для лучшей видимости магическое зрение, наблюдал, как грибочки питаются змеями. Думал, это будет выглядеть очень омерзительно, но оказалось, что не слишком. Грибы через ножку высасывали из змеиных тел все внутренности, оставляя лишь скелет, а потом как-то справлялись и с ним.

Заночуешь рядом с таким, и привет. Даже следов потом не найдут.

— Пойдем, — на стену вернулась Лика и взяла меня под локоть.

— Пойдем, — отозвался я, — а как его хоть зовут?

— Анатолий. Я оставлю вас и уйду. Он хочет пообщаться с тобой наедине.

Я думал, мы отправимся вниз, в какие-нибудь таинственные пещеры под городом, но мы пошли в противоположном направлении, на самый верхний этаж.

Лика постучалась и ушла, а я шагнул через порог.

Шаман, как она мне и говорила, у себя выглядел совсем другим, не таким, как на людях. Теперь ему явно было не двести лет, а хорошо, если шестьдесят. Спина у него стала прямая, двигался он шустро, даже морщины куда-то поуходили.

И комната у него была совсем не жуткого вида. Ни одной сушеной головы, никаких подвешенных под потолком сушеных мышей. Кровать, картинки с подземными пейзажами и столик с откупоренной бутылкой. Рядом — рюмка. Пахнет подозрительно.

Похоже, шаман решил отметить избавление от змеиных тушек.

— Приветствую, — сказал он, вскочил со стула и пожал мне руку. Рукопожатие у него оказалось весьма крепким.

— Анатолий.

— Александр.

— Очень приятно видеть тебя в нашем подземелье, — сказал Анатолий. — Кто ты, осмелюсь спросить?

— Сталкер из Мурманска. Попросили меня добыть голову пещерного циклопа, за ней сюда и отправился. Но едва успел зайти сюда, как пещера обвалилась.

— Бывает, — закивал шаман. — Пещеры — дело такое, за ними нужен глаз да глаз.

Затем он Анатолий хитро улыбнулся.

— По чуть-чуть за встречу? — он кивнул на бутылку.

— Нет, спасибо. Не употребляю. — ответил я. — Постоянно в пути, постоянные тренировки. Пить нельзя совсем.

— И раньше не употреблял, — кивнул шаман, будто припоминая что-то.

— Раньше? — удивился я.

— Раньше! — повторил шаман.

— Когда это мы виделись раньше?

— В прошлой твоей жизни, — спокойно ответил шаман. — До того, как тебя убили и Баир тебя воскресил.

Я отпрыгнул к дверям и положил руку на нож, но шаман лишь улыбнулся.

— Подумай сам, если бы я хотел причинить вред, разве стал бы говорить тебе о том, что я знаю? Включи логику!

— Нет, конечно, — согласился я.

— Садись, — шаман пододвинул мне второй стул. — Поговорим.

Я приземлился на стул. Мысли в голове кружились, как осенние листья на ветру. Что все это значит? И как мне теперь действовать?

— Откуда ты узнал про Баира?

— У нас есть древние устройства, способные чувствовать появление существ, подобных ему. В тот день стрелки крутились, как сумасшедшие.

— А как догадался, что он будет кого-то воскрешать… причем меня?

— Тоже древние приборы! — развел руками шаман.

— Ты то откровенен, то обманываешь. Или, вернее, просто шутишь, — скривился я. — Но эти шутки довольно глупые и несмешные.

— Хорошо, скажу правду. Мы немного общаемся с кланом «воды». Они консультировались у нас по некоторым вопросам.

— Вот как…, а что ты можешь сказать об этом клане?

— Бандиты, что о них еще скажешь. Будто тебе об этом никогда не говорили!

— Говорили… — согласился я. — причем постоянно.

— Такие времена, — кивнул шаман. — ничего не поделаешь. Какая жизнь — такие и люди.

— Увы, — согласился я.

— Если ты думаешь, что мы в пещерах ничего не знаем, то ошибаешься, — улыбнулся шаман. — Не так-то все и просто.

— Значит, из этих пещер есть еще какие-то выходы на поверхность, кроме того, заваленного?

— Конечно. И не один, много. Ты не останешься здесь навсегда, даже если захочешь. Я бы на твоем месте захотел, но возникнет много проблем.

— Расскажи… ты встречался со мной… то есть с ним… со мной в прошлой жизни, я даже не знаю, как это назвать!

— Да. Всего один раз, но такие встречи запоминаются. Ты захотел пообщаться со мной, не я. Ты приехал втайне от своего клана, да и вообще втайне ото всех к этим горам. Внутрь идти не захотел, я вышел к тебе. Мы проговорили всю ночь.

— А как я вызвал тебя?

— Ты послал летучую мышь с запиской, — пожал плечами шаман. — Как же еще. А мне было очень интересно увидеть тебя. Легенду!

— О чем мы разговаривали?

— Как о чем… конечно, о девочках! — серьезным голосом произнес шаман. — Ты любил худеньких брюнеток, а я — блондинок с большой грудью.

— А если серьезно?

— Если серьезно, речь шла о возможном конце света.

— Я слышал что-то такое.

— И он слышал. То есть ты в прошлом обличье. И решил поговорить с нами, потому что лучше нас в этом никто не разбирается. Именно из-за пророчеств о конце света наши предки ушли в пещеры, надеясь, что здесь можно будет выжить.

— А клан «водных» тоже на эту тему с вами общается?

— Да. Они обеспокоены возможным апокалипсисом и на всякий случай подыскивали себе место в пещерах. Пещеры идут глубоко-глубоко… далеко-далеко… тут много залов наподобие этого в котором наш город.

— Только конца света еще не хватало — сказал я. — А откуда информация о нем?

— Нашли древний свиток. Там коротко говорилось о том, что придет эпидемия, превращающая людей в монстров, а за ней вторая, еще хуже, и она явится не одна. Свитку поверили только наши предки и поэтому ушли в пещеры. Эпидемия их не коснулась. И теперь доверия древним пророчествам куда больше чем прежде.

— Ясно — кивнул я. — и что же теперь делать?