— Сменить служение бабе молокососу? — неожиданно мощно рыкнул старик. — С чего меня это должно заинтересовать?

— Есть теория, что наша планета разумна. А это значит, что и другие планеты могут обрести разум, когда там появится жизнь. Освоение того же Марса — дело ближайших трех столетий. Но ведь мы вполне можем и подождать такой срок, правда? — ослепительно улыбнулся Беккер. Чисто по-американски. — И вот на новой планете, уже ты сам станешь главой собственного пантеона. Да еще самым первым. Кто знает, какие бонусы это тебе может дать?

— Что мешает мне достигнуть того же при Макоши?

— А она развивает космические программы человечества? Помогает людям в том направлении? А даже когда начнется освоение других планет, кто сказал, что новым главой поставят тебя, а не кого-то иного?

— Хорошо. Считай, ты меня заинтересовал, — хмуро кивнул старик. — Чего ты хочешь сейчас?

— Поддержите мои теракты. Наберите новых последователей, а когда я приду — не мешайте мне скинуть Макошь с ее трона! Уговор?

— Мы поддержим теракты, — кивнул старик. — И мешать тебе не будем. В обмен на твое слово.

— Даю слово, — легко кивнул американец, — ты станешь новым главой пантеона, Велес!

— Сразу после победы, — внезапно внес поправку древний бог.

— Но как? До освоения Марса еще дорасти надо, — растерялся Беккер.

— Изгонишь меня из пантеона и позволишь набрать свою свиту, — рыкнул Велес. — А то развел тут — другие планеты, космос… — покачал головой старик и припечатал, — фантазер!

— Согласен, — нехотя, но стараясь задавить свое недовольство, подтвердил новую договоренность Беккер.

А ведь был такой шикарный шанс «кинуть» древнего бога! Как в той притче об осле, падишахе и Ходже[1].

— Пропустите… дайте пройти… — бодрый православный священник средних лет пробивался сквозь оцепление из толпы и полиции к руинам, оставшимся от некогда блистающего в лучах солнца небоскреба.

В небоскребе раньше располагался развлекательный центр. Были этажи, сданные в аренду крупным компаниям под офисы. Нижние этажи занимали торговые точки, бутики и многочисленные кафешки. Но все это было уничтожено атакой темного бога, разрушившего массивные опоры здания так, что оно буквально сложилось, как карточный домик. За несколько секунд тысячи людей погибли, выбросив в пространство огромное количество боли, эмоций ужаса и ненависти. Руины окутало облако негатива. Настолько осязаемое, что все, кто его касался, получал язвы на теле и резкий упадок сил. Кто-то падал в обморок от легких рваных сгустков, что как куски ваты на ветру кружили вокруг места трагедии в радиусе трех десятков метров. Но мало этого — город, в котором произошел теракт, «принадлежал» темному богу, а тот не рвался очищать загрязненное тьмой и негативом место. И своих светлых коллег на свою территорию не пускал. Так и неизвестно, чем бы закончилась история с «пятном» тьмы в центре города, если бы здесь не жил Артем Муратович Квашня, в миру — отец Алексей.

В отличие от светлых богов и медиумов, священнику было глубоко плевать на все соглашения между двумя фракциями. Главное для него было — помощь людям. В день «смс от Бога» батюшка Алексей не поверил появившейся перед глазами строке и отмахнулся от нее, считая искушением дьявола, поэтому своего статуса он не видел. А тот имел кое-какие отличия от статуса других людей.

Имя — Артем Квашня

Класс — Медиум

Фракция — Нейтральная

Пантеон — Отсутствует

Бог-покровитель — Отсутствует

Уровень развития — Ходок

Умения — Молитва, Преобразование энергии

— Батюшка, вам туда нельзя, — попробовал остановить священника сержант полиции.

— Разве ты не видишь, что это место проклято? — возмущенно уставился отец Алексей на молодого высокого парня. — Я обязан очистить его, пока еще больше людей не пострадало от дыхания ада!

— Батюшка, я не имею права… — попытался возразить сержант, но под бешеным напором священника невольно отступил на шаг назад.

Этого хватило отцу Алексею, чтобы прорвать оцепление и вплотную подойти к мареву негатива, куда сам сержант, являющийся всего лишь инициированным, соваться побоялся. Над руинами в обычном зрении был виден легкий туман, но для батюшки на инстинктивном уровне освоившем энергетическое зрение он выглядел черным смрадом. Выдохнув, как перед прыжком в воду, батюшка бесстрашно шагнул внутрь темного марева и, сделав пару шагов, остановился и сложил руки в молитвенном жесте.

— Го-осподи Иисусе Христе, Сын божий, помилуй нас грешных… — мощным грудным басом затянул строку молитвы отец Алексей, активируя свое умение.

Над его головой стала закручиваться воронка нейтральной энергии. Она не только не рассеивалась, но наоборот — вбирала в себя разлитый вокруг негатив, еще больше концентрируя его. Со стороны казалось, что над священником сгущается тьма, которая хочет обрушиться всей своей мощью на дерзнувшего противиться ей. И вот когда воронка негатива над головой священника разрослась на пару десятков метров вверх и столько же в стороны, отец Алексей активировал свое второе умение.

— … помилуй нас грешны-ы-ых, — почувствовав, что преобразование энергии уже готово, священник затянул на одной ноте последнее слово, после чего на выдохе сказал фразу-активатор преобразования. — Аминь!

В тот же миг нависшая над батюшкой черная воронка словно вздрогнула. По ней прошел разряд светлой силы, бравший свое начало из темечка отца Алексея. Но со стороны обычных людей выглядело это так, словно нависшую над священником черную воронку пронзило белой молнией. А следом пошел дождь. Дождь из нейтральной энергии, которую щедро «поставляла» воронка тьмы благодаря умению батюшки. И весь этот водопад обрушился на священнослужителя. Часть впитывалась им, увеличивая и расширяя собственный резерв силы, но примерно две трети уходило в землю и, просачиваясь сквозь нее, шло прямиком к Душе мира.

Змей смотрел это «представление» от начала и до конца. После слов Нурина он решил лично найти представителей всех фракций, о существовании которых до этого даже не подозревал, и оценить их возможности и перспективы. Найти представителя нейтральной фракции оказалось сложнее всего. Если бы не теракты и последующая активность отца Алексея по устранению последствий образования негативного фона — Змей мог вообще не справиться. Но сейчас он смотрел на священника, и план Нурина уже не казался ему чем-то авантюрным. Да, придется поработать и скорее всего помочь представителям новых фракций достичь нужной планки для вступления в пантеон, но ничего принципиально невозможно в этом нет. А значит — можно и впрямь поработать «шпионом», а не просто создавать вид такой деятельности.

— Тебя давно не было, — такими словами встретила меня Даша, когда я снова решил посетить «серверную».

— Были дела в материальном мире. Все равно здесь хаос в вероятностях творится.

— Но ведь в инфополе можно узнать информацию не только по вариантам будущего, — заметила проекция Души мира.

— Да, но мне сейчас это не нужно.

— Тогда зачем ты пришел?

— Проверить, как мои действия могли повлиять на будущее, — отвечая на ее вопрос, я уже подошел к терминалу и ввел нужный запрос.

Все вероятности я даже не планировал просматривать, да и невозможно это. Моя цель — первая десятка вариантов будущего. Я хотел проверить, унялся ли хаос, появились ли стабильные ключевые события, на которые можно повлиять, или нет.

— Черт! — не смог сдержать я раздраженный возглас.

Ключевые события появились, вот только это были сражения темных богов со светлыми и нагнетание противостояния двух фракций. И как завершающий аккорд — последнее доступное мне событие — моя битва с Беккером, где я неизменно проигрывал. Все-таки глава Темного союза смог опять вернуть себе преимущество в формировании будущего!