– Начал доверять?! – слишком громко воскликнул Алексан.

Вэйл зашипел и отошёл от гостевой комнаты подальше, но обиженного жизнью мальчишку уже было не остановить.

– Моя родная мать меня бросила, а приёмная боялась погладить по голове. Всегда поджимала пальцы и прятала руки за спину, словно я покрытая коростой крыса. У меня зубы сводило от её скупой похвалы! Ты единственный, кто не смотрел на меня как мусор. Как на нечто омерзительное. Но и ты стараешься держаться подальше…

– Да чтобы ты не привязывался! – не выдержал Вэйл. – Ты же потом вообще к себе никого не подпустишь! Я о тебе беспокоюсь, о твоём будущем… – бессильно выдохнул. Поднял взгляд и примирительно улыбнулся. Хорошая трёпка совсем не то, что сейчас Алексану нужно. – А хочешь устроим спарринг? На кулаках. А потом зажарим мяса на углях и выпьем вина. Завтра поедешь обратно…

Алексан из вредности поморщился.

– Я прощу тебя, если разрешишь остаться до бала.

Вэйл прищурился.

– Если обещаешь не лезть к Алине.

Алексан скривился.

– Эта соплячка обыграла меня в карты. Я обязан отомстить.

– Алексан, – процедил Вэйл.

– Да, ладно тебе, – беспечно отмахнулся он. – Оденься уже и забери девчонку. А я немного пройдусь по особняку, – развернулся и хотел отправиться прочь, но Вэйл ухватил его за руку чуть выше локтя.

– Я ещё не закончил, – процедил он. – Разберись с Лэйтом. Ещё не хватало, чтобы он всем разнёс о твоём происхождении, – добавил значительно тише.

Алекс понимающе кивнул.

– Сделаю.

– Только не переусердствуй, – настоятельно предупредил Вэйл. – Не сотри ему воспоминания подчистую. А то потом…

– Да не учи уже, – отмахнулся Алексан и направился по коридору.

– И не смей приставать к прислуге! – выкрикнул вслед Вэйл, на что ему лишь легкомысленно помахали на прощание.

Я слышала, как в коридоре волк ругается с принцем, но лезть не стала. Это их семейные разборки, пусть и разбираются. Но всё-таки мне бы хотелось понять, правда ли Хант старается держаться от принца подальше и почему?

Если он его растил, то должен относиться, как сыну. А он его держит на расстоянии, и вообще, на людях, очень холоден с его ранимым высочеством.

Но самое приятное, что я узнала Алексана с другой неизвестной стороны. Оказывается, он вовсе не высокомерный сноб, просто уверенный в себе. Да, с характером, да, наглый, но вовсе не плохой.

Дверь распахнулась, впуская уставшего вервольфа. И всё ещё босого в одной накидке.

– Как всё прошло? – немного смущённо спросила. Мы ведь так и не поговорили нормально, после нападения отца Лэйт.

Хант нахмурился. Шумно втянул носом и нагло сгрёб меня в объятья.

– Не будь милой и доброй с этим оболтусом. Он жутко наглый стоит только расслабиться.

Усмехнулась куда-то в грудь вервольфа и пробубнила:

– Ты преувеличиваешь.

Объятья стали крепче.

– А ты заблуждаешься, – отрезал волк. – Я знаю этого мальчишку с самого детства.

– Мы будем говорить о нём или ты примешь ванну и оденешься? – поинтересовалась иронично.

Вэйл немного отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.

– Я готов наоборот раздеться и принять горизонтальное положение… – хрипло прошептал мне в губы, но я отстранилась, пряча улыбку.

– С тобой вообще наедине оставаться нельзя, да?

– Я не виноват, что ты такая… – волк замолчал, шумно выдыхая и отстранился. – Пойдём. Я действительно должен одеться.

– Как там Лэйт? – спросила, ощущая приятное тепло, что негой разливалось по телу. Чем ближе вервольф, тем я спокойнее себя чувствую.

– Плачет, – ровно отозвался он. – Сэдрик негодует, но думаю, когда успокоится, поверит и примет моё решение с благодарностью. В конце концов, я поступил очень гуманно. За нападение на избранную невесту вожака полагается смертная казнь.

– Ого!.. – изумлённо воскликнула и едва не запнулась. – Всё настолько серьёзно?

– Да, – непоколебимо отозвался волк, сжимая мою ладонь в своей. – И мы до сих пор не нашли модистку, это меня настораживает.

– Может, сбежала? – предположила я.

– Как? – удивился Хант. – Ворота закрыты, повсюду стража… – он остановился и взял моё лицо в свои крупные ладони. – Я тебя очень прошу… нет, я умоляю… не отходи от меня. Ни на шаг.

– А в туалет? – мои глаза изумлённо расширились.

Вервольф горько усмехнулся и внезапно с нежностью прижался к моему лбу своим.

– Я так прикипел к тебе… от одной мысли, что могу потерять, становится плохо. Не заставляй меня нервничать.

– Хант… – тихо выдохнула. – Мне всё кажется каким-то сном…

Вервольф улыбнулся, скрывая грусть, и повёл дальше.

– Его Высочество какое-то время поживёт в особняке. Он сказал, до бала.

– Правда? Это здорово, – улыбнулась я.

– Здорово? – нахмурился он, а я закатила глаза.

– Алексану не хватает твоего внимания, он же тянется к тебе как ребёнок и жутко ревнует. Не понимаю, почему ты… ты так холоден с ним при посторонних.

– Он наследник, – сухо отрезал этот упрямый вервольф. – Люди должны это понимать, а не любезничать с ним. И Алексан должен доверять не только мне… Он… – волк запнулся. – Знаешь, когда он был маленьким, он стал звать меня папой. А когда подрос, заявил мне однажды, что ему никто не нужен, и трон не нужен. Он всё бросит и станет жить со мной. Но тогда… тогда бы началась настоящая бойня за власть и право взойти на престол. Я не мог допустить подобного… и намеренно отдалился.

– Но сейчас-то можно сделать поблажку, – тихо заметила я. – Видя твою холодность и отчуждённость, он обозлится ещё больше и точно не заведёт семью, не начёт доверять. Будь с ним помягче…

– Думаешь? – устало вздохнул Хант.

– Конечно! – усмехнулась в ответ. – Ты так дорог ему, так прояви немного внимания и теплоты. Дай ему понять, что нужен, что небезразличен тебе.

Вервольф украдкой улыбнулся и взъерошил мои волосы.

Возле покоев стояла стража, которая даже не взглянула на нас. Кажется, разгуливающий в одной накидке вожак для них привычное дело.

Как только оказались в спальне, я упала на кровать и развалилась на ней, вытягивая ноги.

– Вроде ничего не делала, а жутко устала.

Матрас рядом промялся под рукой вервольфа.

– Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе.

– Отлично. Ничего не болит, – заверила я, но Хант всё равно нахмурился.

– Может быть откат.

– Откат?

– Последствия от проклятья, – пояснил он и лёг рядом.

– Меня ещё и прокляли… – пробормотала, смирившись.

– Я надеюсь… – тихо протянул волк. – Что Лэйт правильно сняла проклятье правильно, без последствий.

– Я тоже, – усмехнулась в ответ и не ожидала, что вервольф перекатится и нависнет сверху.

Я смутилась, а щёки обожгло румянцем.

– Ты вообще-то всё ещё голый, – напомнила и отвела взгляд.

– А ты всё ещё не в моей власти, – вздохнул Хант и поднялся. – Я быстро! – выкрикнул он, скрываясь за дверью ванной комнаты.

Я же перевернулась на живот и прикрыла глазки. Это был слишком насыщенный день.

***

В конюшне пахло навозом. Лошадиное неспокойное ржание раздражало. Холодно. Сыро. В углу копошатся мыши.

… в животе неприятно заурчало.

Дверь кладовой осторожно отворилась. В тусклом свете показалась крупная фигура Элиота.

«Глупый конюх… это всё, что ты мог придумать?» – раздражённо подумала Айлин и поднялась с грязного пола.

– Я принёс тебе лепёшку и флягу с водой, это всё, что удалось достать, – его голос звучал приглушённо и немного взволновано.

Айлин улыбнулась, отряхивая модное платье и взяла «угощение».

– Благодарю, – мурлыкнула она и изящно откусила кусок от горячей мягкой лепёшки.

Элиот смотрел с сожалением.

– Я вывезу тебя утром в повозке с лошадиным навозом, иначе никак. Вервольфы учуют. Могу лишь накрыть тебя брезентом, но всё равно будет вонять.