Последняя фраза ввела меня в ступор. Может, не надо тогда шприцы брать, сказал я. Но ученые были непреклонны. Мы, сказали они, не просто идем освобождать шахты от подземной нечисти, мы делаем нечто большее, ставим научные опыты!

Услышав это, я понял, что найти общий язык будет затруднительно и отошел в сторону. А через несколько минут прозвучал громкий сигнал к погрузке на борт.

…Рассказывать, как все произошло, смысла нет. За несколько дней мы проплыли по всем двенадцати островам и прошли каждую шахту. Теперь нас было много, мы знали, с чем столкнемся, не нервничали, и особых проблем не возникало.

Решетки на колесиках работали! Когда в них врезалась носорожья туша, казалось, что такой удар сшибет вагон с рельс, но эти заграждения держались. Запаса топлива для огнеметов у нас было много, и мы продвигались по пещерам, используя принцип «в любой непонятной ситуации включай огнеметы на полную катушку».

От мелких тварей они спасали очень хорошо. Тесла-ружья тоже показали себя с лучшей стороны, но применялись они с опаской — если молния заденет металлическую решетку, то любой, кто до нее дотронется, получит удар током.

Испытания шприцов увенчались частичным успехом. Зелье на носорогов действовало, хотя не так, как мы надеялись. Твари не помирали, а просто сходили с ума и начинали хаотически бегать по округе. От этого были и плюсы, и минусы. Один носорог убежал невесть куда и вернулся, когда о нем все забыли. Пробежал мимо и врезался в стену, только потом его застрелили. Новые тяжелые ружья с одного выстрела уложить такую тварь не могли.

Но в другой раз шприцы удалось воткнуть сразу в трех носорогов, они умчались в зал, где было гнездо, и все там разгромили к чертовой бабушке. Нам осталось только немного поработать огнеметами.

Логова прыгунов были стандартными. Они делались там, где в пещеру выходило море, и в каждом логове росло адское кислотное растение. А волшебных статуй на развалинах гнезд не нашлось ни одного, Печаль. Ну да ладно. Постоянно везти не может.

А еще я нашел на одном острове в примыкающей к логову маленькой пещерке сожженные документы. Кто же мог это сделать? Неужели прыгуны огонь развели? Нет, не прыгуны. Люди. А поскольку на маленьком несгоревшем кусочке бумаги обнаружился знак клана воды то я не стал находку выбрасывать, а на всякий случай припрятал.

Теперь господин Герман, и на тебя у меня есть маленький компромат. Доказать, что я нашел это здесь, будет сложно, но лучше что-то, чем ничего.

Вернулись без потерь. Несколько человек получили ранения, двоих сильно шибануло током, но все остались живы.

Благодарностей и премий в этот раз мы не получили. Это понятно. Нынешнее посещение островов было уже не подвигом, а работой.

…По приезду я первым делом побежал глянуть, как там Марина. Несколько дней без женской любви — это тяжело, к тому же Марину я не видел уже довольно давно. Вроде на второй квартире, на которой ее муж не появляется, но когда я туда пришел, дверь была закрыта.

Куда-то ушла. Наверное, бродить по магазинам. Я тоже погулял, правда, всего лишь по улицам, часа два — три, знакомясь с Мурманском, а потом вернулся к Марининой квартире.

Дверь открылась! Альба, чернокожая служанка. Одета, как обычно, легко. Улыбается.

— Марина дома? — тоже заулыбавшись, спросил я, подумав, что если ее нет, то потащу в постель Тину, тем более что Марина совсем не против.

— Дома… — еще шире расплылась в улыбке Альба. — В ванной. Ждет тебя. Мы видели с улицы, как ты приходил. Марина сказала, что такой целеустремленный мужчина, как ты, обязательно придет сегодня снова.

— Она оказалась права! — сказал я, и побежал прямиком в ванную. Марина лежала в ванной, еще не добавив пену и вода была восхитительно прозрачной, не скрывая ни сантиметра ее тела.

— Привет! — сказала Марина. — Иди ко мне, я так соскучилась.

— И я соскучился, не передать, — ответил ей, раздеваясь.

Но едва я приземлился к ней под бочок, дверь открылась, и на пороге появилась Альба. Абсолютно голая. Тоже юркнула в ванну.

Увидев мой обалдевший взгляд, Марина невинно осведомилась:

— А что такое? Ванная достаточно широкая… Неужели наш герой испугался, что не справится с двумя хрупкими девушками?

— Справлюсь, — заверил я. — Очень даже справлюсь. Еще пощады попросите!

…Было очень круто. Я справился, но пощады девчонки не просили. Даже были готовы еще продолжать, но мне хотелось поговорить с Мариной наедине.

— Меня пригласили в контрабандисты, — сказал я.

— Знаю — ответила Марина. — Знаю даже то, что ты его принял.

— Откуда? Тина рассказала? Ах она болтушка… зови ее сюда, я шлепну ее по голой попе…

Марина засмеялась.

— Она рассказывала, но мне это известно и без нее.

— Только не говори, что ты тоже была рабыней в Африке, а потом тебя выкупили моряки и Альбинос.

— Хорошо не скажу. Хотя история интересная. Говорят, что африканские мужчины очень хорошие любовники. Но на деле было иначе. У Альбиноса очень хорошие связи с администрацией Мурманска.

— Я никогда в этом не сомневался.

— Нет, масштаб этого трудно представить. Как ты считаешь, откуда у моего мужа особняк, слуги, автомобили и все остальное? Зарплата в администрации не такая уж и огромная.

— Взятки берет?

— Взятки он, разумеется, тоже берет. В администрации нельзя не брать взятки, иначе ты станешь чужим и тебя выгонят с работы. Но это не основной его доход.

— И какой же основной?

— У него есть связи в Петербурге. Остались еще от родителей. И он, используя их, сводит Альбиноса с покупателями контрабанды минералов из шахт и продавцами того, чего не хватает в Сибирской империи. Как ты думаешь, Альбинос будет жадничать в отношениях с таким человеком?

— Нет, конечно.

— Ты прав. Но мой муж трус. Он страшно боится Альбиноса, поэтому берет с него очень немного по сравнению с тем, сколько мог бы. Но мне это безразлично. Лучше бы он заказал себе какие-нибудь средства от импотенции из Азии.

— Для этого у тебя есть я!

— Да, единственная радость. Ты и удовольствие поваляться в ванной. А когда еще и ты в ванной… — она обняла меня.

— Но он не один такой, думаю? — спросил я.

— Конечно. Еще у нескольких человек с администрации очень хорошие отношения с Альбиносом, а у многих — хорошие, но не настолько доверительные. Сам понимаешь, вопросов возникает много.

— А что ты знаешь о Марате?

Лицо Марины помрачнело.

— Убийца и отморозок.

— А можно поконкретней. Кого он убил?

— Многих. Очень многих. И не только здесь.

— Во всей Империи?

— И не только.

Марина пристально посмотрела мне в глаза.

— Иногда ты кажешься мне таким наивным, что я даже не знаю, что сказать. Думаешь, только у нас в Мурманске и в Сибирской империи нет закона и порядка? Нигде нет. Ни в одной стране нет справедливости. Кто сильнее, тот и прав. Многие в Петербурге заказывают убийства у Альбиноса, то есть у Марата, потому что Альбинос передает заказы ему.

— Все очень просто, — продолжила Марина. — Приплывает подводная лодка к границе, оттуда с помощью уже маленькой подлодки высаживают на берег убийцу… он делает то, за что заплачены деньги, и возвращается назад. Никого полиция не найдет.

— У меня конфликт с Маратом, — сказал я. — Он предложил мне перейти к нему, я отказался, а потом мне пришлось избить его бойца. Думаю, за это он отправил мой отряд прямиком в шахту, на верную смерть. Мы чудом выкрутились.

Марина очень расстроилась.

— Ссориться с Маратом — плохая идея… А ты его еще и прилюдно унизил. Тебе надо быть очень, очень осторожным.

— Все будет хорошо, — сказал я. — придется внимательно смотреть по сторонам, только и всего.

— Иди ко мне, — сказала Марина, начав гладить меня руками по всему телу. — И сейчас без Альбы. Только ты и я.