Растерянно замычала, но быстро обмякла в сильных руках. Хант низко рыкнул и прижал меня сильнее, не стараясь быть нежным. Терзал мои губы жадно и страстно, покусывая, пытаясь проникнуть в рот языком. Кажется, меня просто наказывают за глупость. Или пытаются сожрать, что тоже не исключено. Но самое отвратительное, я вовсе не была против, а из глубины поднимался волнующий жар, оседая негой внизу живота.

«Вот и бабочки прилетели…»

Отпустили меня так же внезапно.

Хант отстранился, тяжело дыша. Провёл пальцами по своим губам, завораживая, и усмехнулся. Его глаза лихорадочно сверкали, а я обескураженно хлопала своими, ощущая, как в груди грохочет сердце…

– Если ты думаешь, что после этого я всё поняла, то ты заблуждаешься… – произнесла сиплым голосом и прочистила горло.

Хант усмехнулся и взъерошил волосы.

– Я и не надеялся. Просто захотел.

– Что?

– То. Иди уже, – произнёс он и вышел из-за колонны, поправляя воротник.

Осторожно вытерла пылающие покусанные губы и тоже вышла, натянуто улыбаясь Раиру. Он пристально смотрел, будто чего-то ждёт.

– Объяснений не будет, – ровно произнесла и направилась к лестнице.

– Тогда идёмте за вашими вещами. Обойдёмся без прислуги, чтобы максимально сохранить ваш переезд в тайне, – сдержанно отозвался он и пристроился рядом.

– Хорошо, меня это устраивает…

Вещей как таковых у меня и нет. Раир подхватил сумку, а я письменные принадлежности и пару книг.

Идти пришлось через весь замок, петляя по узким коридорам и лестницам. Пересекать внутренний двор и снова петлять. Удивительно просто, что нам не попалось ни одной невесты на пути.

– В это время дня сирры отдыхают, – словно угадав мои мысли, произнёс Раир и остановился у белых дверей, отделанных позолотой. Достал ключ и отпер.

– Разве им не скучно ничего не делать целыми днями? – спросила, заходя в покои.

Мебель закрывали белые покрывала, на окнах тяжёлые золотые шторы, но как ни странно, нигде нет пыли. Даже намёка на неё. Над камином висит портрет молодой привлекательной пары.

– Родители Ханта? – заинтересованно спросила, проходя.

– Айсира Ханта, – осуждающе поправил Раир. – Раздвиньте пока портьеры, а я сниму покрывала. Потом принесу чистое постельное бельё и… думаю, стоит пригласить модистку. У вас же фактически нет гардероба и платья на бал…

– Спасибо, – искренне поблагодарила и занялась делом.

Потом перестелила кровать, слишком большую для меня одной. Волк же не думает, что я его пущу?

Раир принёс чай и ещё тёплые булочки с яблоками.

Мы сели друг напротив друга за круглый стол, а я разглядывала родителей волка.

Хант похож на мать, а характер, я уверена, отца. Взгляд у него тяжёлый, а вот у мамы взгляд высокомерный, но она очень красивая женщина. Та самая опасная завораживающая красота.

– Разрешите мне взглянуть, – неожиданно произнёс Раир, и не дожидаясь ответа, дёрнул воротник камзола, который я так и не сняла. – Ага… как я и думал, – мрачно заключил он и выдохнул.

Неловко прижала руку к укусу и потёрла.

– Эта штука горит… – пожаловалась шёпотом.

Раир задумчиво потёр подборок.

– И будет гореть, пока айсир не закончит обряд.

– Эм-м… – растерянно протянула я. – Обряд? Я думала… метка только для прикрытия, просто принц со своим пошлым предложением…

– Всё не так, мисс Алина, – сочувственно произнёс он. – Айсир Хант никогда бы не поставил метку, прикрываясь благами намерениями. Уверен, он нашёл бы другой способ спасти вас от посягательств его высочества, но выбрал самый кардинальный…

Опустила плечи и тяжело вздохнула.

– Я вообще перестала, что-либо понимать.

Раир приободрился и даже улыбнулся.

– Для начала вам следует понимать, что, если айсир не закончит обряд в течение тридцати ночей, метка исчезнет. И сделать её вам повторно – невозможно.

Потёрла переносицу и закусила губу.

– Ладно… с причинами и следствиями разберусь позже. Что нужно для завершения обряда?

Раир заметно смутился и кашлянул.

– Ну… слияние мужчины и женщины в единое целое…

– Чего? – непонимающе нахмурилась я. – Говори нормально, что надо сделать?

Раир покраснел до кончиков ушей.

– О-о… – обескураженно выдохнула я. – То есть заняться любовью?

Раир почесал затылок и тронул кончик носа.

– Да… – едва слышно выдохнул он.

– Ясно… – всё, что смогла ответить и откинулась на спинку стула.

Как всё к этому привело? Какими путями и чего я не понимаю?

***

Вэйл отложил письмо и откинулся на спинку кресла, задумчиво оглаживая подбородок.

Содержание не сильно удивило. Чего-то такого он ожидал. Лэйт не упустила бы возможность пожаловаться Совету, а жалкие старикашки непременно воспользуются и отреагируют. Прижать Вэйла Ханта, добиться его отставки мечта некоторых особо зажравшихся, но ненасытных вервольфов. Проблема только в том, что жители Тихого Плато не поддержат отставку их вожака. Слишком уж хорошо им живётся, сыто и комфортно, не на что жаловаться. А новый вожак – это риск.

Можно бросить Вэйлу вызов, но у Совета духу не хватит, никто не отважиться с ним сразиться в честном поединке. Вот и ходят кругами, интриги устраивают и каверзы, пытаясь исхитриться. Но пока исхитряется только сам Вэйл, потихоньку убирая членов Совета одного за другим, подменяя своими вервольфами, своими преданными последователями.

В дверь робко постучали,

– Да входи уже, – вздохнул он и потянулся к графину. Наполнил стакан и отпил. – Хватит там на дверь дышать…

Раир осторожно скользнул в кабинет и повернул в замочной скважине ключ. Чтобы никто не побеспокоил.

– Вы приняли решение, мой сир?

– Ты о письме? – Вэйл поддел пальцем лист, словно он может ужалить, и усмехнулся.

– Я приглашу Совет сам. Всех до единого.

Брови советника стремительно поползли вверх.

– Вы устроите приём?

Вэйл хмыкнул и провёл пятернёй по волосам.

– Нет, зачем? Я приглашу их на бал и представлю всем свою… невесту.

Раир сглотнул и ослабил ворот.

– Эм-м… мой сир, но девушка ведь… гм… обряд не завершён.

Вэйл невозмутимо изогнул бровь, как бы спрашивая «и?».

– Я знаю.

– Но как вы… – Раир достал платок и вытер со лба пот. – Кажется, мисс Алина, не совсем понимает серьёзность ваших намерений. И я, если честно, тоже. Вы уверены, что она ваша избранница?

Вэйл сцепил руки в замок и улыбнулся.

– После «связки» у меня будет лет семьдесят, чтобы в этом разобраться. А у Алины – понять серьёзность моих намерений.

Раир сочувственно вздохнул, непонятно кого жалея: своего обезумевшего сира или несчастную девушку, что стала его добычей.

– Не преувеличивай, – отмахнулся Вэйл. – У меня есть почти месяц, чтобы разобраться с обрядом. Главное, Алина пока не должна ни о чём знать…

Раир стремительно побледнел, а Вэйл подозрительно сощурился.

– Только не говори, что уже проболтался?

Советник судорожно вздохнул и виновато кивнул.

– Я не думал, мой сир, что это…

– Не думал он!.. – рыкнул Вэйл и стремительно поднялся. – Молись, чтобы девчонка никуда не сбежала. Иначе ты будешь моей невестой!

Раир в ужасе отшатнулся, но быстро пришёл в чувства и поспешил за рассвирепевшим вервольфом.

– Мой сир! – крикнул Раир вдогонку. – Не похоже, чтобы, мисс Алина, собралась сбегать.

– У мисс Алины богатая фантазия, – рыкнул Вэйл через плечо, мысленно надеясь, что упрямая негодница ещё ничего не придумала.

Была надежда медленно и ласково её приручить, завоевать доверие шаг за шагом, а теперь что? Перед фактом поставить? Ага… в лучшем случае, она просто пошлёт.

Мысль о предстоящем завершении обряда внезапно взбудоражила: в венах забурлила кровь, поднимая… настроение.

Вэйл облизал губы в предвкушении и ворвался в покои родителей…

***