– И сразу влюбились? – язвительно спросила Лэйт.

– Не сразу, – серьёзно ответил он, беря в руки салфетку. – Но, леди Алина, умная, грамотная и интересная девушка. Она, конечно, немного вздорная… легкомысленная, но именно это делает её особенной и привлекательной для мужчин. К тому же, не дурна собой.

Лэйт поджала губы и взяла чашку.

– Вам не кажется, что вашу невесту и айсира Ханта связывают какие-то странные отношения?

Раир невозмутимо пожал плечами.

– Наверное. Но это лишь потому, что, леди Алина, обучает его прислугу письму и чтению.

– Она действительно так умна? – зависть в голосе скрыть не удалось.

– Если честно, – Советник понизил голос до загадочного шёпота. – Я ещё не знаю, насколько именно моя невеста умна, – сел ровно и улыбнулся. – Но думаю, она знает гораздо больше, чем спешит показать.

Лэйт скривилась, а советник шустро поднялся.

– На этом всё, уважаемая сирра? Могу я быть ещё чем-то полезен?

Лэйт махнула рукой и позвала прислугу, чтобы убрала со стола.

Интуиция подсказывала, что в этой истории с наглой мерзавкой не всё так чисто.

«Ну ничего… я докопаюсь до правды…» – мстительно подумала Лэйт и села за письмо…

***

Прежде чем выйти из кареты я сняла с Ханта камзол и надела так, чтобы след от укуса не было видно. Хотя, такое сложно не заметить.

– Что будем делать? Как объясняться с моим женихом?

Хант нахмурил брови, хотел подать мне руку, но передумал. Какой обидчивый…

– Алина, ирония сейчас не уместна… – кажется, он всё ещё не отошёл от собственного поступка. Я признаться тоже, а укус, между прочим, огнём горит. Чувство, что меня начинает лихорадить…

– Очень даже уместна, – деловым тоном возразила и спрыгнула на землю. Закрыла дверь и жестом пригласила волка к воротам замка. – Нам больше делать ничего не остаётся. Если ваши невесты увидят метку, проблемы будут у нас обоих.

Хант тяжело выдохнул и замедлил шаг.

– Да… просто не будет, – рассеянно произнёс он и мельком взглянул на меня. – Но я не жалею.

Удивлённо вскинула брови и запнулась.

– Как это понимать? Я думала, всё произошло спонтанно, что вы не планировали делать меня своей гм… невестой.

Хант остановился и обернулся.

– Не планировал. Но о содеянном не жалею. Я бы не простил себе, если бы наследник забрал тебя…

– О-о… – протянула удивлённо. – Я рада, что вы такой благородный, – улыбнулась и пошла дальше.

Волк пристроился рядом.

– Не в благородстве дело… – глухо произнёс он.

Подняла на него озадаченный взгляд, отмечая в сизых глазах странный блеск.

– Тебя что-то тревожит?

– Ничего из того, что должно тебя волновать, – упрямо оборвал он. – Поможешь Раиру организовать бал, пусть повар приготовит что-нибудь изысканное под твоим руководством. И… может сыграешь?

– На фортепиано? – удивилась в ответ.

– Можешь, на ложках, – усмехнулся этот прохвост.

– Ха-ха… как остроумно, – покривлялась в ответ и внезапно была схвачена за руку.

– Не дерзи мне, наглая девчонка, – низко прорычал волк, гипнотизируя меня сверкающими глазами. – Отшлёпаю.

– Каждый раз грозишься… – завороженно произнесла и облизала губы.

Хант приблизился к моему лицу почти вплотную и клацнул зубами.

Покачала головой и прошла через открытые ворота.

– Только предупреждаю, наличие метки не даёт тебе права приказывать, помыкать мной и… спать со мной, – добавила красноречиво.

– Тебе же хуже, – непринуждённо отозвался Хант. – Потом сама будешь бегать и упрашивать лечь с тобой.

– Ха!.. что за самоуверенный нахал? – вырвалось непроизвольно. Это же просто… сколько самомнения нужно иметь?

– Ты назвала меня нахалом? – насмешливо поинтересовался вервольф. – И кстати… я не хочу, чтобы повар ошивался в наших покоях и оставался с тобой наедине. Он жутко меня раздражает…

Беззвучно приоткрыла рот и выдохнула.

– Во-первых, покои не наши. Мы нагло выселили Раира. Во-вторых, Сай приходит заниматься. Это важно, я уже пообещала и чувствую свою ответственность.

Волк серьёзно посмотрел мне в глаза и произнёс.

– Тогда пусть ваши занятия проходят при мне.

Поражённо моргнула, но сдалась.

– Ладно, как скажешь. Но ты зря потратишь время.

– Ничего, справлюсь как-нибудь, – иронично усмехнулся он.

Навстречу нам шёл взволнованный Раир…

Раир скользнул по мне озадаченным взглядом и поклонился волку.

– Мой сир, как прошла встреча с при…

– Отлично, – грубо оборвал Хант. – У тебя что-то ещё или любопытство замучило?

– Простите, мой сир, – учтиво произнёс Раир. – Тут… – метнул в меня настороженный взгляд и продолжил. – Сирра Лэйт хотела отправить Совету письмо.

– Хотела? – волк вскинул бровь.

– Ну… вы же знаете… – замялся Раир. – Вся почта через меня проходит.

– Я говорил, что у волчиц неприкосновенность, разве ты забыл? – прорычал недовольно и протянул руку. – Ну? Где письмо?

– Вы его вернёте сирре Лэйт? – испуганно спросил Раир. Мне его даже жаль стало. – А если она его отправит?

– Я посмотрю, – понизив голос произнёс Хант. – Но не здесь. А потом приму решение.

Раир облегчённо выдохнул.

– С возращением, мой сир.

– Не подлизывайся, – отмахнулся Хант, украдкой улыбнувшись. – Начни подготовку к балу. Алина займётся торжественным ужином, поможет на кухне. Позаботься, чтобы рояль перенесли в бальный зал.

– Но будут же музыканты, а они… – начал Раир, но под суровым взглядом волка осёкся. – Будет сделано, мой сир. А могу я уточнить, кто будет играть на нём? Вы же давно не садились за инструмент со дня смерти вашего… отца.

Хант украдкой посмотрел на меня и улыбнулся.

– Мисс Алина услужливо согласилась продемонстрировать нам свои способности игры на музыкальных инструментах.

– Правда?! – кажется, Раир опешил. – Вы играете?

– Немного, – смущённо улыбнулась в ответ и опустила взгляд.

– Вы полны сюрпризов и талантов, мисс Алина, – одобрительно произнёс он, но тут же насупился. – Но не думайте, что я забыл о вашем вздорном характере.

– Не думаю, – ответила усмешкой и вошла в холл замка.

Волк остановился и поманил Раира пальцем.

– Пересели Алину в самую дальнюю часть особняка в покои… моих родителей.

Глаза Раира увеличились в размере. Он недоверчиво покосился на меня и сглотнул.

– Вы уверены, мой сир? – прошептал он.

Я прикидывалась мраморной статуей. Что не так с этими покоями? Зачем меня вообще куда-то переселять?

– Раир… – угрожающе произнёс Хант и приобнял советника за плечи. – Я взял тебя не для того, чтобы ты вопросы задавал и сомневался в моих приказах. Ясно?

Отпустил бедолагу и развернулся ко мне.

– Берешь вещи и переезжаешь, я буду в кабинете. Приду вечером, – бросил небрежно и собрался нагло свалить. Ну уж нет!

Ухватила вервольфа за воротник и затащила за колонну, чтобы случайно никому на глаза не попасться.

– Ты сказал, что не станешь мне приказывать… – прошипела ему в лицо и фальшиво улыбнулась. – В чём проблема? Разве не лучше, чтобы я оставалась в покоях своего жениха? Если я вдруг съеду, это вызовет много вопросов. Нет?

Глаза волка сверкнули огнём.

– Отпусти, – глухо произнёс он, опуская взгляд сначала на мои губы, замет на пальцы, что крепко сжимали отворот его такой идеальной рубашки.

Разжала руки и отступила на шаг. Неловко получилось…

Хант поморщился и потёр переносицу.

– Ты ещё многое не понимаешь и многого не знаешь… в общем, ты не можешь жить в покоях Раира. Я разрываю вашу помолвку.

– Что?! – изумлённо воскликнула и осеклась. Огляделась и зашипела: – И зачем весь этот цирк тогда? Я вконец запуталась…

Хант закатил глаза, бормоча проклятья, и внезапно притянул меня к себе, опуская ладонь на затылок.

Его губы припали к моим, завладевая…