— Привет, — проскрипел металлом мой голос, что особенно жутко прозвучало в темноте канализации.

Света здесь почти не было и внезапно засветившийся на балкончике зала, где до этого визжала укравшая их баба, парень сразу привлек их внимание. Даже говорить было не обязательно. Дети в страхе теперь попятились от меня.

— Не бойтесь. Это я ее прогнал. А сейчас нам нужно выйти наружу. Вы же хотите к своим родителям?

Минута молчания и лишь редкие согласные кивки были мне ответом.

— Выход там, — махнул я рукой на тоннель, из которого пришел сам.

Потом подумал, что в таком состоянии дети вряд ли смогут выйти сами. Там все-таки идти нужно по дну тоннеля, в котором текут стоки. А если поскользнутся? И не дай боги захлебнутся? В темноте один на другого наступит — и привет. Не доживет до спасения. Да и потом надо же им будет подниматься вверх почти на четыре метра. Там без посторонней помощи точно не обойтись.

— Короче. Я сейчас схожу за подмогой. Вызову полицию и врачей. Ждите здесь, чтобы не потеряться. Хорошо?

— А как вы их позовете? — вдруг подал голос самый старший пацан, скорее даже подросток. — Вы же призрак? Правда? Разве вы можете покидать этот тоннель?

— А ты думаешь, что не могу? А как же она? — ткнул я в то место, где была развоплощенная бомжиха.

— Она ведьма.

— Да нет, — покачал я головой. — Она такой же призрак, как и я. Просто злая была. А я добрый. Короче, я за помощью, а вы посидите пока здесь. Сами, боюсь, вы не сможете выбраться.

Завершил я разговор и снова став невидимым ломанулся обратно. Чем быстрее через Свету приведу помощь, тем будет лучше.

С детьми мы разобрались только через два часа. До Светы-то добрался быстро, но пока потратил время, чтобы рассказать все, пока она вызвала помощь, да пока "наши" полицейские кооперировались с эм-чэ-эсниками… Короче, времени прошло немало. Мне даже пришлось сгонять до детишек, чтобы присмотреть за ними и успокоить. А то еще учудили бы что-нибудь. Итак успел в последний момент — тот самый подросток уже задумчиво разглядывал тоннель, который я указал им как выход наружу. Но все закончилось благополучно и дальше, пока ехали к обозначенной Жозе точке с обнаруженным искусственным духом, обсуждали со Светой произошедшее.

— Как мы такое пропустили? — спросил я. — Там ведь целый десяток детей был! Даже больше, если этому Сергею верить, — вспомнил я рассказ того подростка эм-чэ-эснику о том, сколько их было и как попали в канализацию. — Она чуть ли не на виду у всех приманивала! Старших уж точно!

— Слишком много стало несчастных случаев, — вздохнула Света. — Сколько мы искусственных темных уже развоплотили? А ведь все это — погибшие люди. Их нужно зарегистрировать, провести следствие — отчего они погибли. Не было ли злого умысла. Может кто-то инсценировал несчастный случай, а по факту — убил?

— Так и было.

— Это мы знаем. Но для остальных — духов нет. Но следствие провести надо. Да и наши из-за них теперь зашиваются. Пытаются понять — где наш случай, а где — реально случайно человек погиб. Плюс — не забывай, что искусственные темные начали усиливаться и убивать. Короче, я не удивлена, что мы эту тварь проморгали.

— Она до ходока смогла вырасти. Да и была вроде естественным темным.

— Может быть.

— Как она ходоком-то стала? Да еще быстро? Силы у нее был — вагон. На себе прочувствовал. Но вот опыта использования — ноль.

— Духов детей поглощала, — пожала плечами Света.

— Ты сама знаешь, так ходоком не стать. Надо равного по силе развоплотить.

— Она не развоплощала, а поглощала, — мотнула головой Света. — Выпивала не только энергию, но и суть духа. В прямом смысле душу. Есть отдельные умельцы среди темных с такой склонностью. Хорошо хоть они не все такие.

Я тяжело вздохнул. Вот еще одна беда. Раньше бы эта тварь от наших глаз уйти не смогла и мы ее быстро вычислили. Да и не стала бы она ходоком. Не допустили бы. А со слов Сереги только при нем она двоих детей "выпила" и в канализацию столкнула. Сейчас их тела ищут. А сколько было до него?

Следующие три часа почти до самого вечера мы со Светой мотались по обнаруженным темным и развоплощали их. Параллельно выполняли новое распоряжение Жозе и применяли "лупу номер два", пытаясь вычислить, куда прыгал дух после установки глифа. Дашина лупа работала, открывая "окно" на точку, куда прыгал дух. То, что это следующая точка его прыжка, и что это был именно прыжок мы поняли по двум фактам. Во-первых, лупа сработала, а значит прыжок был. Иначе бы никакого окна не открылось. Это кстати наводит на интересные мысли. Я-то раньше думал, что дух передвигается "на своих двоих" а уже в доме жертвы проводит активацию и ставит глиф, после чего уходит. А во-вторых, открывающиеся с помощью лупы "окна" вели к следующим жертвам духа. Он четко шел по спискам. И это тоже заставляет пораскинуть мозгами. Как он "наводится" на жертву? Неужели список — это не просто листок со строчками имен? Какие еще тайны скрывает темная тварь? Ответов нет. Пока что. Но они обязательно у нас будут!

Мы ехали на последний адрес, когда я засмотрелся на вывеску одного компьютерного клуба, вызвавшего у меня ностальгию. Клуб "Матрица 2.0" — официально там тусуются ребята из "Нитро" — киберспортсмены, заточеные на бои в контрстрайк. Но это днем и вечером. А вот ночью там была уже другая абсолютно нелегальная тусовка. "Кибердемоны" — сообщество хакеров нашего города. Я когда-то состоял в нем, пока не стал работать на свою бывшую АйТи-компанию и невольно встал "по другую сторону закона". Мы никогда не называли друг другу своих имен. Входя, никогда не показывали своих лиц. С одной стороны — были командой, а с другой — старались максимально не выдать свою личность в первую очередь друг другу. Да-а-а…. Были времена. Самым громким достижением нашей банды, когда я в ней состоял, был взлом счетов сети универсамов.

Я уже хотел отвернуться, когда заметил стоящую около входа в клуб Риту-защитницу. А она что здесь делает?

— Что-то случилось? — с подозрением покосилась на меня Света.

Неудивительно. После эпопеи-то с бомжихой и не так начнешь на задумавшегося напарника смотреть.

— Да вот пытаюсь вспомнить, Доброслава любит в компьютерные игры играть или нет?

— А зачем тебе это?

— Просто ее защитницу заметил возле компьютерного клуба, — ответил я. Мы уже проехали это место и показать пальцем в доказательство своих слов я уже не мог. — Что Рите делать там? Только рядом с твоей сестрой быть.

— Да не помню, чтобы она играми увлекалась, — покачала головой Света.

Я задумался. Неужели Доброслава одна из "кибердемонов"? Да не… бред. Скорей уж тут где-то дух спрятался или с кем-то из знакомых встречается. По вечерам и утром она всегда за общим столом сидит. Хотя… Кибердемоны-то по ночам в клубе заседают, а чем она ночью занимается, я не в курсе. Стоп! А что это я так возбудился? Да даже если Доброслава хакерством балуется, мне-то какое дело? Успокоив себя такими мыслями, сосредоточился на текущей задаче.

Отработав последнего искусственного темного духа и так и не придя к каким-то выводам, мы вернулись в особняк. Было уже довольно поздно, так что ужинала Света в одиночестве. Отчет по своей работе мы до этого по телефону передали. А меня сразу по приезду поджидал Лин с очередной тренировкой. Выдумывать ничего нового он в этот раз не стал, и я вновь и вновь работал над скоростью своей активации. Как показал случай с бомжихой, делать это максимально быстро и незаметно в моих же интересах. Так бы попросил Свету кинуть вниз мой айфон тогда, просто приподняв крышку люка, а на его пути я бы в это время круг активации поставил. Раз — и в дамках! Вообще бы никакого риска в бою с той дрянью не возникло бы. А так — мне просто повезло, что она ничему не обучена была. Вот такой момент мы с Лином и отрабатывали: он кидался в меня моим айфоном, или просто кидал его куда-нибудь, а я учился быстро вставать на пути полета телефона и воплощать между нами активационный круг. Кстати, чувство направления на айфон тогда мне не показалось. В какой-то момент Лин заставил меня закрыть глаза и отрабатывать упражнение вслепую. Вот тогда-то я и понял, что отлично чувствую свой телефон, где бы он ни находился.