Я поджала губы.

– Но их слова звучат очень правдоподобно.

– Ерунда, – пренебрежительно отмахнулся принц. – И не вздумай даже об этом заикаться Вэйлу. Он взорвётся и жестоко тебя накажет, чтобы впредь глупых мыслей не допускала.

– Но…

Алексан остановил меня жестом.

– Ты посмотри на него. Думаешь, он согласится оставить тебя ради власти и уважения? Променять счастье, на что? Думаешь, лучше для него сделаешь, если скажешь: «Я бросаю тебя, потому что желаю тебе добра»? Не веди себя, как эгоистка, а будь рядом, чтобы не случилось. Какие бы преграды не выпали на вашем пути, поддерживай того, кого любишь, а не сбегай, прикрываясь благородством.

Я изумлённо смотрела в глаза принца и до меня медленно доходил смысл его слов. А ведь, правда… я испугалась предстоящих проблем и хотела сбежать. Обезопасить себя от стресса.

– Вижу до тебя дошло, – произнёс он и отсалютовал бокалом.

Я поднялась и вежливо склонила голову.

– Спасибо за эту беседу. Вы очень умный правитель…

– Ай… – принц лишь лениво отмахнулся. – Чушь всё это, я бабник и пьяница.

Я усмехнулась, не веря.

– Спасибо ещё раз, – улыбнулась и отправилась в оранжерею выбирать цветы. Больше я не позволю себе бояться и буду бороться за своё счастье, как это делает Хант. Я хочу быть достойной супругой…

С волком мы встретились за обедом. Он был мрачен, как туча.

– Что-то случилось? – в груди проснулся червяк сомнения, но я приказала ему заткнуться. Я буду с Хантом что бы не произошло.

Он расстегнул верхнюю пуговицу камзола и размял шею.

– Мне стали присылать прошения об отставке. Весть о нашем обряде разлетелась слишком быстро.

– Об отставке? – мой голос предательски дрогнул.

– Не бойся, – ласково протянул Хант и погладил меня по щеке. – Вместе мы справимся…

Я была готова позорно разрыдаться у него на груди и признаться во всех смертных грехах, но смогла лишь слабо выдавить…

– Да… уже есть какие-то идеи? Может тебе выступить публично? Или ещё что-то…

Вервольф благодарно улыбнулся и взял приборы.

– Это лишь временные волнения. Меня нельзя так просто оправить в отставку, а чтобы это сделать, нужно как минимум выбрать нового вожака. А новый вожак должен бросить мне вызов. И на этом всё закончится.

– А если кто-то решится? – осторожно спросила я. – Если найдётся такой смельчак?

– Тогда я приму его, – просто произнёс волк. – Но этого не произойдёт. После бала, волнения быстро стихнут. Жители Плато не дураки, им слишком хорошо живётся. А тебя со временем примут, просто нужно набраться терпения.

Я поморщилась.

– Но… а как же наследники? Я же не смогу… ну… родить тебе…

– Почему это? – брови Вэйла взлетели вверх. – Ты бесплодна?

– Нет, – усмехнулась и покрутила вилку. – Я рожу человека, не волчонка. Точнее, наполовину вервольфа, если это вообще возможно. И по меркам моего мира я ещё очень юная для детей и признаться не готова…

Хант отложил приборы и поднялся. Ласково обнял меня и поцеловал в макушку.

– Не волнуйся об этом. Кто бы не родился, это будет мой ребёнок, и я буду любить его, вот что самое главное. А когда малыш появится на свет, не так важно. Я пока не спешу.

– Пока? – усмехнулась, вскидывая голову. – И сколько у меня есть времени, чтобы подготовиться? День? Два?

Вервольф иронично улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Сколько потребуется, я буду ждать, – томно прошептал и подхватил меня на руки, на ходу целуя. И как такому мужчине отказать?

В этот день мы никуда не поехали, потому что слишком… устали и немного забылись. Так забылись, что я снова уснула и проснулась к вечеру, вспомнив, что обещала позаниматься с Эленьей.

Вместе с девушкой пришёл Сай. Приветливо улыбнулась обоим и пригласила за стол.

– Та-ак… – протянула задумчиво. – На чём мы остановились? Ах, вот оно!.. – взяла листы и протянула ребятам. – Прописываем буквы, а потом я вам почитаю.

Сай взял перо, устремив взгляд куда-то в стену.

– Госпожа Алина, – осторожно позвал он.

– Что-то случилось? – не поняла я и обернулась.

– Что это такое? – повар тукнул пером, а жирная капля чернил приземлилась на белый лист.

– Это? – я подошла к стене и сняла гитару. – Музыкальный инструмент.

– Правда? – глаза Эленьи сверкнули в предвкушении. – А вы сыграете нам?

Усмехнулась и села на стул.

– Попробую. Может, вам понравится, – и сыграла.

Пару романсов и кое-что из современного. Мне нравилось перебирать струны и тихо петь. Я отдавалась музыке с душой, ощущая все эмоции и чувства, которые она несёт.

Сыграла последний аккорд и подняла взгляд.

В дверях стоял Хант, завороженно глядя на меня. Его глухие хлопки разорвали гнетущую тишину. Эленья и Сай поднялись со своих мест и поприветствовали вожака поклоном.

– Вы должны это сыграть на балу, – с придыханием произнесла Эленья.

Смущённо пожала плечами и повесила гитару на место. Я ещё не думала о том, чем буду впечатлять Совет, но кажется, придётся постараться.

Вэйл тихо прошёл и устроился в кресле.

– Занимайтесь, – благосклонно велел он, давая понять, что просто понаблюдает и отвлекать не будет.

Мы вернулись к буквам. Мне хотелось, чтобы ребята сами научились читать и по правде, нравилось заниматься с ними. Я чувствовала собственную значимость…

Утром всё же пришлось ехать в город, и принц напросился с нами.

– Я не могу пропустить такое событие, – важно заявил он, забираясь к нам в карету. – Более того, меня знают во всех лавках и сделают скидку.

– Нам не нужны скидки от твоих любовниц, – сухо произнёс Хант и отвернулся к окну.

– Он всегда такой? – насмешливо поинтересовался несносный принц.

– Мне казалось, ты его лучше знаешь, – усмехнулась в ответ.

– Ну что ты… – принц многозначительно дёрнул бровями и достал папиросу.

– Ну ещё чего?! – возмутился вервольф и выкинул гадость в окно. – Ты не станешь травить нас дымом.

– Вы такие скучные… – процедил высочество и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.

Я надеялась, он всю дорогу будет спать, но подлец, словно почувствовал моё желание и всю дорогу без умолку болтал. Более того, его сильно интересовало моё происхождение.

– Как твоя потерянная память? Нашлась? – и даже не скрывает насмешки.

– И кто тут говорил про бесцеремонность? – иронично поинтересовалась в ответ.

– Видела? – принц указал пальцем на венец, что украшал его дурную голову. – Я принц, мне можно.

Не сдержала смешка и посмотрела на вервольфа.

– Как ты можешь оставаться серьёзным рядом с ним?

Хант недовольно нахмурился и притянул меня к себе поближе.

– Я игнорирую.

– А может, сыграем в карты? – внезапно предложил Алексан, и я всё же рассмеялась.

Он же самый настоящий подросток в пубертатный период, обделённый внимаем и лаской. Как ему можно отказать в такой простой просьбе? Конечно я согласилась и всю дорогу мы бессовестно играли в азартные игры на щелбаны и на деньги принца. Своих-то у меня нет.

Вэйл хмуро на нас поглядывал, но не вмешивался. Надеюсь, он помнит то, о чём я ему говорила и будет относиться к Алексану помягче…

Принц привёз нас в настоящий салон бальных платьев. В витрине стояли наряженные манекены, вызывая удивление и восторг.

– Невероятно! – прошептала я. – И такие платья носят все дамы?

– Не все, – важно произнёс Алексан. – Только особенные.

– Только те, у кого есть деньги, – перебил Хант и взял меня за руку.

Я даже боюсь представить сколько стоит эта красота.

– Думаю, мне подойдёт любое, – усмехнулась, озираясь по сторонам.

Из-за прилавка, покачивая бёрдами, вышла очень стройная… девушка, похожая на американскую модель. Гладкая кожа, платиновые волосы… На голове кокетливая розовая шляпка, на изящных ручках – перчатки. А платье обтягивает стройные изгибы тела.