Ближняя орбита Земли в один момент оказалась в кольце нескольких флотов белых. Линкоры дальнего боя синхронным залпом испепелили немногочисленные оборонительные крепости, транспортные платформы и все вращающиеся между ними спутники. После чего подошедшие на удар клинча истребительные формации вгрызлись, подобно пираньям, в нанятые семейством Мисшпа флота охраны. Шансов не было никаких. Привыкшие иметь дело с себе подобными, наемники ничего не смогли противопоставить регулярным армейским частям, которые выпотрошили их буквально за считанные минуты. А после того, как на поверхность Земли был спущен десант, стало окончательно ясно, что эта планета для дальнейших разработок потеряна.
Побег из зоны боевых действий был невозможен, и выжившим мирным предпринимателям пришлось прятаться в подземном бункере глубокого залегания. Благодаря технологиям маскировки, выкупленным в начале его строительства у той же Ацтланы, отрядам специального назначения Хеймгарда не удалось обнаружить убежище, в котором отныне сидели в ожидании дальнейших событий раздираемые ненавистью и обидой члены семейства Мисшпа. Второй раз за свою историю потерять всё! Всё нажитое непосильным трудом состояние! И из-за кого? Ведь хеймгардцам даже не нужны деньги! У них система выстроена на подобии товарного обмена. Им даже эта планета, собственно говоря, не нужна. Их процесс добычи ресурсов носит рудиментарный характер. Большим спросом пользуются кристаллы. Из металла особый спрос имеет серебро, которое они используют в медицинских целях. А вожделенный желтый металл, ценящийся у всех нормальных цивилизаций, они используют только как основной элемент для своих накопителей информации. Ископаемые углеводородные источники энергии для них также не представляют никакого интереса.
Афиат сжал пальцы тонкой руки в кулак.
Как же он их всех ненавидит! Придушил бы каждого, если бы у него хватило сил!
Дальше дела приняли неожиданный поворот: белые уроды занялись восстановлением планеты.
Их технологии позволили за сотню лет полностью очистить не только зараженный биологическим оружием океан, но и привести в первоначальный вид токсичную атмосферу и климатические пояса континентов. Частично вырубленные и частично гниющие обширные леса были восстановлены. Хеймгардцы даже умудрились возродить разрушенные пищевые цепочки всех биоценозов, интегрируя некоторые новые для этой планеты виды фауны и флоры. Крупные виды кошачьих, медведи и еще с десяток видов различных четвероногих и пернатых были доставлены на Землю и генетически модифицированы для адаптации к климату, гравитации и низкому проценту содержания кислорода в атмосфере. Естественно, что такое вмешательство в дела планеты повлекло за собой разрастание планетарной инфраструктуры, и надежда на скорый выход семейства Мисшпа из своего убежища откладывалась на неопределенный срок.
Единственное, что не удалось сделать хеймгардцам, это восстановить популяцию подводных людей. Поражение активными компонентами привело к дефекту репродуктивной системы в первом поколении и к многочисленным смертям при рождении во втором. В итоге уже через восемь десятилетий от хвостатых антропоморфов остались только воспоминания, которые до сих пор живут в сказках и легендах.
Афиат прислушался.
– Дамы и господа, нынешний день – мрачный и страшный для Европы. Президент России вопиющим образом готов нарушить международное право, нарушить суверенитет государства. Он подвергает опасности жизни бесчисленных ни в чем не повинных людей, – на экране виднелась маленькая лысая фигура очередного европейского лидера. – Перед лицом текущих событий сегодня в первой половине дня я созвал заседание кабинета по вопросам безопасности…
Последний из семьи Мисшпа переключил трансляцию.
За время вынужденного бездействия у «пленников», в отсутствие массы проблем, связанных с увеличением капитала, возникло четкое понимание местной ситуации. Было бы все по-другому, если бы семья заранее вникла в суть дела? Наверное, нет. История помнит бесчисленное множество тайных махинаций и рискованных мероприятий, приносящих какой-нибудь из семей Анан-Гадола значительные дивиденды. Прибыль и финансовое благополучие семейства – главный инстинкт. Он доминирует над всем, даже над инстинктом самосохранения. А жажда жизни – весьма действенный мотиватор, как ни крути. Когда встает вопрос о жизни и смерти, любой из представителей Анан-Гадола, не задумываясь, предаст кого угодно. Даже собственную мать, лишь бы сохранить жизнь себе любимому.
Как удалось выяснить, ситуация с этой маленькой, богатой и уникальной планеткой вертелась вокруг целых четырех рас. Положение Солнечной системы на самом краю одного из спиральных рукавов галактики позволяло Земле за период своего вращения входить в зоны влияния различных цивилизаций. На момент прибытия сюда разорившихся предпринимателей, эта система заканчивала свое пребывание в зоне влияния Цзиньлун – местной желтой расы. И желтые обязательно заполнили бы своими нескончаемыми миллиардами инженеров и добытчиков эту планету, если бы не одно «но»: их цивилизацию сотряс очередной гражданский конфликт.
Один из военных феодалов провинциальной Солнечной системы решил прекратить отправлять своему императору внушительный процент доходов с подконтрольной территории. По-видимому, понял, что со столь умело выстроенной им экономикой, приносящей ощутимый годовой доход, он в состоянии замутить свою собственную империю. Смутьян не учел только одного: имперский флот на порядок превосходил по своей численности расквартированные у мятежников части. Однако высланная для наведения спокойствия армия встретила яростное сопротивление и в скоротечном бою была полностью уничтожена. Сказалось превосходство комплектации экипажей и количество космических аппаратов последних поколений, что, конечно же, напрямую было связано с распределением финансирования. Погрязшая в коррупции и откатах империя с раздувшимся аппаратом чиновников и бюрократов на протяжении последних десятков лет не проводила существенной модернизации своих космических сил. На другой же чаше весов стояла небольшая, но хорошо оснащенная армия сепаратистов. Что, впрочем, никоим образом не означало отсутствие тех же финансовых схем. Их просто было чуть меньше, а дополнительное финансирование строительных орбитальных верфей шло за счет уменьшения финансирования бюджетных отраслей и увеличения налоговых выплат.
Афиат клацнул зубами от досады. Почему ему не попались желтые? Их мироустройство и система ценностей были близки ему по всем параметрам. С ними можно договориться. Найти при крайней необходимости общий язык.
Но в то время цивилизации Цзиньлун не было никакого дела до спорной земли. Сохранить бы свои территории. Самоотверженность и героизм повстанцев стали отличным стимулом для остальных членов теневой оппозиции. Еще несколько систем присоединились к осажденным, и империя треснула пополам. Битва была, как говорится, не на жизнь, а на смерть. Каждая из возглавлявших конфликт верхушек отчетливо понимала, что пути назад больше нет и что в случае проигрыша сторона победителей выдвинет пленным целый список обвинений. И приговор в данном случае будет только один: шиванг – публичная казнь через кипячение.
Спустя десять местных лет, блокировав сепаратистам тыловые поставки, верх взяли войска императора. С тех пор желтые заняты латанием дыр в бюджете, в инфраструктуре и восполнением потерь в живой силе. И нет никакого сомнения в том, что с последним они справятся в первую очередь.
Вот поэтому и Хеймгард. Зона влияния белой цивилизации лежит по пути следования Земли как раз за территорией Цзиньлун.
М-да… Не повезло.
Но семейство Мисшпа не было бы представителями Анан-Гадола, если бы просто сидело сложа руки и не старалось извлечь выгоду из любой ситуации и подготовить почву для мести ненавистным хеймгардцам. А спорная территория – на то и спорная, что вокруг нее постоянно происходят всевозможные эксцессы.
Ждать пришлось долго. Хорошо, что жизненный цикл позволяет существовать без особых проблем несколько сотен лет, а метаболизм под действием экстремальных условий вполне спокойно может пополнять расходуемые запасы энергии на однообразном и незатейливом продукте пищевого синтеза – солете. Главное, чтобы у синтезатора, носящего название «кор», не иссяк запас ядерного аккумулятора. Да забрось любого из Мисшпа в самое сердце пустыни, он и там сможет выжить. Ведь жизнь – это самое ценное. Кор будет ежедневно синтезировать солет, причем с различными вкусовыми добавками, чтобы одно и то же не надоедало. Необходимо, правда, раз в семь дней проводить плановое техническое обслуживание для увеличения срока эксплуатации, но это все можно спокойно перетерпеть.
