- Убьёте меня, леди Райт, или сдадите стражникам? - блондинка лучилась уверенностью и превосходством. Соня мгновенно насторожилась.

- Хотели меня отравить? - поинтересовалась она, не спеша кого-то звать.

Улыбка благородной леди стала ядовитой.

- Чем?! - притворно изумилась она. Отвинтила распрыскиватель и сделала глоток из бутылька, так быстро и неожиданно, что даже Соня отреагировать не успела. - Обычной водой? - вылила содержимое на ковёр, а сам бутылёк отшвырнула в угол. - Стража! - визгливо заорала участница и рухнула на колени. - По-могите-е!

Соня растерянно уставилась на неё и протянула руку.

- Вставай! - пригрозила требовательно, но Фабиана повела себя ещё более непредсказуемо. Ударила себя по лицу: из больших светлых глаз брызнули слёзы, и закричала ещё сильнее. Ещё надрывней.

Соне хватило ума закинуть клеймор обратно под кровать и отойти, выставив руки, как раз в тот момент, когда в комнату ворвалась воинственная стража...

Соня не сопротивлялась. Даже не думала. Тем более, что-то говорить и доказывать стражникам. Просто ждала. Ждала когда истеричка, кстати, превосходная актриса отыграет свою роль, в покои подтянутся придворный маг и, конечно, их величества.

- ... она... она позвала меня... а потом, - Фабиана горестно всхлипнула, утирая платком слёзы. - Она угрожала... применила эту свою... это ведь запрещено, да милорд? - и глаза такие честные-честные.

Соня усмехнулась, привлекая внимание сурового мага. Он полоснул по Соне острым взглядом и принялся «сканировать» покои, пока стражники переворачивали каждый ящик, проверяли каждый угол и полку.

В комнату вошёл Артур, а следом Калем. Оба мгновенно оценили ситуацию. Его Высочество Мрачный прошёлся по Соне внимательным взглядом, скрипнул зубами, и снял с себя камзол.

- Прикройтесь, - ровно произнёс он, набрасывая его Соне на плечи.

- Мы нашли оружие, - сухо, но гордо, произнёс один из стражников, что переворачивал покои. Соня усмехнулась повторно. Фабиана зарыдала сильнее, опираясь на руку Калема.

- Есть остаточные следы использования «запрещённой магии», - отчеканил маг, стряхнув ладони, и надел перчатки. - Насколько мне известно, вам, леди Райт, разрешено использовать Тьму только при выполнении служебных обязанностей. Верно?

- Верно, - улыбнулась Соня, встретившись с мраморными глазами Артура. Наследник занимался стражниками и ещё раз допрашивал леди Даррим. - В мою комнату прокрались, когда я спала. Если вы посмотрите «магический фон», то убедитесь, что его колебания незначительны. Я бы не смогла причинить вред с помощью «запрещённой магии». Хотела только узнать, кто такой ушлый шарится по ночам в чужих покоях.

Маг поджал губы и кивнул.

- А что вы скажите насчёт клеймора? Вы угрожали, леди Даррим? На её лице след от удара...

Соня улыбнулась шире, мысленно аплодируя Фабиане.

- Говорю же, в мои покои прокрались. Я предполагала, что предстоит защищаться.

- Зачем бы благородной леди нападать на вас, не имея оружия, зная, что вы - Поцелованная Тьмой, тем более сержант Императорской Гвардии. Или вы считаете, леди Даррим настолько глупа, чтобы добровольно идти «на смерть»? - язвительно поинтересовался маг. Артур хмурился, оценивая обстановку, и следя за реакцией всех участников спектакля.

- Напротив, - иронично протянула Соня, взглянув на всхлипывающую, на плече у наследника, Фабиану. - Леди очень умна. И расчётлива... - говорить о попытке якобы отравления, не было смысла. Никто не поверит. Доказательства, увы, не в её пользу. Но было одно, на что принцы уж точно должны обратить внимание.

- Ваше Высочество, - осмелившись обратилась она, под суровый взгляд стражника и мага. - Посмотрите, - Соня обвела себя рукой. - Я в ночной рубашке, леди Даррим в платье, стала бы я её звать в таком виде?

Принцы переглянулись.

- Оденьтесь, пожалуйста, леди Райт. Обвинения в ваш адрес слишком серьёзные, как и доказательства. Хранение оружия, использование Тьмы... - Калем говорил нехотя. Поморщила и махнул стражникам, чтобы вышли.

- Увидите леди Даррим в её покои и пригласите целителя, - распорядился Артур и лично прикрыл за магом дверь. - Мне очень жаль, Соня, но нам придётся вас задержать на какое-то время. До выяснения всех обстоятельств.

- Отпустим вас сейчас, Даррим устроит настоящий скандал. Поднимет шум, привлекая внимание общественности и Дознавателей, - сочувственно произнёс наследник. Соня даже растерялась. - Помоги ей. Я поговорю с Маргисом, - бросил Артуру и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Соня осталась наедине с Мрачным...

Цепкий, колючий взгляд, будто норовил забраться в душу. В голову. Пробирал до дрожи, но Соня нашла в себе силы вежливо кашлянуть.

- Не могли бы вы, Ваше Высочество, отвернуться? - выжидающе улыбнулась, ожидая, что принц может отказаться. В такой ситуации реакцию высочеств предугадать невозможно: они не обязаны ей верить на слово, это вообще не в их правилах. Соня действительно может оказаться преступницей, может попытаться сбежать или ударить в спину. Но Артур молча отвернулся, не чем не проявив свои сомнения или опасения на её счёт.

Соня достала мундир, чистую рубашку и спряталась за ширму.

- Почему вы не заперлись? - спокойно спросил Артур, разглядывая камин. - Это странно, вы слишком осторожны и предусмотрительны, чтобы...

Соня громко и досадливо застонала, выругавшись.

- Дура... - выдохнула она и поджала губы. Так была озадачена поведением Ричарда, его неадекватным поступком, так торопилась прочесть письмо, что напрочь забыла о безопасности и поплатилась.

- Только не говорите, что просто забыли? - Мрачный верно расценил её реакцию. - Что послужило причиной?

Соня задумалась, быстро застёгивая пуговицы песочного колета. Стоит ли ему говорить о подслушанном разговоре и о письме? Она не знает второго участника разговора. Не видела. Не узнала. А, что если это был Артур? А если скажет о письме, он непременно заинтересуется тем, кто его доставил. Тогда придётся рассказать о знакомстве с Лютером. Отчего у принца появится ещё больше вопросов и сомнений. Что может связывать сержанта гвардии и министра финансовых дел? Настолько связывать, что министр добровольно согласиться побыть посыльным...

- Слишком насыщенным выдался день. Слишком много событий, - уклончиво ответила Соня. Эта версия больше всего похожа на правду. Врать порядком надоело. Артур обернулся даже не пытаясь скрыть недоверие.

- Я не хочу вас сажать под стражу, тем более вести в бастион или в Управление.

- Великодушно, - усмехнулась Соня. - А что если леди Даррим не врёт? - провокационно поинтересовалась она и опёрлась на подоконник.

Артур вопросительно вскинул бровь, видимо, пытаясь понять поведение Сони, не сознавая, что она просто устала. Соня устала бороться и оправдываться. Слишком часто она это делала, доказывая, что её Тьма, ни она сама, не навредит людям.

- Леди Даррим готова из кожи вон выпрыгнуть, чтобы заполучить Калема, а у вас наложен запрет на использование «запрещённой магии» и за пять лет, вы его не нарушали, к тому же отсутствует какой-то интерес хоть к кому-то из нас. Насколько нам стало известно... Да, мы навели кое-какую информацию, не только на вас, Соня, на всех участниц. Но вы, если понимаете, вызываете особый интерес.

- О, понимаю, - усмехнулась Соня. - Продолжайте. Даже любопытно, что вам удалось узнать. Как меня заверил управляющий министерства Дознователей, ни одна живая душа не узнает о том, что со мной происходило в течение года после возращения из плена, даже если пожалуюсь.

Артур нахмурился, сжимая челюсти. Кажется, такого ответа он не ожидал или действительно думал, что ему вынесут правду на золотом подносе? Думал, что императорская семья последняя инстанция, и все беспрекословно будут выполнять их требования и ставить в известность обо всех происшествиях и правонарушениях?

Видимо всё это отразилось на лице Сони, потому что Артур внезапно устало вздохнул, заложил руки за спину и прошёлся по комнате.