Визг был такой силы, что даже Виола дернулась.

Я обернулась, и увидела, как Ярина Лонго пикирует к морю. Тьфу, зараза!

Как оказалось, одна химера просто плыла поодаль. То ли она изначально делалась на другом материале, то ли ей чего-то не хватило – она оказалась медленнее. И сейчас выбиралась на берег.

– Тьфу, дура! – ругнулась я.

Поспешишь – мышей насмешишь. Вот это про Ярину, которая поспешила, и в итоге тварь дернулась обратно в воду. А Ярина-то уже пролетела над ней… разворачиваться?

Майя оказалась не умнее. Ее Лориса налетела с другой стороны, подцепила тварь когтями – и выкинула на берег. Только вот и сама равновесия не удержала. Едва не врезалась в дерево, хорошо еще Исла подтолкнула подругу в бок, заставив принять правее и вылететь над морем.

Медея тут же оказалась рядом с химерой и обильно полила ее огнем. Но…

Кажется, эс Хавьер в нас резко разочаровался. Да и мне хотелось материться. И настучать некоторым инициативным.

Дур-р-р-ра!

Военный совет и раздача подзатыльников состоялись сразу же. Драконицы приземлились, спустили нас на землю и отправились питаться. А эс Хавьер принялся разглядывать Ярину и Майю, словно двух тараканов.

– Эссы, а вы слова-то понимаете?

Ярина вспыхнула. Но это не на меня ругаться. Майя и вообще головы не подняла.

– Эс Хавьер…

– Да уж сколько лет – он самый. Химеру на берег когтями выкидывать! Это что глупее еще придумать? Вам себя не жалко? Так разбегись – и об столб пустой головушкой, а дракона пожалей, ей и без того досталось – выбрала на свой хвост!

Как-то к середине речи эс Хавьер забыл, что разносит не эсов, а эсс, и речь его стала достаточно живой и образной. Ярина была обругана за ненужную поспешность, Майя за дурость, досталось и мне – что это такое? Командир я или где? Почему подчиненные не слушаются?

Что это за чушь такая? «Я лучше знаю…» Что ты знаешь? Как дракона угробить?

Поздравляю, экзамен принят! Ты прекрасно можешь и его и себя угробить, а за твоей спиной может быть город! Дети! Корабли могут быть… кто им поможет, если тебя сожрут? Не знаешь?

И никто не знает.

Это с мелкими химерами можно воевать, а вот такие, средние и крупные, хорошо горят только в драконьем огне. Обычным их остановить очень сложно, почти нереально.

Ярина молчала, сопела и переживала. Майя тоже.

Я не обольщалась. Посопят, да и опять вперед полезут. Характер у них такой… Ярина себя сдерживать не привыкла – воительница, епт-компот. А Майя следует за ней.

Только вот расхлебывать это – нам.

Мне даже обидно не было. Ясно же, Ярина всегда будет пробовать меня на прочность. И не только меня. Любого командира.

Такая уж она уродилась, такая мать ее воспитала – из нее выйдет неплохой командир, но это потом. Когда она сама наработает опыт, когда нас – девушек – будет больше.

Если доживет до этого «потом».

Эс Хавьер тоже это понимал – и ругался со смыслом и аккуратно. Уж я-то вижу. И вообще он мне нашего тренера напомнил. Надежного до слез.

Который мог весь русский мат на наши головы вылить, но чтобы кто-то другой? Распоряжался? Его спортсменами?

Голову оторвет и скажет, так и было.

– Пойдете в библиотеку, найдете там описания боев при Ренале и в Агани и перепишете. Дословно. А потом принесете мне список, – припечатал эс Хавьер. И повернулся в ту сторону, откуда сверкали глаза Сварта. Черный дракон не сражался сам, но наши девочки все равно решили его угостить. Как я поняла – они готовы?

– Да, – это уже Виола.

– Сварт? – эс Хавьер.

Кивок черного дракона.

– На крыло.

Мы послушно уселись на дракониц. Да, работать еще и работать нам. Но когда и ты, и дракон, и небо…

Это стоит каждой секунды. Это и есть жизнь. А то, что было раньше, – сон. Учеба, работа, Димка, предательство… Просто длинный сон. И вспоминается уже не так остро… было – и было. Там у меня никогда бы не было Виолы и полета. А здесь есть. И я счастлива.

Ярмарка!

Первым делом я решила найти лавку раэна Мору. И не прогадала – он приехал.

– Раэн Лутаро! – радостно улыбнулась я.

Девочки вежливо оставили нас одних и отправились смотреть ленты.

– Эсса Кордова! Как я рад вас видеть!

– Как наши дела, раэн? – не стала тянуть я.

– Отлично! – Лутаро Мора сиял. – Все, что вы предложили, не просто вошло в моду – оно и не собирается выходить. Сумочки-клатчи стали непременной принадлежностью каждой модницы, магнитная застежка – это такой писк моды… ее и на кошельки лепят, и на одежду. Правда, на штаны перестали, но в остальном… Мода! И этим все сказано!

Я кивнула.

Да уж. Какие только глупости люди не творят во имя моды? И одежду носят такую, которую приличное пугало надеть постесняется, и волосы укладывают, словно их четыре коровы лизало.

– Раэн Мора, у меня тут для вас еще одно изобретение.

Казалось бы, что в нем нового и удивительного? А тем не менее…

Обычные бигуди.

Сейчас девушки подвивают волосы щипцами, которые греют на огне, часто обжигаются, да и для волос это вредно[70].

Чего уж проще – изготовить маленькие металлические цилиндрики, можно из плохого, некачественного железа… Проблема была с резиночкой, но я придумала, как ее решить. Проволочка, защелка – это несложно. Можно сотнями изготавливать.

– Для чего это, эсса?

– Волосы завивать, – разъяснила я. – Вместо папильоток. Ткань, бумага… это и не то, и не держит. А вот такое… помыла голову, накрутила волосы и вышла на солнышко. Или на них даже спать можно. И получаешь кудри на несколько дней.

– Думаете, эсса?

– Раэн, даже не сомневайтесь.

Такие бигуди были у моей бабушки. Совершенно шикарная штука, мама их берегла как зеницу ока. Намного лучше любых пластмассово-поролоновых!

Раэн подумал пару минут и прибрал рисунок.

– Обязательно передам, эсса. Сам я от этого далек, но бабы за свою красоту на ленточки распустить готовы.

Я фыркнула.

– А то! Если что – мне первую коробку!

– Хорошо, эсса. А теперь посмотрите отчет по деньгам.

Что сказать?

Смотрела я с огромным удовольствием.

Деньги – были. К нам шел очень неплохой ручеек золота, и сейчас уже… ладно, домик, как у Лиезов, я пока не построю. Но содержать и себя, и дракона, и всех девушек могу лет десять. Спокойно. Даже с учетом покупки бриллиантов каждый год.

– Раэн… Это прекрасно! – выдохнула я.

– Эсса, вы уж давайте побыстрее со своим статусом разбирайтесь. Все ж это ваши деньги, не мои. И так меня в банках вопросами мучают. Не хочу ли я что-то и куда-то вложить, в совершенно верное дело…

– И это вас. Умного и солидного мужчину, – польстила я. – Раэн Мора, а как меня замучают? Представляете? Кстати, поскольку наш доход превысил оговоренную цифру, не пора ли нам увеличить вашу долю?

Раэн довольно улыбнулся.

– Эсса Кордова, я знал, что вы заметите. И помните наш уговор.

Я кивнула.

А как не помнить? Да, у нас в основном все на словах, но я за свое слово отвечать привыкла. Вот Димка… не к ночи вспомнись, мог пообещать и не сделать. Мог не прийти, мог найти тысячу причин для оправдания. А я в лепешку расшибалась…

А, все равно уже теперь. Чего я этого предателя вспоминаю?

Хотя и так ясно, потому и вспоминаю, что Аласта мне условие поставила. А вот как тут поверишь кому-то – настолько? Как поставишь чью-то жизнь вперед своей?

Не могу. Видно, и не смогу никогда… Богиня смерти играла наверняка. Прости меня, Даннара. Дура я, похоже… Надо хоть в храм зайти. Вот в академию вернусь и схожу обязательно.

– Значит, бигуди…

– И вот это еще.

– Это?

Элементарный «твистер» я и сама соорудила. Взяла кусок проволоки, согнула, да и обшила тряпкой. Только не пользовалась, специально сделала, чтобы показать.

И минут пять демонстрировала, какие можно делать с ним прически.