Воспоминания о невеселых буднях, о прошлом холоде и том тепле, что появилось благодаря лесу и Альбе, привычное уже снотворное, которое хранится в книге... Вот на краю сна мелькает черная тень, наваливается, дышит, окутывает злобой и ненавистью...

Альбе стоило невероятного усилия продолжить говорить ровно и мягко. Продолжать транслировать безопасность и спокойствие пока чужие эмоции, яркие, злые, ломали защиту. Ломали – пусть и в воспоминаниях. Пришедшая чувствовала, насколько важно оставаться рядом, насколько важно не отвернуться сейчас от проживающей все заново Совы. Совы, которая целиком и полностью полагалась на транслируемой ей эмоции, на то, что сейчас есть тепло и безопасность, а весь ужас, вся ненависть и убийственная злость – остались в прошлом...

Перепросмотр. Пусть Альба и хотела просто успокоить Сову, в итоге она именно что работала с ее воспоминаниями. Но довела все до конца.

– Все в прошлом. Ты в безопасности. Ты можешь вернуться туда, где тепло, туда, где тебе комфортно, и впустить в себя это тепло и комфорт. Завернуться в него, дать заполнить каждую часть тела, каждую клетку, расслабиться и уснуть.

Альба не видела смысла возвращать разум Совы из транса. Не чувствовала ни у нее, ни у себя сил на это.

Словно почувствовав, что все закончилось, Теор вновь вышел в полноценный контакт.

«Покажешь?»

Альба передала сразу все.

Наставник какое-то время молчал. Пришедшая понимала, что он решает, как сказать, что дал свои знания не тому человеку...

«Аль, прекращай. Я понимаю, что тебе паршиво, но давай без глупых выводов. Судя по тому, что вижу – это могло быть внешнее влияние, но сейчас следы распались... И доказать что-то сложно. Если я передам плетение защиты, одно из усовершенствованных – хватит сил его воплотить?»

«Да, разумеется».

«Если я приду прямо сейчас, то придется многое объяснять, и это может спровоцировать того, кто использовал контроль, на более активные и разрушительные действия. До этого наш неведомый менталист вел себя тихо, так что пока не стоит и нам делать резких движений. Вряд ли будет новая попытка контроля, все-таки действие очень затратное, и коль щиты ничего не засекли – значит работали тонко и медленно. Завтра у меня будет повод появиться, и я постараюсь через Проявитель снять все следы напрямую, возможно, что-то да прояснится».

«Завтра экскурсия».

«Плохо, девочку там могут достать, и потом никто ничего не докажет».

Альба задумалась о поводе, из-за которого Сова останется в поместье. Один напрашивался.

«Я поговорю с Ами. Что-нибудь придумаем».

«Хорошо. Вот плетение»

Сложный, многоузловой образ появился перед глазами.

Альба глубоко вздохнула. Она справится. Она совершенно точно справится – больше некому. И будет оставаться спокойной и собранной столько, сколько необходимо, пока все не разрешится...

«Вот, ты начинаешь понимать, как быть наставником».

– Ты не хочешь объясниться? – поинтересовалась Саманта, ждавшая его на остановке дилижанса.

Теор неопределенно пожал плечами.

– Честно говоря, я сам пока немного не знаю.

– Ага, как же. Если тебе потребовалось появиться здесь, причем настолько срочно, что меня ты отправил договариваться со своей зазнобой, то...

– Сэм, достаточно. Наши отношения с Яргой – исключительно деловые. И мне по ряду причин нужно было, чтобы с ней говорила именно ты. Для всех это должен быть визит мужа к жене в годовщину свадьбы, не более.

Саманта хмыкнула, направляясь к дороге, ведущей к широким воротам в Ивовое поместье.

– Выражение лица этой мегеры, когда речь зашла о годовщине, того стоило. Но, вообще-то, я собиралась отдохнуть. Я-то, в отличие от остальных, работаю по ночам.

Теор склонил голову.

– И этой ночью твои соглядатаи ничего странного не заметили?

– Ты о том, что девочка Альбы решила позаимствовать из кухни нож?

– Значит – заметили. Почему ты ничего не сказала?

Саманта поморщилась, словно ее зубы пронзила боль.

– Я предполагала, что моя задача – защищать всех участников школы, в особенности Синегорскую, от атаки со стороны «Сыновей», ну и расследовать одержимость. Посторонние на территорию не проникали, некросущности не появлялись а именно на них в первую очередь настроенные мои наблюдатели.

– Иными словами...

– Иными словами – я допросила наблюдателя холлом уже после того, как ты обратился ко мне со своей ничего хорошего не предвещающего просьбой. До этого я наблюдала за Яргой, решив, что она намерена выкинуть Альбу из-за того, что я знаю о той двери в подвале.

– Она решила «выкинуть» Альбу? – менталист вчера ничего подобного в мыслях ученицы не видел.

Был страх, была вина, была растерянность... Считал он и пару моментов о шалости и наказании. Но – ничего о конфликте с Яргой. Достаточно серьезном, коль речь пошла об увольнении.

– Именно. Там длинная история, не совсем мне понятная. Из того, что я вижу, Альба не поделила что-то с одной из воспитательниц, та начала настраивать всех против нее – и Ярга решила, что нашла козела отпущения в этой истории с красителем.

Менталист глубоко вздохнул. Вот все как всегда...

Едва они подошли к воротам, как Саманта протянула Теору небольшой ключик. Гостевой допуск...

– Почему артефакт? – поинтересовался менталист. – У меня есть о чем поговорить со здешним начальством.

– Ярга уехала вместе с экскурсией, как и местная целительница. У всех остальных сегодня выходной до шести, и стоило нанятым дилижансам с участниками отправиться, как отсюда, считай, все разбежались. Кроме Синегорской, ее подруги, которая при болезной осталось, да завхоза. Но он, как я понимаю, не слишком-то с магией дружит. Даже поварихи уехали. Так что нам с тобой, мой дорогой, никто не помешает провести день совершенно не в годовщину нашей свадьбы. Что происходит, Тео?

Менталист покачал головой, рассматривая защиты. Как и на многих других старых строениях, здесь внешняя защита была довольно прилично замаскирована. Хотя, на первый взгляд, прямая атака на разум из-за пределов поместья едва ли была возможна.

– Пока не знаю, – честно признался он, отвернувшись от плетений и направившись за супругой к самому крупному из всех строений, – но, может статься, что одного из участников попытались взять под контроль

Теор почти физически чувствовал, как недовольство Сэм сменилось глубокой озабоченностью.

– Одержимость?

Менталист покачал головой.

– Ментальный контроль.

– Серьезно? Я так понимаю – на девочке с ножом? Но зачем? Думаешь, это как-то связано с дверью и прошлой историей с дочерью владельца особняка? Я пока так и не поняла, что там за руны за двери. Культ?

Теор вновь покачал головой.

– Пока мало информации. Для начала я вообще хочу понять, что именно случилось.

Хотя нюх Гончей говорил, что если попытка убить Альбу, вполне возможно чтобы протащить кого-то сюда, торговля нелегальной алхимией и покушение на жизнь архимага явно были связаны, то вот этот контроль был непонятно к чему. Жертва для того, кто находится за дверью? Еще одна попытка выкинуть отсюда Альбу... Может быть. Но все же – зачем? И связано ли это с подозрительной смертью архимага, проверявшего этот особняк?

Что бы ни находилось за дверью, оно из года в год никак себя не выдавало. Проснулось? Или там нет ничего интересного, и дело в чем-то другом? Почему Мастер выдавал себя за кантонца, или, по крайней мере, хотел, чтобы все считали Металла кантонским агентом?

И был ли вообще контроль? Или проявился какой-то нетипичный эффект от действий Альбы?

За этими мыслями Теор добрался до центрального особняка.

По-своему ведь красивое трехэтажное здание... Менталист зашел следом за Сэм в холл – и замер. То самое смутное ощущение узнавания, появившееся после просмотра воспоминаний, усилилось и встало в полный рост.

Теор ругнулся про себя – он все свободное время копался в книгах, искал описание двери или символов на ней, а надо было искать совсем другое! Он действительно читал. Про ивы, про холл, расписанный ими!