— Да, архимаг.

Вероника кивнула и скрылась за дверью.

Теор вернулся к своим записям. Надо было внести кое-какие коррективы

На следующий день после обеда Альба не без внутренней дрожи направилась в триста тринадцатый кабинет. Именно там по сообщению Теора должна была ожидать ее архимаг.

Хамл важно восседал на плече, наотрез отказавшись оставаться в комнате. Если всю короткую, но довольно напряженную тренировку Альбы и остальных с Сигурн висл проспал, то теперь явно был полон сил и желания изучать мир вокруг.

Пришедшая почти окончательно погрузилась в перечисление возможных ответов в беседе с профессором Данн, как неожиданно на ее пути вырос Свен.

— Эй. Слушай, — он замялся, — пойдем вечером в «Сломанный меч»?

Альба подняла бровь.

— Ты не подумай, просто сегодня день моего имянаречения, и я хочу, в общем, отпраздновать. Вот. Только подарков не надо, у меня все есть. Просто приходи. Пока не начались пары, вот это все, отдохнем, поболтаем, познакомлю с братьями, и не только. Добро?

— Ну если я лишней не буду…

— Да нет конечно. Амири с Жаном тоже будут, не одни некроманты, ты не думай.

— Хорошо. Но я честно говоря не знаю, сколько продлится намечающийся разговор…

— Приходи как сможешь, — улыбнулся Свен. — Мы с пяти будем там.

— Почему не что-то в центре? — Альба склонила голову, с любопытством разглядывая друга.

У нее сложилось четкое впечатление, что семья Свена не была из тех, кто готов отмечать праздник в чистой, но все же простой таверне северян.

— Потому что я так хочу, — просто ответил рыжий. Глянул на часы, — так, прости, я побежал на стихийную головомойку, пока не поздно. Спасибо что согласилась.

Свен быстрым шагом направился к корпусу общих факультетов, а Альба продолжила путь к самому крупному зданию Университета, теперь раздумывая о том, что именно можно подарить Свену. То, что он не настаивал на подарке, вовсе не значит, что она этот подарок дарить не будет. Правда, что именно это могло быть, в голову не пока шло. Чернильницу резную, скажем? Ручки приживались пока в Изборе медленно, хотя кое-где их уже можно было купить. Но это как-то просто, что ли…

У Альбы не было большого опыта в выборе подарков. Да никакого особенно опыта не было, на самом деле. Как-то не задалось с этим. Она вот сама, например, была не против любой вещи, главное — внимание. Можно и сувенир. Или что-то в комнату. Ну и не чайник какой-нибудь, такое и самой купить можно. Но это она против не была, а вот что Свену может понравится… Вопрос, вопрос. Нужно что-то простое. И со смыслом. По стихиям, например. Зажигалку? Интересно, если ли в этом мире алхимические огнива или что-то такое. Мысль-то дельная.

В триста тринадцатом стулья стояли по-прежнему кругом. Альба вздрогнула, когда поняла, что два места были заняты — архимагом менталистики и сидевшим напротив нее тучным лысым мужчиной, чей костюм был ему несколько мал. Мужчина потел и явно чувствовал себя неуютно рядом с безукоризненно-строгой пожилой женщиной. Казалось, что толстяк был готов бежать без оглядки в любой удобный момент. На секунду Альба встретила его взгляд, и в этом взгляде было такое отчаянье, что Пришедшая невольно посочувствовала потеющему субъекту. Лицо толстяка казалось смутно знакомым.

— Что ж, господин Пайк, думаю, наш разговор подошел к концу. На сегодня. Но еще одно подобное нарушение — и говорить мы будем в другом месте и другими средствами.

— Да, госпожа. Этого больше не повторится.

Пайк… Такое было имя рода у массивного товарища длинноволосого некроманта. Клемент Пайк, так? Именно он пытался использовать внушение после дуэли. Интересно — это его отец? Или другой родственник?

— Разумеется. Иначе вам придется проверить на себе методы этической комиссии. Свободны.

«Этическая комиссия» — звучало грозно. Как Альба понимала, это было что-то вроде внутреннего расследования магов одной специальности по отношению к более младшему магу этой же специальности. При этом этические правила различались от специализации к специализации и, некоторые из них могли быть куда более жесткими, чем общие для всех магов законы.

Альбе это чем-то напоминало этические комиссии у психотерапевтов, в основном американских, где коллеги разбирали какой-то случай и выносили вердикт, было ли что-то крамольное в поступке кого-то из придерживающихся их же парадигмы практиков или нет.

Интересно, в случае проступков студентов такую комиссию тоже созывают? Она промолчала о дуэли. Но там же не было менталистики. Или все равно?

— В ногах правды нет, — заметила архимаг и кивнула на стул напротив себя, который совсем недавно освободил этот Пайк.

Альба подчинилась и села. Хотя больше всего ей хотелось оказаться как можно дальше от менталистки, или хотя бы иметь между собой и ней какую-нибудь преграду.

Хамл осторожно переступил с лапы на лапу, пока не очень понимая, нужно ли защищать Альбу от чего-то, или можно поближе изучить нового человека. Пришедшая чувствовала неопределенность эмоций зверя. Для него архимаг Вероника Данн не была «Старшим», строгим, но своим. Она была пока неизвестной величиной, могущественной и опасной.

Успокойся, — попыталась осторожно передать уверенность вислу Альба.

Еще бы самой бы знать, откуда эту уверенность черпать. Да, архимаг — не враг. Но если она решит, что Альба что-то делает не так…

И взглядом точно с ней встречаться не надо. Хватило истории с церковью.

Альба как-то некстати вспомнила «Веру», плюшевую ворону. Это вот было даже мило…

Пауза затягивалась. Альба искоса бросила взгляд на архимага. Женщина сидела, чуть склонив голову. Почему-то казалось, что она говорит с кем-то сейчас, пусть ментальный контакт не имел никаких внешних признаков.

Пожалуй, возможность вот так вот какие-то вопросы решать — немалое преимущество на любой работе.

— Преимущество, — спокойно откликнулась на ее мысли архимаг.

Альба вздрогнула — и еще сильнее уставилась в пол. Хамл, встав между ей и волшебницей, выгнул спину и зашипел.

Пришедшая не смогла удержаться от смешка. Лысый, мелкий еще почти-котенок в майке, с огромными ушами и круглыми глазищами шипящим смотрелся крайне нелепо.

— Мило. Правда для того чтобы с тобой считались придется немного подрасти и научиться не вместо своей связанной действовать, а вместе, — усмехнулась архимаг.

Альба, пробормотав извинения, попыталась забрать висла себе. Но Хамл вывернулся из рук, продолжив шипеть.

Прекрати! Опасности нет!

Не то чтобы это возымело успех.

Прекрати!

— Дело не в словах, а в образах, — негромко заметила архимаг. — Если ты хочешь внушить что-то, сначала почувствуй это сама. Это во-первых. А во-вторых — в случае связанного разума тебе нужен новый канал, а не старый. Еще один контакт. Твой компаньон — не человек, он использует свои возможности и он формирует связь. Если ты хочешь использовать на него ментальные навыки, то делай это так, словно вашей связи нет.

Альба кивнула. Попробовала, но все на «почувствуй сама» и закончилась. Точнее — почти все. Немного уверенности, кажется, все таки получилось передать, пусть разум висла ощущался настолько иначе, чем человеческий, и контакт Альба разорвала спустя буквально несколько секунд после его установления.

То ли Хамлу надоело топорщить спину, то ли все-таки он ее услышал, но висл позволил себя забрать на колени. Правда, после такого контакта начала болеть голова.

— Вот теперь ты знаешь, почему начинающие менталисты не работают с животными. Да и не начинающие тоже, — спокойно заметила архимаг. — Опыт — лучший учитель, не так ли?

— Да, профессор.

— Опыт вообще — полезная штука. Во многих вопросах. Посмотри мне в глаза.

Альба после короткого колебания все же осталась сидеть как сидела.

Архимаг усмехнулась.

— Что ж, уважаю. Определенно. Но вреда я тебе причинять не намеренна. Совершенно точно. Если ты хочешь стать менталистом, то тебе придется ко многому привыкнуть. В том числе и к взаимодействию с тем, с кем взаимодействовать не хочется. Посмотри на меня.