— Да, с дискуссиями там негусто. Но будут-то неплохие доклады.

— Неплохой доклад — это твой анализ пятерки ритуалов. И мы это кому предоставим?

Анна отмахнулась.

— Во-первых — уже семерки, у меня есть слепки еще двух, а во-вторых — рано или поздно это можно будет презентовать. В каком-нибудь формате.

— Ага, и тайну следствия выдать вместо статьи о применении методов теоретического исследования в судебном анализе мест происшествия, — отмахнулась Айвор. — Но скажи хоть что накопала?

— Да все тоже. Только ритуал с убийством этой пары проводил тот же, кто и первые четыре, — Анна создала проекции в подтверждении своих слов.

— Логично. Не сами себе ведь они чертили клетку смерти. Откуда эти наемники, кстати?

— Из боевого корпуса, — Айвор вздрогнула.

Она и не слышала, как вошел Теор, увлекшись разглядыванием плетений. Да, на менталиста и на ее рабочем месте, и дома был полный допуск, но все же… Маг разума выглядел уставшим и задерганным.

— Неудачный день?

— Аллергия на общение с бестолковыми гончими со званиями, но без голов, — выплюнул Теор, садясь в кресло.

— Тебя все еще допрашивают?

— Разумеется. Я ведь менталист, кому как не мне сначала собственную студентку в лапы сообщников бросать, а потом из них же вытаскивать по предварительному сговору? Правда, они пока там не определились — у меня совесть проснулась, награду я хочу или поссорился с пособниками, работая на кого-то другого. В то, что Альба сама меня позвала эти недалекие жертвы падения уровня образования поверить не могут. И защитные амулеты найденные на месте их не убеждают в чистоте моих намерений, — поморщился менталист.

— Серьезно? — Айвор прищурилась.

— Нет, я просто люблю приукрашивать, — чуть ли не впервые на памяти декана раздраженный Теор не скрывал эмоций. — Ладно, не надо на меня так смотреть. Ничего они мне не сделают. Достанут совершенно — поговорю с Пришедшей, дам ее воспоминания считать. Если и это не поможет — поговорю с Данн. Ну да ладно, ерунда это. Просто как можно быть настолько некомпетентными? А звания-то выше, чем у меня были.

— Не думаешь, что это некомпетентность — прикрытие? — Анна была явно расстроена и встревожена сказанным.

— Нет, — губы Теора изогнулись в мрачной улыбке. –Я их читаю не напрягаясь. О каком уроне следствия в столице говорить можно, если никто из далеко не стажеров даже приличными защитами не удосужился обзавестись? То что у них есть разве что от студентов защитит, и то не от вех.

— Ну, профильных менталистов-то мало нынче, — Айвор пожала плечами, цепко разглядывая друга в надежде понять, что еще скрывается за его раздражением.

— Мало — но есть. А мы еще удивляемся, почему у нас архилич по городу два десятилетия ходит как у себя дома, — махнул рукой Теор. — Не нужен умысел там, где глупости достаточно. А тут и работают — если кто-то подойдет на роль подозреваемого, то он им и будет, и плевать на все. Главное дело побыстрее закрыть. Ладно, рассказывайте когда выдвигаемся на эту конференцию. Хоть пообщаюсь с приличными столичными магами, заинтересованными в развитии науки и образования, а не как всегда.

Деканы, знающие правду, переглянулись — и не смогли сдержать снисходительных улыбок.

Альба с тоской смотрела на исчерканный красным пергамент. Как сделать чтобы вредный историк засчитал ей несчастный опрос с первой пары идей не было. Ни ее ответы, ни ответы Жана не подошли. Спрашивать, что не так, Пришедшая у этого весьма неприятного человека не хотела. Жаловаться кому-то — тем более. Что, сама со своими проблемами не разберется? Сложность была и в том, что на последней паре историк намекнул, что больше не будет принимать никаких текущих работ у тех, кто не сдал злосчастную контрольную. И на зачет с хвостами не допустит.

Альба решила посидеть в парке в эту субботу в надежде, что свежий воздух даст поможет найти какие-нибудь новые возможности разобраться с предметом.

Потеплело, словно осень ненадолго пустила в гости лето, и сейчас, сидя под большим дубом прямо на свернутом плаще, она чувствовала себя почти счастливой. Почти — потому что гора письменных и не очень работ достигла угрожающей высоты, а практических занятий, приносивших неизменное удовлетворение если не результатами, то процессом, в эту субботу не было. Но теплый ветер, круживший листья с мягким шорохом, прогонял прочь все тревоги. Хотя, может быть, такое настроение рождала близость дикой части парка, которая Альбе нравилась своей какой-то необузданностью что ли. Триумфом жизни.

Левая рука побаливала — они уже успели провести с Сигурн еще занятие, и северянка, пусть и с неохотой, согласилась научить Альбу держать меч в «зеркальной стойке», что бы это не значило. С непривычки было сложно, но, с другой стороны — сложно было бы в любом случае.

Наверное, стоило заняться алхимией или ритуалисткой, которые были куда интереснее сугубо теоретических дисциплин и еще и во вламаге могли пригодится, но Альба решила разобраться именно с историей — и застряла накрепко.

— Хэй! Не помешаю? — Драйх, державшая под мышкой что-то вроде большого тубуса, подошла к Альбе с вполне искренней заинтересованностью.

— Да нет, — чему можно мешать, когда все равно ничего не идет в голову?

Тем более что пятикурсница Альбе нравилась. Простая в общении, много знающая и готовая рассказывать, южанка с Огненной Земли выделялась из толпы и цветом кожи, и одеждой, и манерами, и в этом они были схожи.

Альба с любопытством посмотрела на тубус. Драйх взгляд перехватила:

— Решила пока тепло на свежем воздухе закончить работу, да и проще на земле-то. Тут ровно, и не ходит не кто. Вот, смотри.

В тубусе, как оказалось, лежал большой кусок пергамента, по размерам напомнивший Альбе ватман На нем была изображена какая-то очень сложная схема плетения.

— Вот, практическая часть диплома, между прочим. По теории конечно писать еще долго, но хоть это закончила. Хотела на нормальных размеров пергаменте рисовать, но выходит мелко, в итоге пришлось так делать.

— А что это? — Альбе схема казалась совершенно незнакомой.

— КосО-Това, — отозвалась южанка.

— Прости, я не понимаю, что это…

— Да я и сама не до конца понимаю, — с некоторым сожалением заметила Драйх.

— Но работу пишешь.

— Ага. Странно исследовать с магической точки зрения то, что нельзя толком объяснить, но мне нравится… КосО-Това — это обычай моей родины. Если кто-то хочет связать себя узами дружбы или вражды, то он идет к шаману, и тот дает увидеть, каков истинный лик друга или врага. И никогда не ошибается. И иногда еще и сказать может, что сейчас происходит с другом или врагом. Я еще с первого курса, когда нам только введение в менталистику читали, узнать хотела, как это работает. Ну, если как маги смотреть. Шаман же магию творит, пусть и к посредникам обращаясь, это все знают. Но как? Ведь такое говорит, что никто не знает, в душу заглядывает… Вот и разбираюсь, — южанка чуть улыбнулась.

— И как?

— Сложно, — со вздохом признала Драйх. — Да, это магия. Я на первом курсе тогда думала, может правда, Обращение это, но нет — магия. Да и понятно — кто богов тревожить будет по мелочам? Но магия такая… И проекции от проекций, и природного много, так-то в трансе шаман со зверьми говорит, и даже некромантия есть. И намешано все, но — работает. Идеальное сочетание, дополняющее друг друга. По сути шаман говорит о том, о ком узнать надо, с духами, со зверьми, с самим человеком и с тем, кто о нем спрашивает, а потом все это воедино складывает и уже словами произносит. Жутко сложная магия, да и работает не так, как мы привыкли, там все голосом плетется и телом, вообще без образа нитей, но все-таки… В общем, отличный пример взаимоусиления магии разных специализаций, о которой я в целом и пишу работу. А ты чего не весела? Суббота же, и свободы глоток пока никаких занятий нет.

— История, — Альба помахала пергаментом.