Теор глубоко вздохнул. Идея ему не нравилась, но она позволяла выиграть время.

«К тому же, если их эта магистр Койт обо всем в курсе, то пусть будет в курсе и подмене. Посмотрим, пойдут ли атаки на меня, на настоящего Генриха, которого спрячем, или еще куда-нибудь».

«Отличный план. Вот только я — преподаватель, а не шпион, а твое начальство…»

«Ле Тан одобрит. Она еще за дарума и твою девочку кое-что должна. И Цана подключим».

«Прекрасный план!» — с иронией откликнулся Теор.

«Так и знал что ты оценишь!», — Моро иронию проигнорировал. — «Всегда мечтал стать твоим студентом!»

«Освальд — отличник, и…»

«И всем надо расслабляться, не так ли?»

Теор мысленно застонал. Вот ведь не было печали…

— Хамл, прекрати! — шикнула Альба, когда заигравшийся висл легким движением лапы спихнул со стола стеклянную кружку из-под грога.

Подхватить трактирную собственность Пришедшая успела буквально в последний момент. Едва не пришлось платить не только за плотный ужин, но и разбитую посуду. Одну тарелку разбушевавшийся питомец уже уронил.

«Это все мята!»

«Ты не кот», — одернула его Альба, — «и не прикидывайся идиотом».

«У меня весна!»

«До весны еще месяц. Заканчивай представление, нам пора в замок».

«Хочу еще мяса!»

«Нет, хватит», — бескомпромиссно отозвалась Альба. — «Мы и так торчим тут почти весь день, обошли весь поселок трижды, и ты заставил меня купить у местного травника твою дурацкую мяту! Мне еще задания делать до самой ночи!»

«Злая ты… Попросила своего рыжего — он бы тебе все сделал»

«Свен сам занят по горло», — с сожалением отозвалась Пришедшая.

Де Стену поставили занятие по теме диплома с младшим курсом на послезавтра, а у него еще ничего не было готово, да и долгов было не меньше, чем у самой Альбы. Так что он, удостоверившись, что Пришедшая пойдет в деревню не в одиночестве, — Альба едва сдержалась, чтобы не стукнуть этого «переживальщика», — пожелал ей, Жану и Амири хорошего отдыха и остался в замке.

Друзья давно отправились к красивому озерцу, расположенному неподалеку, а Альба весь день занималась выгулом вредного Хамла, который за помощь с Гатой требовал всего и сразу.

«Ну еще мяса! Еще!!!»

«Все, надоел!»

Альба схватила сопротивлявшегося висла за шкирку и, чуть встряхнув, запихнула в рюкзак.

Хамл обиженно засопел, но концерт оперативно прекратил: следом за ним в недра рюкзака полетели остатки недоеденного мяса.

Альба расправилась со свежайшим местным хлебом, который надо было обмакивать в пару поданных соусов, доела кусок сосиски, прилагавшийся к «хлебной тарелке» и, закинув недовольно сопящий рюкзак на плечо, отправилась на выход из таверны. Время шло к вечеру, а закат в горах, как Пришедшая уже успела понять, проходил очень быстро. Вроде только сгущались сумерки, а уже наступила ночь. В темноте же даже по ровной горной дороге с натянутыми со стороны обрыва щитами идти совершенно не хотелось.

У коновязи на центральной деревенской площади Пришедшую ждал Арт — гнедой жеребец из Академии, за которого она «отвечала головой». Дара, та самая природница, которая сопровождала их кавалькаду во время первого прибытия в ГАРХ, без восторга отнеслась к необходимости выделить лошадь. При том, что услуга была платной и недешевой — собственных скакунов у Академии было сильно меньше, чем желающих сделать комфортным свой путь в деревню магов. Даже при условии, что кроме алисианцев, которым разрешение покидать Академию что магистр Ридара, что магистр Нетар выдавали без проблем, более-менее свободно замок могли покидать только преподаватели, остальным эта привилегия была доступна лишь за достаточное количество баллов…

Но все равно Дара уперлась и лошадь отдавать не желала. Согласилась только на приличный залог, что сделало и так похудевший после цветочной лавки на прошлой неделе денежный запас Альбы совсем уж небольшим. Не то чтобы в ГАРХ нужно было много средств на булки с чаем, но все же это не радовало. Нет, у самой Пришедшей средства были — и со стипендии, и с призовых, и много с чего еще. Но лежали они по большей части на счетах в банке, филиал которого можно было найти в сталийской столице… До которой еще надо было оплатить портал. Впрочем, на следующей неделе обещали экскурсию еще в один столичный музей и школу при нем, так что деньги она раздобыть сможет. Но пока стоило переставать кормить наглого нелюдя отборной говядиной.

«Свинина жирная!»

«И ты уже тоже жирный! В одежду не влез!»

Купленная в первую же холодную зиму одежка в виде теплого комбинезона прекрасно решала проблему обогрева бесшерстного тела… Вот только Альба уже пару месяцев как не могла этот комбинезон толком застегнуть на животе Хамла, который с осени перешел на режим «есть и спать», и в ГАРХе ему не изменял. Причем, судя по увеличению толщины висла, на кухню он наведывался не только в обговоренное время.

«Ничего не знаю», — с недовольством откликнулся нелюдь. — «Чего плохого в том, что меня много?»

«Как минимум мне неудобно тебя носить», — Альба поправила лямки рюкзака, усаживаясь в седло поровнее.

Арт, кажется, был не восторге от того, что седоки по сравнению с утренним путешествием набрали с килограмм на сытной пище из местной таверны. Конь шевелил ушами и пофыркивал.

— Да ладно тебе, — Альба потрепала животное по шее, — пошли. Да, вверх, но скакать никуда не надо, просто пошли.

— Аль, подожди! — Амири спешила к коновязи. — Мы тоже наверх.

— Хорошо прошел выходной? — с теплотой в голосе поинтересовалась Пришедшая.

Амири не всегда было просто, и с Жаном, и в принципе в Зеленом, но сейчас она выглядела по-настоящему счастливой и раскрасневшейся на морозе.

— А то, — подмигнул шедший следом некромант.

На поясе Жана висели несколько мешочков с чем-то, подозрительно напоминавшем ореховую скорлупу.

Пока некромант и целительница подтягивали подпруги и отвязывали своих лошадей, — в такую погоду желающих ходить пешком не было, — в голове Альбы опять появились мысли висла:

«Потерпишь. Левитация есть. А мне хорошо кушать нравится».

«Ожирение плохо влияет на здоровье», — уведомила висла Альба.

«Глупости! На мое здоровье ничего плохо не влияет».

«Ну разумеется!»

«Не веришь? Хочешь, пойду наверх пешком?»

«Лапы замерзнут»

«А ты мне на что? Выпусти!»

Рюкзак за спиной Альбы начал шевелиться. Ощущение было очень так себе.

«Чего ты такой дерганный?»

«Нормально все со мной. Выпусти, говорю!»

Альба с некоторым скептицизмом посмотрела на притоптанный, но все же не самый тонкий слой снега, которым была покрыта дорога к Замку-на-Перевале.

«Провалишься!»

«Сам решу!»

«Ладно, ладно! Только выпущу как отъедем, а то еще наступит кто…»

«Выпускай сейчас. Я взаперти сидеть не буду!»

Альба тяжело вздохнула и, отпустив поводья, стащила рюкзак. Арт переступил с ноги на ногу, но вел себя прилично.

Хамл же, стоило открыть рюкзак, выпрыгнул на землю так резво, словно за ним кто-то гнался.

Выпрыгнул — и потрусил к ближайшей клумбе с вечнозеленой травой, любимой многими природниками.

«Эй, ты что заду… Прекрати!»

«Простите, тут НЕТ эркеров!»

Альба отвернулась, делая вид, что не знает, чей это лысый кот.

«Если хочешь знать — то я тут не первый».

«Не хочу! Давай наверх, позорник!»

Нужное для уборки плетение она знала, конечно, но все равно…

«Ладно, ладно…»

Альба направила Арта вслед за шустро поскакавшим прочь вислом, стараясь как следует прицелиться для согревающего плетения. Хамл рванулся к тропе на перевал с такой скоростью, словно там его ждала еще одна сытная кормежка.

«Я договорился с поварами, и скоро закат»

Договорился он, как же…

«Мурчание помогает»

Альба фыркнула. Разумное существо…

— Какой-то он нервный в последнее время, тебе не кажется? — Амири тронула пятками свою лошадь, направляясь к дороге на перевал. Жан ехал последним.