– А что ты наденешь?
– Бежевое платье.
– Оно же… никакое!
– Вот и отлично.
Я усмехнулась.
Что верно, то верно. Платье и правда никакое. Но с палантином, который я нашла, оно оживет. Только вот… стоит ли?
Не знаю.
Пока – не знаю.
Интерлюдия
Раэн Бонифацио Риос посмотрелся в зеркало. Нахмурился, выдернул из брови волосок, который нарушал гармонию, пригляделся.
Да, вот так. Левая бровь симметрична с правой. И ее можно поднять в ироничном жесте.
Эссы млеют.
Вот как сегодняшняя… как там ее? Лонго?
А, пустышка. По-настоящему интересна вторая.
Эсса Кордова. Да, Каэтана Кордова… вроде бы серая и скучная, незаметная и скромная, но… в таких ситуациях она и проявляется. И это будоражит.
Раэн Риос еще раз погляделся в зеркало, перевязал шейный платок поаккуратнее. Потом поправил складки так, чтобы они подчеркивали форму твердого мужественного подбородка.
Красавец!
Плохо, что раэн. Но это поправимо.
Эта идея созрела у раэна Риоса достаточно давно. Собственно, почти с момента рождения. Так-то он т-Риос. А его отец Фернандо Эриос. Просто мужчина не собирался признавать незаконного сына.
А хотелось…
Это совсем другой уровень, это высший свет, это придворная жизнь… разве Бонифацио этого не достоин?
А кто тогда, если не он?
В этой убогой академии он самый очаровательный мужчина. Вне сомнения. И сидит он здесь не просто так.
Для его целей раэну Бонифацио требовалась эсса. Но – не абы какая.
Эсса должна быть неглупой, она должна быть единственной наследницей в семье, она должна быть не слишком богатой и родовитой. Ну и… не слишком страшной, что ли? Ради титула раэн Бонифацио мог пойти на многое, но вот его органы…
Они решительно протестовали.
Нравились раэну красивые девушки, и с этим ничего не поделаешь. Понятно, если он станет эсом, у него любовниц будет сколько угодно. Но ведь и жене придется внимание уделять! Наследник-то нужен! А как быть, если по приказу… ну не мог раэн по необходимости! Вообще!
И люто завидовал тем, кому было все равно с кем. Хоть и с бегемотом, лишь бы денег дали!
У него так никогда не получалось.
Каэтана Кордова сначала его не заинтересовала. Но потом…
Неглупа. Это он уже понял. Из небогатой семьи, нет ни сестер, ни братьев, он посмотрел в личном деле. Отец… так себе. Ученый, семья из не слишком старых… сойдет. Главное – эсы.
Внешность?
А вот внешность, если к ней присмотреться поближе, вполне приличная. Большие серые глаза, приятное личико, волосы… они определенно есть, но эсса их так стягивает, что толком не разберешься. И вообще всячески себя уродует.
Хорошо еще он как опытный мужчина может рассмотреть и стройную фигурку за убогими платьями, и чистую кожу. Пожалуй, ему будет не слишком обременительно оказываться с ней в одной постели.
Сама Каэтана?
А что такого?
Все ученицы влюбляются в своих учителей, это закон природы. И Каэтана тоже в него наверняка немножко влюблена. Раэн Риос был в этом уверен. Недаром же она ему сегодня улыбалась.
Благодарность?
Какая благодарность? Женщины, как и животные, просто не умеют быть благодарными, они живут инстинктами. И тянутся к самому красивому и сильному самцу.
А это – он.
Что ж.
План у него есть, цель намечена… ему надо будет попробовать с Каэтаной Кордовой. Ухаживания, комплименты, потом свадьба… потом, когда у них уже все будет, можно и с ее отцом поговорить. О прошении его величеству.
Да-да, о прошении признать супруга дочери эсом, благо он и так эс, наполовину, и о передаче титула по наследству.
Так делают. И король обычно идет навстречу, «дабы не пресекался славный и древний род…». Да и у Бонифацио есть кое-какие связи.
Признают, никуда не денутся. И будет он жить спокойно и счастливо, с молодой супругой и на своей асиенде. Или здесь, в академии… какое-то время. А там видно будет.
Да, пожалуй, надо начинать ухаживания. Вот приедут санторинцы, уедут – и вперед.
Эс Кордова.
Бонифацио Кордова.
А что, неплохо звучит! И Каэтана… Вот женится – сам займется ее гардеробом. Нечего его жене ходить, как какой-то пищевой моли.
Хотя… рядом с ним любая красотка покажется блеклой. Он всех затмевает своим обаянием.
Раэн Риос покосился в зеркало и еще раз поправил шейный платок, добиваясь элегантной небрежности.
Вот так…
Не мужчина, а чудо! Устоять невозможно!
Эс Кордова…
Глава 7
Стремительно приближалась зима, а с ней и посольство из Санторина.
До приезда санторинцев оставались считаные дни, а в академии уже нельзя было жить. Всех словно безумие охватило.
Девушки по сорок раз примеряли и перемеряли наряды, парни ходили надутые и недовольные, меня вообще снова атаковал Матиас.
– Это тебе!
Матиас явно был горд собой, протягивая мне три розочки. Вид у цветочков был крайне печальный. Я тоже смотрела с сомнением.
– Спасибо…
Вежливость проклятущая… Матиас засиял аки ясно солнышко.
– Понравилось? Отлично. Пойдем погуляем?
Я от такой душевной простоты только рот открыла. Вот ведь… чудушко обыкновенное. «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего терять время?»
А я еще думала, что этот фильм – сатира!
Это Матиас – плохая пародия на мироновского героя![39]
– Зачем?
– Ну… поговорим?
Руками Матиас изобразил в воздухе нечто замысловатое. Судя по всему, разговором он называл петтинг. А по-русски – лапанье меня за все места.
Э, нет. Так дело не пойдет.
– А о чем мы будем разговаривать?
Вид у меня, наверное, как у идиотки, и вопросы я задаю громко. Матиас аж растерялся.
А правда – о чем можно разговаривать с женщиной?
– Э-э-э-э-э… о погоде?
– Она отличная!
– О природе…
– И цветочки прелесть!
– О нас…
– У меня все хорошо, у тебя прекрасно! – радуюсь я на пол-общаги. – Вот видишь, как хорошо поговорили. А цветочки сходи подари коменданту.
И с удовольствием опускаю букет в руки Матиаса.
– З-зачем?
Ошалел от моего напора? Добиваем, не ленимся…
– У него коза есть!
И ноги, ноги…
К моменту, когда до Лиеза дошло, за мной уже и дверь хлопнула. А ломиться в комнаты к эссе? Сожрут!
Но – козел.
Он что, реально считает, что меня это тронет? Хотя… тронуло же? Аж до бешенства, хоть на прививку иди. Точно – козел.
* * *
Если честно, до приезда санторинцев мне хотелось кое-что сделать. Важное и нужное. И для этого стоило поговорить с Марисой.
Мы-то на первом курсе, а тут нужны знакомые третьекурсники. У меня их нет, а вот у Марисы – есть. И она лучше знает, кто из них согласится сводить меня к драконам.
Мое предложение вызвало у подруги культурный шок.
– Драконы? Каэ, ты что! Они страшные!
– Ты серьезно? – Я смотрела на Марису с удивлением. Разве драконы могут кого-то напугать?
Они не страшные! Они – самое прекрасное, что есть в этом мире!
– Да… а ты нет? Я как себе их представлю… брр!
Я покачала головой.
– Мариса, а мне хочется на них посмотреть. Вблизи. Как ты думаешь, это можно сделать?
Мариса принялась покусывать зажатое в руке перо.
– Не знаю. Если кто-то из старшекурсников тебя проведет, может, тогда? Вроде у парней есть свои лазейки…
– Лазейки? С этого места подробнее?
– Да не знаю я. – Мариса топнула ножкой. – Не знаю! Ребята что-то говорили про лазейки, это же не просто так…
– А как?
Я постепенно вытягивала из Марисы детали. Получалось интересно.
Драконюшни – это не строение типа конюшни, это большой подземный комплекс. Там есть буквально все. Во-первых, каждому дракону нужна пещера, в которую этот дракон заползает и устраивается на лежку. Длина зверушки метров сорок в среднем, а то и крупнее, до пятидесяти, так что пещера соответствует. Минимум сто квадратов на зверюшку.
