Потом…

– Кто?! Сколько?!

– Каэтана. Ее звено и еще несколько десятков дракониц. Семь десятков.

Хавьер оценил количество химер, оценил перспективы.

– Скажи им – пусть улетают. Бесполезно… они тут ничего не сделают.

Сварт опять замолчал. Очнулся через несколько минут.

– Каэтана приказывает всем выйти из боя. Людям отойти от воды. Говорит, что, если все получится, с остатками химер потом будет легко управиться.

– Этот ее… огонь?

– Нет. Что-то другое, но она уверена. Делай, друг!

Хавьер сомневался недолго.

– Мы можем лететь к ней?

– Да.

– Тогда – вперед.

Не собирается он выходить из боя. А вот быть рядом с любимой женщиной – будет. До последнего.

Увы – скорее всего, до последнего дракона.

Конечно, сначала меня не поняли. Было бы удивительно, если бы все получилось сразу. Но хотя бы послушались. Хватит и того, что идею – на грани разума и подсознания – поняла и приняла Виола. А уж она скомандовать сумела. Не знаю, что о нас подумали на берегу, когда семь десятков драконов принялись кружиться колесом между облаками и спинами химер.

Говорите, турбулентность?!

Вы ее получите!

Виола метнулась к берегу. Люди, люди… о! Подходящий тип! Здоровущий, с двуручником… я такой и не подниму! А Виоле – зубочистка!

Драконица налетела вихрем, толкнула парня, отбрасывая назад, подхватила в полете клинок за рукоять – и помчалась обратно. Туда, где все мощнее раскручивалось колесо.

Когда-то я каталась на аттракционах.

Центрифуга, скайволкер, экстремальная карусель – это все было. Но вот такого…

Такого – не было.

Мы неслись по кругу, между небом и морем, вокруг мелькали гибкие драконьи тела, черные, белые, красные, синие, зеленые – безумный калейдоскоп красок. То падали к самой воде, то взмывали к небу, перемешивая воздушные потоки, увеличивая дождевые капли… и когда я почуяла первые из них на губах, на лице – едва не взвыла от счастья.

Получается!

Получается ли?

Круговорот продолжался, дождь становился все интенсивнее, вот по хребтам драконов побежали крохотные искорки…

– Заряд накапливается! Но на себя мы его не разрядим…

Виола вырвалась из круга, застыла в центре, мерно взмахивая крыльями.

Показалось мне – или мимо пронесся Сварт? Не разобрать…

Неважно.

Сейчас я была полностью сосредоточена на окружающем мире.

Главное – сделать все вовремя и удрать. Или…

Или будет жареная я. Виола может и уцелеть, а вот мне точно конец. Удар молнии человек не выдержит.

По хребту драконицы все чаще бежали искорки, сливались в единое огненное полотно, мерцали лентой… еще чуточку… напряжение нарастало, я чувствовала его всей шкурой…

– НУ!!!

Клинок полетел вниз, удачно вонзаясь в голову здоровущей химеры!

Прекрасный баланс!

Виола рванулась в сторону что есть сил. И вовремя, потому что прямо в клинок ударила молния.

Да такая…

Треск разряда оглушил меня, я повисла на ремнях и почти ничего не соображала.

Кажется, Виоле тоже досталось.

Кажется, ее подхватили другие драконы, выходя из чудовищного колеса.

Кажется, те, кто свободен, кинулись добивать химер на берегу.

Химеры, которые были в море, молча и равнодушно всплывали кверху брюхом. А вот!

Мощность молнии – от тридцати тысяч ампер. А может быть, и повыше.

В розетке этих самых ампер всего шестнадцать. Хватит и еще останется. Человеку и одного ампера много, две десятых ампера – уже смертельно. Химерам так точно хватило. Вот, плывут себе, как фрикадельки в супе, – красота!

Виолу медленно опустили на землю, и я оказалась в чьих-то руках.

– Каэтана! Каэ!!!

Я открыла глаза.

– Хавьер?

– Да!

– Нам… удалось?!

– Да, Каэтана! Нам все удалось…

Я прикрыла глаза и позволила себе сползти в обморок. Если все удалось – значит, и без меня справятся. А у меня все же кружится голова. Карусель, потом молния рядом…

Уф-ф-ф-ф-ф…

Никогда Хавьер ничего такого не видел. И надеялся, что впредь и не увидит – есть предел человеческим силам. Еще как есть…

Драконицы неслись по кругу.

Неслись кто со всадницами, кто без, почти ныряли в воду и снова поднимались к небу, разрывали гребнями облака… явно не просто так…

Зачем?!

– Виола сказала – надо грозу.

– Это так делается? – удивился Хавьер.

– Каэтана сказала – так. Надо.

Хавьер промолчал.

Ну, если надо… он пока ничего не понимает, но… из круга вырвалась белая драконица, сжимая в лапах здоровущий… меч? На ее спине виднелась черная фигурка.

– Виола?

– Да. Жди…

Сварт несся со всеми по кругу, и Хавьер выхватывал не всю картину, а отдельные детали.

Искры света на белой шкуре драконицы – откуда?

Искорок все больше и больше, они сливаются в единую ленту, они вспыхивают и тут же гаснут… Что это?!

– Рукотворная молния, – шепнул в голове Сварт. – Мы – можем. Только если наемного, если вот так…

Объяснить он не успел.

Виола практически окуталась облаком искр – и метнулась в сторону. И вовремя.

Практически в то место, в котором она находилась, где парила еще секунду назад, ударила молния.

Громадный ветвистый небесный огонь.

Ударил в воду… воду?

Нет.

Ударил в клинок, который секундой раньше бросила Виола. И как угадала?

Но удивительнее всего было последующее. Химеры начали всплывать кверху брюхом. Как… как будто их оглушило.

Драконы ринулись вперед, сомкнули крылья, подхватили ошарашенную Виолу.

Белая драконица распласталась на них, словно тряпка. Все же ей тоже досталось.

Каэтана на ее спине обвисла неподвижно… Хавьер почувствовал, как замерло сердце.

– Живы, – успокоил его Сварт. – Просто оглушило. Рядом же било!

Хавьер перевел дыхание.

Живы?

Тогда к берегу!

Сначала он убедится в самом важном, а потом… потом будем добивать химер!

Селим никогда не испытывал такой безнадежности.

Никогда, даже в детстве, когда не стало мамы.

Никогда. Даже когда отец говорил, что Селим не оправдал его ожиданий и не станет наследником.

Просто – каждый раз впереди было что-то еще. И была нянюшка Фержи, теплая и добрая, и была поездка к ажакам, и был брат, и было будущее…

А кто там и в ком разочаровался – так он не сдобный пряник, чтобы всем нравиться!

Впереди всегда было что-то новое и интересное.

А сейчас… сейчас там были только твари. Только химеры, которые ползли на берег, и надо было их рвать, рубить, колоть, отталкивать, не пускать к людям…

Химеры закономерно сопротивлялись, не особенно осмысленно, но когда на тебя прет туша размером с двух быков, ее разум как-то не особенно и важен.

Удержаться бы.

И он держался.

Кое-как отдавал приказы, старался командовать своими людьми, успевать и там и тут, Разан тоже мелькал рядом… результат?

А, все равно его не было!

Все равно химер слишком, отчаянно много.

Победить Селим и не рассчитывал, но хоть бы сколько продержаться!

Море напоминало суп из химер, и драконы ничего не могли с этим поделать. Разве что Баязета еще раз проклясть – толку с того?

Бесполезно.

Все бесполезно…

Дрались из последних сил драконы, но Селим отлично видел разницу. Если раньше они изрыгали огонь чуть не каждую минуту, то сейчас… сейчас огонь вспыхивал редко и почти что нехотя.

Драконы тоже выдыхаются.

Что будет, когда их сомнут окончательно? Общая гибель. Может, полчаса они и продержатся без поддержки с воздуха, но не больше.

Одна из химер сбила с Селима шлем.

Вторая полоснула щупальцами поперек груди, – если б не кольчуга, точно бы не спасся.