И, — Альба все-таки совсем наивной не была, — наверняка ее участие в проекте, в том числе и в роли старосты, могло быть как-то использовано организаторами нынешней инициативы. Как бы то ни было, пусть некоторые из Пришедших и прославились не самыми лучшими поступками, многие другие все же были известны в куда более приятном свете. И с «битвой» с личом и последними событиями в Нижнем Выховце ее пока кто-то мог бы отнести во вторую, благонадежную, категорию.

Молчание затянулось. Архимаг сидела спокойно, не вмешиваясь и не торопя. Альба сильно подозревала, что все ее сомнения для могущественной волшебницы не были тайной, но все же была благодарна за то, что та открыто ничего не показывала. Наконец Пришедшая решилась:

— Такое предложение — честь для меня, — мысли как-то менее пафосно выразить не получилось. — И мне хотелось бы его принять, но я не знаю, насколько подхожу для подобной роли. И насколько ее удастся совместить со всем остальным.

— Никто не знает, справится ли он с чем-то новым для себя до тех пор, пока не начнет, собственно, справляться, — спокойно заметила архимаг. — До того мы можем лишь предполагать.

Доля правды в ее словах была. Да и посыл, в целом был понятен.

Прийти. Дверь. Открыть.

Альба бросила взгляд на входную дверь в кабинет Теора — и обнаружила видимые в щель внизу маленькие розовые лапки.

Не сейчас.

Открыть!

Подожди.

Открыть!

Альба с трудом удержалась от того чтобы не заблокировать связь с компаньоном. Худо-бедно она научилась это делать под руководством Теора, но менталист предупредил, что надолго ставить блок не нужно, иначе велик риск проблем в дальнейшем.

Разумеется, не стоило ждать от, по сути, котенка, выдержки, но все же…

Альба, подавив раздражение, осторожно кинула контакт Теору:

Могу впустить Хамла?

Вместо ответа менталист магий приоткрыл дверь, в которую с видом победителя и прошествовал висл, наряженный Альбой в некое подобие комбинезона для котов. Как выяснилось, в лесу, окружавшем Университет, Хамл мерз куда сильнее, чем в Измененном. Зимой, видимо, придется покупать ему шубу…

Альба не удержалась и, надеясь, что это все-таки останется хоть немного незамеченным, спросила у Теора:

Вы правда думаете, что…

Она замялась. Ну право слово, как ребенок…

Я не предлагаю того, в чем не вижу смысла, — ответил на невысказанный вопрос менталист.

Альба после секундного колебания собралась с мыслями и сказала вслух:

— Я сделаю все чтобы быть достойной оказанного доверия. И…

Хамл вспрыгнул на колени. Не слишком удачно — в ноги Альбы, прорывая ткань, впились когти.

Удержаться от ругательства было подвигом.

Кушать?

Виск навострил уши, смотря на стоящую около Теор вазу с несколькими печеньками.

— Тебе стоит привыкать говорить проще, — с полуулыбкой отозвалась архимаг. — Как только будут улажены формальности со списками и выбран староста второй группы, мы с вами соберемся и обсудим все в деталях. Разумеется, в обязанностях будут и организационные моменты вроде передачи информации между адептами и преподавателями, и планирование собственных мероприятий. Но есть у нас, менталистов, и собственные особенности, во многом связанные с характером обучения и необходимостью наблюдать за ментальным и эмоциональным состоянием товарищей. Особенно в условиях сосуществования с нашей, дополнительной, еще и иной, основной учебной программы. Но все же до того не одно поколение менталистов справлялось с превратностями обучения, и справитесь и вы, пусть даже нынешний формат далек от идеального. Но, все же, это большой шаг вперед. Я скажу, когда мы с вами соберемся. Пока же можете отдыхать. От вас никто не требует доскональных знаний всего и вся, так что наслаждайтесь свободным временем.

— Да, архимаг, — Альба кивнула, стараясь все-таки не смотреть в глаза волшебнице.

Так, на всякий случай. К тому же Хамл все таки как-то спер кусок печенья, и теперь жевал его прямо на коленях, роняя крошки на порванную ткань.

Вислы не едят сладости.

Ответом было лишь недоумение.

Хамл явно ел, и на других вислов ему было глубоко наплевать.

— Я хотел предложить тебе роль старосты, а не ставить перед фактом, — Теор с усмешкой достал еще одно печенье из вазы и протянул нелюдю. — И коль с этим разобрались, то есть еще кое-что. Если не передумала разбираться с прямым доступом к ментальному полю, то я сегодня освобожусь в семь. И его можешь с собой брать, — менталист кивнул на висла.

— Да, магистр, — повеселевшим голосом ответила Альба.

Как бы то ни было, староста — не староста, а прямой доступ, который был второй основной вехой в обучении менталистов после ментального контакта, освоить хотелось. К тому же прямая работа, если верить книгам, была отправной точной для многих техник взаимодействия с собственным, и не только, сознанием. Непонятно насколько в новом учебном году сложится с индивидуальными занятиями вообще, не факт что менталист сможет, да и захочет на это время тратить. При наличии проекта тем более. Так что стоило пользоваться моментом.

— Я могу идти?

Висл явно нацелился на следующую, уже третью, печеньку, и Альба поспешила взять компаньона на руки. Тот протестующе зашипел — не только в связи, но и в реальности.

Теор кивнул.

Альба поднялась и направилась к выходу из кабинета. Уже у самого порога она почувствовала прикосновение к сознанию.

Сомневаться нормально. Но ты справишься.

Спасибо.

Альба не то чтобы уверенность менталиста разделяла. Но выбора уже не было, придется соответствовать.

— Вы можете сдвинуть эту ложку.

— Это вопрос, утверждение или разрешение? — уточнила Альба, рассматривая женщину-Искателя.

В небольшом помещении, где по просьбе ван Ника проходил очередной из «опытов», была только сама Альба и женщина-лаборант в весьма пропитанном магией бежевом халате.

Искатель, учувствовавший в победе над Ткачом, немало помог с проектом обучения менталистике, но взамен было условие — ван Ник и его люди смогут изучать возможности золотистого Истинного Огня, которые они называли «силами но-дами». Изучать Альбу, если проще.

Почему с такими просьбами никто не обращался к де Кресси, который вроде как тоже имел подобные способности, Альба не знала. Она сама успела один раз поговорить с проректором. Впрочем, разговор был короткий, профессор Мариан тогда куда-то спешил. Оглядев ее, седовласый маг посоветовал не торопиться с осваиванием и использованием новоприобретенной силы, заметив, что если огонь не исчез полностью после сражения с Ткачем и освобождение иномирного создания, значит так и надо. Проректор рекомендовал слушать то, что говорят Альбе ее ощущения и отметил, что отношение с этой силой у каждого индивидуальны. И — все.

Впрочем, как Альба понимала, история с Хранителем, Кузней и вот этим всем даже для опытных магов была чем-то вроде ожившей легенды. Как, наверное, если бы она нашла в своем родном мире какой-нибудь меч-кладенец — навскидку никто не скажет, за счет чего врагов повергает, сколько сразить им можно и остальное…

Пока все «опыты» ограничивались тем, что Альба уже в пятый, и в общем-то в последний на ближайшие полгода, раз пришла в одну из лабораторий, даже не в Парящем Квартале, а на базе Целительской Академии. До этого нужно было, используя только золотистые нити, делать простые вещи вроде угадывания картинок или левитации чего-то небольшого.

С картинками удавалось справляться без труда, но — с помощью ментальной магии. По крайней мере артефакты-уловители, распиханные по всей полупустой лаборатории, сказали именно так. Огонь тут никак не помогал. Может быть и не должен был, конечно — как знать…

На нынешней встрече картинки угадать не предлагали. Задача была иной: вызвать из себя золотистую силу и сдвинуть иголку. Альбе удалось это сделать один раз, пусть, казалось, этот Истинный Огонь был не в восторге от такого использования.