И сейчас пришло время предмета побольше.

— Да, попробуйте, — подтвердила ее предположение женщина-лаборант.

Огню что-то двигать не нравилось. Он горел не для этого.

Но ведь так, возможно у нее, Альбы, получится помочь многим людям, открыть что-то действительно важное…

Огонь неохотно прошелся по телу, позволяя использовать себя для такого простого дела если оно, дело, и правда послужит для помощи и защиты.

Ложка передвинулась с одного края стола на другой.

Никаких плетений и нитей. Никакого напряжения, злости, никаких желаний. Эта сила для Альбы была даже немного живой. Это не было просто привнесением воли в мир, а словно бы… договором.

По телу прошла волна холода. Золото прогорело, но не исчезло, но теперь пришел и холод. Искры огня и холод разом — не самые приятные ощущения. Но терпимые. К тому же это было несравнимо с тем, как она сидела на поляне в лесу после Резонанса, и даже двигаться толком не могла. Так, просто секундная слабость.

— Потрясающе, — пробормотала лаборант, и принялась оплетать Альбу десятком разных заклинаний, занося данные в какой-то длинный свиток пергамента.

Магия вспыхивала самыми разными цветами, иногда никак не ощутимая, иногда вызывающая зуд в местах прикосновения, а иногда и вовсе требующая тут же сбежать подальше.

Альбе не нравилось быть лабораторной мышью. Но ее участие и правда могло помочь что-то узнать про Огонь, и, кто знает, может быть эта новая информация когда-нибудь станет фундаментом для какой-нибудь новой теории, нового раздела магии или, хотя бы, для новой главы учебника.

Лаборант, наконец, закончила свои магические измерения.

— Все, это был последний тест. Благодарю за сотрудничество. Мы известим вас когда понадобится проводить следующий блок эмпирических исследований.

Альба кивнула, поднимаясь со своего места. Она чувствовала как Хамл, который был вынужден ждать под дверями лаборатории, не находил себе места от скуки. Да и ее саму это стерильное помещение, в котором буквально все подчеркивало рабочее назначение пространства вокруг, утомило.

Стоило посадить висла на плечо, как он принялся, словно обычный кот, тереться мордой о ее щеку. Приятно, пусть и щекотно. Погладив висла, Альба направилась привычным маршрутом по коридорам здания к ожидавшему ее у входа дилижансу. Смерть лича, уничтожение Ткача… Но просто так ее в город все равно не пускали. Хотя, с другой стороны — так было даже и лучше. Не нужно идти до остановки, опасаясь, что Хамл убежит или еще что-нибудь с ним случится. Хотя все равно такой подход пусть немного, но раздражал.

Уже около самого выхода Альба встретила как всегда бодрого ван Ника, пожелавшего ей разом и доброго дня, и счастливого пути.

— Вы что-нибудь узнали? — любопытство победило, и Альба все же решали задать вопрос спине удаляющегося Искателя.

— О, совершенно ничего, — ван Ник остановился и развернулся к ней. — Только то что эти сиятские техники как-то связанны с ментальными способностями. Или нет. Но мы непременно выясним, у нас теперь столько новых данных… К следующей практической проверке непременно что-нибудь да узнаем. Еще раз благодарю за сотрудничество. Не смею задерживать и отнимать последние свободные перед началом учебы дни, — Искатель безмятежно улыбался, так, словно ему отсутствие конкретных выводов было только в радость. — До новых встреч.

— До новых, — кивнула ему Альба, видя, что маг явно пребывал мыслями где-то в другом месте.

Впрочем, это с ван Ником, как она сумела выяснить за их недолгое знакомство, случалось часто. Интересно, если Альба сама решит стать Искателем, то так же будет где-то витать в облаках одной ей доступных знаний? Или это все же особенность характера, а не профессии?

Ладно, для начала надо закончить университет. Ну или два года хотя бы обучения на менталиста. Тогда она будет на четвертом курсе. Там будут уже индивидуальные дисциплины, серьезные исследования…

Хотя вообще еще надо начала учебного года дождаться, а не про окончание обучения думать. Непонятно там еще как что сложится. Староста, вот это все…

Да и пока толку что с ее этого Огня, что с остального — ничуть. Вон в плетениях Искателей, даже простых, тех с которыми и лаборантка справлялась, Альба ничего не понимала. Так что пока и думать рано о том, что будет, когда, — если, — она все же станет Искателем.

Да и может и не получится ничего, может и не дано… Вот, все что она за первый курс освоила — как помогло с личом? Или там, в Измененном лесу? Ей просто повезло. И обученные маги рядом были, которые понимали, что делают.

Ладно, что уж. Научится, на то он и университет.

Дилижанс привычно вез ее в альма-матер.

«Домой» — подумала про себя Альба. И сама удивилась, как легко получилось соотнести университет — и дом. А ведь сегодня ведь день в день год как она здесь… И ведь и правда — теперь это ее дом. И даже кот есть в этом доме.

На занятие к менталисту Альба пошла с Хамлом на плече. Просто потому что ни блокировать нормально связь одновременно с каким-нибудь заданием из магии разума, ни отвлекаться на образы от висла во время, собственно, какого-нибудь задания из магии разума, ей не хотелось. Да и к тому же университет потихоньку заполнялся студентами, возвращавшимися сюда к началу учебного года, и Альба опасалась, что кто-то из них может что-то сделать с любопытным и совершенно беззащитным подросшим, но все-таки еще котенком. Да, котенок этот мог внушить желание покормить себя даже декану, как показала практика, но все же, все же…

К тому же — залезет еще куда-нибудь, что-нибудь стырит, и потом разбирайся с владельцем какой-нибудь очень дорогой колбасы. Бывшим владельцем… Вон уже унес из столовой деликатес, который там хранился для передачи ректору, какое-то там очень тонко нарезанное мясо. И припер к Альбе в комнату… Благо хоть повара, к которым Пришедшая пришла с поклоном и остатками мяса, зла не держали и сдавать ее не стали. Ну или деликатес ректором не то чтобы был ценим.

— Ты не одна, — заметил менталист, когда Альба осторожно ссадила Хамла со своего плеча на пол, подальше от злосчастной коробки с печеньем. — Думаю, так даже лучше будет. Правда, предупрежу сразу — из-за вашей связи некоторые вещи тебе могут даваться или очень легко, или, наоборот, сложнее, чем в обычной ситуации. В целом висл скорее усиливает ментальные способности, но и сопротивления тоже, а при работе с собственным ментальным полем важно и то, и другое.

Теор выглядел уставшим, кажется, еще сильнее, чем с утра. Альба, посмотрев на преподавателя, осторожно спросила:

— Если вы хотите, то можно и позже, как время будет.

Менталист отмахнулся.

— Начало года. Учебного. В моей работе длина отпуска компенсируется стопкой пергаментов, которые заполнить надо до первого дня осени, а в этом году еще и проектные документы внимания требуют. Но это не помеха для практики.

Альба почувствовала укол стыда. Так-то ее не спрашивали, могла бы и просто спасибо сказать, что Теор по собственному почину продолжил занятия.

— Расслабься. Если я не смогу провести урок — я так и скажу. И, к тому же, так я уверен что хотя бы в течении пару часов ты точно никуда не влипнешь.

— С зеркалом вышло случайно…

— Да. Очень случайно было конокрадство и нарушение всех мыслимых и немыслимых техник безопасности, — хмыкнул менталист. Летнюю историю он явно забывать был не готов, хотя и не злился так, как после их похода в лес. — Случайностью было только то, что ты отделалась сломанной рукой и истощением. Как рука, кстати?

— Все нормально.

Висл попытался запрыгнуть на стол, но под строгим взглядом менталиста передумал. Альба посмотрела на магистра с завистью — он на удивление хорошо управлялся с Хамлом. Куда лучше ее самой. Хотя бы потому, что висл его действительно опасался. Даже архимага не опасался, а вот магистра Теора — да. Видимо, первая встреча все-таки была определяющей.

— Нет такой характеристики как «нормально». Забудь об этом слове, коль решила углубиться в магию разума. Это я вашей группе буду еще говорить, и Данн будет, и остальные, так что сразу привыкай. Ни на один вопрос я такой ответ не приму. И особенно если речь идет о самочувствии.