Неужели совесть проснулась?

– Присаживайтесь, эс Лиез. – Орландо улыбнулся голодным крокодилом. – И расскажите нам, как вы додумались поискать отраву в горных ручьях?

Матиас замялся.

Про Каэтану ему рассказывать было неохота. Но…

– Мы сидели, разговаривали… думаем – драконов травят. А если травят, то откуда? Только оттуда ж, нет? Ну и пошли смотреть, – попытался извернуться Матиас.

Но ректор и не таких потрошил.

А уж слегка покрасневшие уши выдали бедолагу и вовсе с потрохами.

– Вы читали о таких случаях? О каких именно? Слышали? Что именно? Беседовали с лекарями? Может, что-то подсказали ваши друзья?

Орландо трепал Матиаса со всех сторон. Тот стоял на своем – мол, сидели, выпивали, думали – додумались. Проверили – оно правда.

Хавьер ехидно улыбался. Как зовут эту правду, он представлял. Но пусть Лиез упирается, пусть его. Ректор уже понял, что парень врет и никакой Выбор ему в этом году не светит.

Так и оказалось.

– Если, эс Лиез, вы не хотите назвать имя автора идеи – хорошо. Не буду настаивать.

– Он слово дал, – пробасил вдруг Эстебан Гил. – Нельзя нарушать.

– Эсы, дело касается безопасности драконов! Какие тут могут быть секреты?

Парни дружно замотали головами. Арчибальдо и Джусто, может, и сказали бы что-то, но они молчали по уважительной причине. Они ничего не знали о Каэтане.

Эстебан сообразил сам, а Матиас…

Матиасу просто не хотелось ничего рассказывать про Каэтану. Парень смутно догадывался, что после такого он к эссе Кордове и близко не подойдет. А отдавать свою почти добычу кому-то другому?

Не дождетесь!

Намного выгоднее получить ее себе, а умные мысли… да пусть думает! Он не претендует, еще и озвучить их поможет! Жалко, что ли? Все ж будет для семьи, все для дома…

Эстебан молчал практически по той же причине!

Эс Хавьер…

Хавьер т-Альего с удовольствием натыкал бы парней носом в драконью лепешку, но подставлять Каэтану не хотелось. Он девушке драконом обязан, это серьезно. Считай – жизнью и кровью.

Он помолчит. Но придумает, как ее отблагодарить. Обязательно.

– Тогда решено, – подвел итог эс Чавез. – Эсы, я вам засчитываю переводные экзамены. И разрешаю в этом году отправиться на летние каникулы на месяц раньше.

Парни встали и поклонились.

– Кроме того, – эс Чавез мило улыбнулся, – я отправлю вашим семьям благодарственные письма.

Поклоны повторились. И от Матиаса, и от его друзей.

– А пока – не смею вас задерживать.

Эсы вышли, хлопнув дверями. Это уже Джусто постарался. Парню было обидно.

– Матиас, кто тебе что сказал? Чего ты молчишь?

Ответа Лиеза ректор уже не услышал. Но подозревал, что много тот не скажет. И перевел взгляд на т-Альего.

– Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь?

Хавьер качнул головой.

– Знаю. Но я тоже дал слово.

– Так…

– Чавез, ты мне поверь, если этот человек согласится, я все расскажу. Но пока – прости. Сам знаешь, меня Сварт загрызет, если что.

Драконы действительно очень негативно относились к клятвопреступникам. А тут еще такой случай, что сами драконы должны человеку.

Запросто загрызет.

Орландо Чавез только рукой махнул.

– Ладно. На тебя я давить не буду, но ты сам понимаешь. Если король…

– Ты тоже знаешь, как правильно доклады делать.

Эс Чавез знал.

Оставался последний вопрос.

Что делать с санторинцами? Хотя… глупый вопрос. Пригласить их на бал – и попросить из академии. Пусть катятся, скатертью дорожка.

А потом подать доклад его величеству. Чтобы эти паразиты сюда и следующие пятьдесят лет не являлись. Вот.

Его высочество принц Баязет был занят. Причем самым приятным делом.

Он строил планы.

Не мечтал, нет. Понимать надо, это серьезная разница. Мечты – они о недостижимом. О том, что ты никогда не получишь, хоть в лепешку расшибись.

А у него – планы. Продуманные и обязательные к воплощению. Скорому воплощению…

Не будет драконов? Можно будет начинать атаки на Нарес. А это ведь мероприятие не одного дня, это не к соседу в гости сходить.

Нужны корабли, чтобы перевозить воинов, нужно кормить этих воинов, пока они в море, на суше-то они себе еду добудут. Нужно решить, какой порт брать первым, какой вторым. Как потом развивать успех, куда идти, как обеспечить логистику…

Столько всего придется продумать – голова пухнет.

Ничего.

Зато потом никто не сможет оспаривать его первенство. Никто.

Ни братья, ни даже отец. И сразу ясно, кого назначат наследником… Так, для перевозки воинов нужны галеры, чтобы обеспечивать их безопасность в пути – фрегаты…

Размышления его высочества были грубо оборваны визитом эса Чавеза.

– Добрый день, ваше высочество.

– Эс Чавез, – одними губами улыбнулся принц. – Чем обязан?

– Ваше высочество, я хотел сообщить вам, что бал в честь Дня Выбора Дракона состоится через три дня. Надо бы, конечно, пораньше, обычно бал устраивается через три дня после Выбора, но, к сожалению, у нас была маленькая проблема.

– Проблема, эс Чавез?

Теперь смерть всех драконов называется именно так? Ну-ну…

Эс Чавез очаровательно улыбнулся.

– Да, ваше высочество. Представляете, кто-то решился отравить драконов.

– ЧТО?!

Чего Баязет не ожидал, так это…

Да как они узнали?!

Да еще так быстро!

Ну вот же… Санджар же клялся, что никто… что вообще произошло?! Предательство?!

Ярость полыхнула черной искрой, быстро разгораясь в костер. И только многолетняя тренировка не позволила его высочеству сорваться.

– Что вы говорите? Травить драконов?

– Да-да, какой-то глупец решил, что можно так поступить. Наивные люди!

– Действительно…

– На месте преступления обнаружены сосуды из Эстормаха… ох, конечно, не стоило бы рассказывать, но вы, ваше высочество, заслуживаете всяческого доверия…

Баязет так зубами скрипнул, что заодно и язык прикусил.

Издевается, сволочь!

– Я вас внимательно слушаю.

– А пока мы и сами больше ничего не знаем, ваше высочество. Идет расследование, и разумеется, по результатам мы сообщим… а пока через три дня – бал. Я надеюсь, вы окажете нам высокую честь?

Баязет еще раз скрежетнул зубами, но…

Отказаться?

Всегда надо держать лицо. Особенно когда проиграл вчистую. Но…

– Вы разобрались, что это за яд?

– О, конечно же… это совершенно несложно. Драконы подобрали метод лечения и уже практически все здоровы, так что не сомневайтесь – патрулирование территории Санторина будет осуществляться в надлежащее время.

– Уверен в этом, – выдохнул Баязет.

– Ваше высочество, мы будем счастливы видеть вас на балу…

– Разумеется, я буду.

Чего Баязету стоило улыбаться и не показывать вида?

Кажется, за это время у него зубы стали на сантиметр короче, так он ими активно скрежетал.

Сволочи!

Какие ж сволочи!!!

И стоило за эсом Чавезом закрыться входной двери…

– САНДЖАР!!!

Матиас был…

Великолепен?

Да, пожалуй, это именно то самое слово.

Роскошный костюм, белейшая рубашка, кружева, золото на всех возможных местах, одних перстней шесть штук.

Локоны, улыбка…

Громадный букет роз в руках.

– Эсса Кордова! Каэтана!

Я подавила в себе желание захлопнуть дверь комнаты. Да так, чтобы Матиас получил ею по носу и переломы лечил неделю.

Нельзя.

– Эс Лиез? Что случилось?

– Вы позволите войти, Каэтана?

– Позволю, – вздохнула я.

Сильно я не рисковала, через двадцать минут придут девочки. Бал же!

Платья!

Мне проще, я буду в бежевом сливаться со стенкой, а вот им сложно. Им хочется блистать.

Я предусмотрительно пропустила вперед Матиаса – и прикрыла дверь. Даже защелку поворачивать не стала, вдруг придется резко открывать? Всякое бывает.