— Сама могу, — обиженно вскинулась ученица.

Не слишком активно — ментальное истощение все же было велико, как и физическое. Да и просто в холоде они несколько часов проторчали, пока наконец защиту не сняли…

— Можешь. Но сейчас я тут, и я могу и хочу тебе помочь, ты уже достаточно всего сама сделала. Не надо без нужды лезть в собственный разум в таких случаях.

Со сталийцами работали столичные специалисты, от алисианцев с ним приехала архимаг. Именно Данн помогла Альбе с последствиями и слома щитов, и жесткой дуэли, и запредельного удержания проактивной защиты, спасшей сорок человек от кровавой бойни. Но даже так Пришедшей необходимы еще как минимум две недели покоя. Две недели! А она отказывалась возвращаться в «Зеленый».

— Аль, ты ведь понимаешь, что глупо упорствовать в своем желании остаться тут до конца семестра? — вновь начал разговор на эту тему Теор. — Тут опасно, и…

— Ну вроде же местные собирались сканировать всех в Круге Правды, разве нет? Да и толку разворачиваться на полдороги.

— Если ты про баллы, то…

Альба только отмахнулась. Менталисту хотелось отчитать ученицу за появившуюся беспардонную манеру перебивать и спорить, но он не стал. Понимал, что находись она в лучшем состоянии — доносила бы свои мысли совсем иначе, но было что было.

— Дело не в баллах. Мы половину пути прошли — зачем сворачивать? Да, не всегда легко, но это и интересно. Да и младшим зачем будущее портить? Чтобы потом рассказывали, как мы сбежали из ГАРХа? Про все это же наверняка молчать заставят.

— Ле Гай надоумил? — тяжело уточнил менталист.

— А он не прав?

— Прав.

— Я больше ничего такого делать не буду, — заверила Теора Альба. — У нас и дуэлей больше никаких ментальных не будет, и «Царь» уже прошел. Дальше только научные работы, еще несколько экскурсий, мелкие просили показать им раскрытие внутреннего зверя, а у нас на это когда время будет? Ну и у артефакторов вроде было предложение насчет дистанционного сотрудничества в программах адаптации, и я к ним еще раз заехать хотела. И…

— Ты заговариваешь мне зубы, — Теор ученицу хорошо знал и без всякой магии. — Когда я впервые предостерег от долгосрочного сотрудничества со сталийцами, ты пришла в ужас, решив, что вас переводят в ГАРХ. А теперь не хочешь уезжать. Несмотря на огромные риски, несмотря на необходимость отработки больничного, несмотря на то, что ты была вымотана и до всей этой истории. Что изменилось? Только не говори, что поверила в свою неуязвимость.

Альба вздохнула и чуть склонила голову, как иногда делала, глубоко задумавшись. Потом закусила губу и бросила на Теора немного виноватый взгляд.

— Рассказывай, — мягко подтолкнул менталист, — чтобы ты там не надумала — разберемся как-нибудь.

— Я… В общем, я пошла в магистратуру потому что… Ну мне хотелось еще учиться, — Альба отвела глаза.

— Нет ничего плохого в том, чтобы не чувствовать себя готовой к выходу в мир, в котором живешь всего пять лет, — Теор прекрасно понял невысказанные сомнения ученицы. — И давай без всех этих «я сама», просто прими то, что я сказал, как данность. К тому же я сам предлагал тебе остаться: тема интересная, материал перспективный, а для Искателей ты после воскрешения с крупицами Огня перестала быть важной. По крайней мере именно как носитель этой силы.

— Думаю, теперь совсем перестану, — усмехнулась Пришедшая, — думаю, все сгорело. Помогло поддержать щит против этой призрачной твари — и сгорело.

— Зато сможешь быть интересна как Альба Синегорская, а не как лампа, — парировал Теор.

— Наверное… Просто… Мне все равно когда-нибудь надо будет уйти — во-первых. Ну, начать жить за пределами «Зеленого». И во-вторых… — Альба вновь замолкла, закусив губу.

Теперь она явно волновалась еще сильнее.

— Выкладывай. Рано или поздно «во-вторых» все равно ведь вскроется.

— Да. Наверное. Просто… Я подумала что, мне, ну, понравилось объяснять что-то младшим… Ну не только как для диплома, чтобы там все мерить.

Альба покраснела и умолкла, словно речь шла о чем-то постыдном. Менталист подавил порыв закатить глаза. В некоторых вопросах ученица еще оставалась одиноким ребенком, потерявшим всех в старом мире, погибшем — и оказавшемся в месте, о котором она ничего не знала и в котором ничего не понимала. Редко — но это все равно проявлялось. И, возможно, будет проявляться всегда. Прошлого не изменить… С ним можно лишь привыкнуть сосуществовать, и научиться контролировать подобные порывы чувств.

— Ты так говоришь, словно желание стать педагогом — что-то постыдное.

— Я не уверена, что получится, — тихо призналась Альба. — Ну, в смысле, во-первых, нужна аспирантура по менталистике же, а у нас ее нет, во-вторых… Ну я вожатой была, а это не то же самое. Да и куда меня возьмут? Но в любом случае я бы хотела остаться здесь. Дальше заниматься с младшими, сдать все уже по местным программам, поговорить с преподавателями Академии Артефакторов, возможно, еще с представителями Колледжа Изящных Искусств встретиться… Да, они бытовики, но все-таки я-то не бытовой заниматься хочу, а свои программы презентовать. Да, оставаться в Сталии я не хочу, но все равно… И вообще — если сбежать, то выйдет, что кантонцам все же удалось нас рассорить, так?

Теор понимал и то, что она не сказала. Понимал, что все время опекая и правда оказывает так себе услугу. Содействовать надо там, где человек хочет, но не справляется, но не нужно резать крылья даже если видеть ворона рядом проще, чем гадать, где он летает.

— Ладно. Я кое-что уточню, но, скорее всего, ты останешься, — признал менталист.

Данн говорила что-то про то, что хочет своими глазами посмотреть, как все устроено в ГАРХ и вообще давно собиралась в командировку. Да, Теору придется разделить с Гутой часы в проекте… Но он справится. Да и вряд ли архимаг больше чем на пару недель останется, но этого должно хватить для наведения здесь достаточного порядка и обеспечения безопасности адептов. Теор на это очень надеялся.

Менталист продолжил:

— А насчет преподавания — ты зря считаешь, что не справишься. Все когда-то начинали с малого, знаешь ли. Я, когда пришел в преподаватели, был куда старше, и все время думал, что мои ровесники уже все знают и понимают, — поделился Теор, — а я в их возрасте не вижу элементарных вещей. Но это проходит с опытом. Как в магии — чем больше используешь плетение, тем легче оно тебе дается. Так что не стоит сомневаться. А насчет аспирантуры — может быть что-то скоро изменится. А может и нет… Посмотрим.

— Изменится… — Альба, несмотря на свое состояние, соображала резво, — вы думаете, Запрет…

— Пока я ничего не думаю, — отрезал менталист, не желая обнадеживать раньше времени. — Только то, что тебе нужно отдыхать, если ты не намерена все время пролежать в местном лазарете. Хотя палаты тут комфортнее, чем жилые комнаты, но все же.

Альба тяжело вздохнула. Теор понимал ее состояние — сам в нем не раз оказывался. Когда хочется уснуть, сбрасывая с себя накопившиеся переживания, но уснуть не выходит, потому что мысли и чувства не желают уходить.

— Ляг нормально. Проведу тебя в сон через первичный транс, поможет сбросить все лишнее.

— Я…

— Сама, да. Я прекрасно знаю, что ты это умеешь, и потом делай сама сколько захочешь. А пока ляг, пожалуйста, ровно.

Работать с другим менталистом разом и проще, чем с другими магами, и сложнее, но Теор Альбу знал. Знал он и нужные опорные образы и понимал, как вывести на нужное состояние, позволяющая на этих образах сосредоточиться.

Сейчас это был не огонь и не костер, а теплое море.

Теплая вода, в которой можно лечь на спину и закрыть глаза, отдавшись движению волн. Висеть в теплой невесомости и чувствовать только мягкое покачивание.

Образы вели дальше.

Мягкий песок, не обжигающее, приятное солнце, шум прибоя, под который так хорошо засыпать и оставлять в прошлом все тревоги…

— А они шустро бегают, — не без усмешки заметила Альба, наблюдая за несколькими аристократками-теоретиками, не сумевшими справиться с «похитителями» и быстро улепетывающих по парку «Зеленого».