Очевидно, придется подчиниться. Впрочем, как бы то ни было, она действительно ошиблась. И за это нужно платить.

Альба встретилась со взглядом архимага. Спокойным, ровным взглядом.

Ничего не происходило. Вообще ничего. Казалось, что-то отвлекло пожилую волшебницу, и она, сделав знак рукой, вновь замерла, склонив голову.

А Альба же начала вспоминать. Как бросилась на поляну разнимать Свена и длинноволосого Натана — и последний, испугавшись ее вмешательства, ударил тьмой. Как Альба пыталась своим огнем сжечь тьму — но безуспешно, и как корчились, меняясь, тела Свена, самого некроманта, секундантов, зрителей. Крики, боль, огонь, защитивший ее — и измененная память.

Измененная…

Не так. Все было не так.

Она вбежала на поляну. Она оставила дуэль. Остановила сырую магию смерти. Она поругалась с кабаном-Клементом. Поругалась со Свеном, плюнула на все и ушла, не заметив, что не вся тьма сгорела. Что тонкие нити смерти остались, и потянулись к тем, кто был на поляне. Коснулись — и никого не было рядом, чтобы защитить адептов. Тьма пробралась в тела, подчинила, изменила — навсегда. Преподаватели ни о чем не знали. Они пришли лишь когда измененные прибежали к стене университета, когда сработала активировавшаяся тогда защита… Пришли — и никого не смогли спасти.

И вчера место Свена что на встрече практиков, что на знакомстве менталистов было пусто. Амири не подходила к ней вечером около входа в общежития. И никакого разговора в комнате не было. И Альбы вчера около общежития не было, ведь вчера она весь вечер стояла у трех свежих могил. Без тел — слишком опасно было их хоронить. Одни могилы с надгробными камнями.

Слезы Сигурн. Речь декана. Разочарование во взгляде Теора. Презрение на лицах остальных.

Ошибка. Ошибка, которую нельзя исправить. Ни с чем не сравнимое ощущение упущенной возможности, чудовищно идиотского выбора, который не изменить, выбора, которой погубил всех, кого она любила, захлестнуло Альбу. Черные воды отчаянья сомкнулись над головой.

И исчезли без следа.

Сердце билось в груди, словно пыталось сбежать. Руки дрожали, по спине тек холодный пот. Но Альба очень четко осознавала, что сидит на стуле. Что к ноге жмется прижавший уши висл, донельзя напуганный.

И что все то безумное сплетение эмоций, что вторглось в разум, весь страх, вся боль, все отчаянье было лишь иллюзией. Наваждением. Сном.

Альба сглотнула, с некоторым трудом отвернувшись от архимага, которая все еще смотрела ей в глаза.

Это ведь не правда. Не правда. Этого не было…

— Не было, — подтвердила пожилая волшебница. — Но могло быть.

Альба сглотнула, тщетно пытаясь унять дрожь. В кабинете повисло молчание.

Видение блекло, медленно отступая. Исчезая.

Но все, что пережила Альба, осталось с ней.

Пришедшая немного деревянным движением взяла на руки Хамла, осторожно поглаживая трясущегося висла. Собственное дыхание никак не удалось взять под контроль.

— Сильно реагируешь, — заметила архимаг. — Посмотри на меня.

Альба замерла, продолжив изучать пол.

— Посмотри, — чуть сильнее надавила пожилая волшебница. — У меня еще немало тем для обсуждения, а ты в себя приходить долго будешь. Повторять проделанное не буду. Незачем.

Почти против воли Пришедшая подняла взгляд на архимага.

Теперь контакт глаз был совсем иным. Альба чувствовала магию, чувствовала контакт. Совсем иной чем от Теора, куда более глубокий, куда более… нейтральный что ли. На удивление — не вызывавший желания бороться, протестовать против вмешательства.

Постепенно яркость чувств начала уменьшаться. Альба все яснее и яснее ощущала: все, что было, лишь вариант событий. Несбывшееся. Ненастоящее.

Успокаивался и Хамл, переставший прижимать уши.

— Есть случаи, когда лучше один раз показать, чем сотню раз рассказывать. Благо, мы способны показывать. Вовсе не иллюзиями, как думают многие.

Архимаг первой отвела взгляд.

— Встань, пройдись, — велела она. — Это отвлекает. От любых ментальных происшествий, да и от эмоции вообще.

Альба как-то уже убеждалась в этом сама. И сейчас движение, ощущения собственного тела уже немало так помогали переключиться на настоящее.

— Это… ложная реальность?

Так похоже на то, что было у зеркала…

— Коррекция памяти. Точечное внушение, изменяющее поворотные моменты прошлого, и после разум цели сам достраивает все остальное.

Альба села на место и задумалась, растерянно поглаживая Хамла. Висл, все еще немного подрагивая, прижимался к ней. Эмоции поблекли, и из-за всех переживаний и тревог высунулось любопытство.

— А… разум не будет отторгать? Конфликт памяти?

Архимаг чуть кивнула, явно показывая свое одобрение вопросу, и объяснила:

— В зависимости от того кто и как это делает. И сколько таких точек. Но, разумеется, для долговременного результата человек, с которым проводят такую корректировку, должен быть изолирован от всех напоминаний о произошедшем в настоящем. Или, в ином варианте варианте, все заинтересованные должны поддерживать новую версию и укреплять цель в новом прочтении прошлого. Иначе или внушение само собой распадется, или появятся конфликтующие воспоминания, что выльется или в большие проблемы с адекватностью восприятия мира, или в подавление какого-то из вариантов прошлого. В лекарской менталистике такой тип воздействия иногда используют для коррекции состояния при серьезных потрясениях. Для любого долговременного эффекта требуется сложная работа, невозможная без доверия или целого сонма внушений, так что чаще всего подобные трюки используют или лекари, или моделисты, хотя последних сейчас можно по пальцам одной руки посчитать. И реже — учителя. Не стоит опасаться того, что ваше личное прошлое изменено, — Альба была почти уверенна, что менталистка просто прочитала промельк ее опасений. — Твой разум легко отторгнет любое долговременное воздействие такого рода. Отторг бы рано или поздно сам и это, но сопутствующие отторжению эмоции — явно не то, что положительно влияет на самочувствие, а я — не пыточных дел мастер. Тем более есть еще вопросы, которые хотелось бы обсудить. И хочу начать с Огня и всего, что ты о нем знаешь.

Альба с некоторой осторожностью посмотрела на архимага. Происшествие в Нижнем Выховце она никогда не обсуждала ни с кем, кроме нескольких следователей и Искателя, ну и друзей. Хотя кто-то что-то говорил о членах Совета…

— Я имею доступ к делу о Ткаче и Кузне, — пояснила пожилая менталистка. — И как член Совета, и как поручитель твоего наставника, и как, в данный момент, глава инициативы, в которой участвуют самые разные адепты с самыми разными особенностями. Про дикую смерть известно немного, рода, хранящие тайну ее призыва говорят мало. Но все же информация есть. Об Огне же сложно что-то узнать от других — Огонь часть того, кто к нему прикоснулся. У каждого тут своя история, и я хочу знать твою. Ради твоей безопасности и безопасности всех окружающих. И хотя бы потому что одно происшествие внутри проекта уже случилось. И нет — я не намерена назначать наказание или что-то еще. Но я хочу знать, как ты описываешь произошедшее.

Альба после короткого колебания рассказывала о том, что случилось на практике. Потом показывала образами. Потом встала и сначала ждала пока архимаг применит к ней, кажется, сотню плетений, а потом осторожно попросила огонь спуститься к кончикам пальцев — большего не требовалось. Эта странная сила после столкновения со смертью, кажется, устало дремала, не желая показываться наружу лишний раз.

Архимаг никак не комментировала происходящее. В ее взгляде Альба видела лишь спокойное внимание исследователя. Правда, ничего особенно про этот самый Огонь профессор не рассказала, заметив лишь, что пока у нее мало данных для анализа.

Не пыталась больше ничего внушать — и ладно.

Остальной разговор прошел, на удивление, спокойно. Воспоминания о том, что было бы, отошли на задний план, а без них беседовать с архимагом было куда легче. Зимой ведь они общались, и все неплохо тогда, кажется, прошло.