Безумная. Совершенно безумная идея.
Да, идти прямо в центре урагана боязно. Да, рука ныла. Но у них получилось. Получилось, демоны побери!
Шествие в буре.
Шаг. Шаг. Еще шаг…
Альба была готова к тому, что сил не хватит. Готова к тому, что полетит лед в голову.
Но не готова к тому, что по настройке, которую худо-бедно получалось удерживать в движении, начнет долетать страх. Страх Амири перед бурей, окружавшей их, страх, в котором смешивались «далеко» и «близко», а снег засыпал их с головой. Страх, грозивший перейти в ужас.
Да, настройка была односторонней… Но ничего в ментальной магии не было воздействием. Только взаимодействие. И Альба чувствовала чужой страх так же, как и собственный. После короткого колебания она сделала то, что вообще-то делать не стоило. Но нужно было, если они не хотели тут остаться. Да и ее ужас подруги, когда-то едва не погибшей в такой вот метели, уже начал подчинять…
Альба перевела настройку в контакт. Без взгляда в глаза, но все же видя держащуюся рядом Ами она смогла это сделать и даже не сожгла все силы. Перевела — и коснулась образами, передавая приблизившемуся разуму, который Ами пока не умела защищать, уверенность в собственных, бегущих по венам, силах. Знание, что они вместе со всем справятся.
Передала — и отодвинула контакт, вновь переводя его в настройку.
Помогло. Ну или просто страх Ами, явно ощутившей что-то, перед новым ментальным контактом переборол страх перед бурей — но до черно-белого ящика они все-таки дошли. Точнее, Свен через два десятка шагов попросту об него споткнулся.
И — да, чтобы ящик открыть, пришлось приложить каждому свою ладонь.
Буря расселась в тот же момент, когда полоса была пройдена.
Да, они вымотались. Да, устали. Но они выстояли. Дошли до конца!
Альба, рассеивая настройку, ощущала сейчас не только бегущую по венам силу, но и пьянящую веру в то, что вместе они пройдут еще не одну бурю.
— Вы круты, ребята, — Драйх, ожидавшая около выхода со стадиона, расположившись в небольшой крытойбеседке неподалеку, смотрела на их едва волочащую ноги четверку с большим уважением. — Для первого курса так вообще. Держите, — она протянула Свену бутылку с чем-то мутным. — И пейте, заслужили.
Альба бросила подозрительный взгляд на неожиданно нервную Эльзу.
— Это не алкоголь, — пятикурсница по-своему ее взгляд истолковала. — И вам не повредит. Пейте, пока этот Вранн не пришел.
Альба с еще большим подозрением посмотрела Драйх, в надежде услышать объяснения, но та лишь тепло улыбнулась.
— Своим гадостей не делаем. И никаким восстановителям не мешает.
— Ладно, уговорили, — Свен размашистым движением отобрал бутылку и сделал Большущий глоток с самым залихватским видом. Поморщился: — Ну и гадость.
— Зато полезная, — Эльза чуть расслабилась. — И будет потом что вспомнить.
К приходу Вар Вранна они все успели выпить по глотку, включая старшекурсниц. Бутылку же Драйх быстро выкинула в обнаружившуюся недалеко урну, предварительно бросив на нее несколько плетений.
— Возвращаемся в университет. Без промежуточных остановок, — историк был, кажется, еще более мрачен, чем с утра.
— А результаты? — Свену явно было интересно узнать, чем все их мытарства закончились.
— Их пришлют в университет, — отрезал историк. — Завтра или сегодня вы их узнаете — не сыграет никакой роли. Отправляемся.
Свен попытался спорить — но неожиданно Драйх поймала его взгляд и покачала головой.
Стихийный некромант смутился. Почему-то глянул на Альбу, которая старалась и правой кистью не двигать, и от головной боли не морщиться, и смутился еще больше.
До остановки дилижанса шли в молчании. Альба когда они только приехали хотела было спросить о том, чтобы зайти и купить лент цветов Перелома, но теперь сил и желания не было. Еще неделя есть до праздника, что-нибудь придумает...
Уже заходя в дилижанс, который отсюда ехал пустым — остальные участники явно не собирались расходиться, как и зрители, до объявления результатов, Драйх заметила:
— Не знаю как другие команды после, но до вас ящик никто не открыл.
Сил, чтобы радоваться, у Альбы особо-то и не было. Теперь радостное возбуждение от бегущей по венам магии, от собственных безграничных возможностей сменилось отупляющей усталостью. Она улыбнулась Драйх, но обсуждать ничего не стала. Впрочем, никто и не настаивал.
Они расселись в дилижансе и тронулись в путь. Альба уже успела завернуться в плащ и начать уже даже не боятся, сил на страх не было, а просто мечтать о том чтобы добраться до комнаты и лечь спать, когда возница слишком резко повернул, и пришлось хвататься за сидящего рядом Свена, чтобы не упасть. Остальные на своих местах удержались, только Эльза, до того рывшаяся в своем рюкзаке в поисках чего-то, что можно было бы дать первокурсником в виде перекуса, упустила выуженный вместе с сэндвичами флакончик духов. Стеклянный бутылек покатился по полу, опасно приблизившись к сапогу Драйх.
Еще один поворот, неверное движение — и стекло флакончика треснуло от неудачно поставленной ноги Драйх.
Правда, Альба могла поклясться, что треснуло оно до того, как Драйх поставила ногу на пол. Она кинула взгляд на южанку, и почувствовала контакт.
Секунда — и в разуме появился образ:
«Расслабься. И наблюдай».
Контакт исчез так быстро, что Альба вообще не сразу поняла, что это была даже нее ее мысль. После неряшливой, полной всевозможных ненужных образов трансляции плетения от Свена разница в метальном общении с Драйх, чье сообщение, содержавшее в себя помимо самих слов только самые-самые отголоски волнения и мстительного предвкушения, была огромной. И ведь южанка, по сути, только полгода менталистику углубленно изучает…
— Ладно хоть ничего не вылилось, — Эльза осмотрела поднятый с пола флакончик, потрясла его для проверки и, удостоверившись что ничего не протекает, положила обратно в рюкзак. — С экстрактом имбиря и миндаля сейчас толковых и не найдешь духов, чтобы не приторные были. Ладно, ешьте, вы наверняка голодные.
И хотя сэндвичи были небольшими и помятыми, все равно Альба с благодарностью посмотрела на пятикурсницу, которая их еще и разогрела магией. Та улыбнулась:
— Вы правда молодцы. В этом году полосы сложнее, чем в прошлом, но вы отлично справляетесь.
— Давайте вы потом будете петь дифирамбы товарищам, — неожиданно раздраженно отозвался историк. — И поедем дальше в тишине.
Альба бросила взгляд на Драйх, которая явно не была удивлена такой реакцией обычно сдержанного, хоть и несправедливого, преподавателя.
Никто спорить с Вар Вранном не стал. К тому же не только Альба потратила много сил, так что старшекурсницы лезть с расспросами не намеревались, удовлетворившись обещаниями измотанных первокурсников сходить к целителям в целях профилактики истощения.
Альба усмехнулась про себя — историк об этом и не заикнулся. Да, врачей она не любила, но все же такая забота была приятна.
Увы, на сей раз всю дорогу ехать сугубо магической компанией не вышло. В отличии от утра сейчас людей, желающих добраться куда-то, было больше, и в итоге за город они ехали в компании пожилой пары крестьян и довольно-таки молодого мужчины в стильном черном плаще, на вид лет на пять постарше Драйх. Парень был явно откуда-то с востока, и едва он вошел, как Вар Вранн едва зубами скрежетать не начал. Преподавателя явно раздражало… все, и чем дальше они ехали, тем больше.
Пожилая женщина-селянка, добродушно осмотрев попутчиков, неожиданно достала из объемной корзины несколько сдобных кренделей и протянула их сидящей ближе всего к ней Амири:
— Возьми, деточка. Вы ведь же юные маги, верно? Выглядите замученными-замученными. Не кормят вас совсем.
— Это не ваше дело, — отрезал Вар Вранн.
Амири же с некоторым сомнением, но вкусно пахнущую выпечку взяла.
— Спасибо, госпожа.
— Ой, да какая я тебя госпожа. Это ты — госпожа. Волшебница. И друзья твои. А я просто старушка, чем могу — поделюсь. Вы ведь наверное с какого-нибудь своего соревнования едите, верно? Я-то в столице всю жизнь живу, недалеча от школы этой вашей, которая в лесу. Знаю, как студенты выглядят, — она кивнула на повязку с гербом университета на руке Амири. — Такая молодая, а уже учишься. Талант ведь наверняка. Ты ешь, не бойся. Перелом скоро, делиться стоит, как боги с нами всем делятся. Да я напекла без меры, –старушка указала взглядом на корзину.
