Кажется, тематика этого этапа была зимней от и до — на следующей поляне им встретилось катающееся на коньках по немаленькой такой замерзшей луже умертвие. Немертвое создание, совершенно не чувствующее холода, описывало на люду сложный узор, временами наезжая на небольшую линию в самом центре льда.

— Что за ерунда? — Жан бросил в нежить Слом, но дохляк только вздрогнул от попадания чар, даже с шага не сбился, продолжив свое размеренное путешествие по маршруту. — Это же просто умертвие.

Свен, бросил какое-то незнакомое Альбе плетение, покачал головой.

— Это точно не просто умертвие. И либо нам нужно сейчас с тобой вспомнить, как обойти все наложенные на него защиты, которых тут я парочку точно вижу, или понять в чем подвох. Альба?

— Сейчас попробую что-нибудь выяснить, — пообещала Пришедшая, углубляясь в разглядывание магических потоков.

Нашла Альба в переплетении нитей магии далеко не сразу то, что искала. Все-таки задание было и правду сложным. Но, уловив закономерности движения немертвого, она, наконец, с помощью Ами, нашла нужную нить маятникового плетения — и дернула за нее в тот момент, когда нежить проезжала ровно по подозрительной линии, находившейся на льду вовсе не просто так.

Умертвие замерло.

— Бей!

На этот раз Слом, кажется даже как-то модифицированный Жаном, который явно не просто так занимался с некромантами и после того, как отработал порчу их пособий, разбил дохляка, как и должен был с самого начала.

— Любят они в этом году ритуалы, я посмотрю, — фыркнул Свен, когда они направились дальше по полосе.

— Ну теперь хотя бы сейчас пока мы с магией работали никто сожрать не пытается, — Жан постарался найти что-то хорошее в нынешней ситуации.

— Ага. Только плетение там такое по сложности было, что мы еле нашли что делать-то, — за устало молчавшую Альбу ответила Ами.

— Ну вообще можно было просто магией его долбить или еще как-нибудь остановить. Наверное. Это еще что… — Свен замер прямо перед входом на следующий этап. Последний, если они не ошиблись с нынешним количеством испытаний.

Впереди бушевала метель. Ветер швырял снег во все стороны с такой силой, что буквально сразу за краем локального погодного кошмара вообще ничего не было видно. Что именно ждало их в середине поляны понять было вообще невозможно.

— Думаю, это само испытание, — Альба вгляделась в плетение, пронизывающее метель. Оно было, в отличие от предыдущего, до ужаса простым. Но сильным настолько, что нечего было и думать тут что-то поменять. Даже если бы они сумели объединить все свои силы… — Там же где-то дальше сундук и шар в нем, верно? Надо их найти.

— И как пройти предлагаешь? За руки держась? — Жан для пробы бросил вперед небольшой снежок, который тут же закружила метель.

— Не знаю. Может просто взять и пройти… — Альба протянула руку прямо в бушевавший впереди снежный шторм, пытаясь понять, не было ли это иллюзией.

Конечность почти сразу оледенела, и в следующую секунду что-то ударило девушку в многострадальное уже правое запястье с силой выпушенного из пушки снаряда. Альба рванула руку назад. Ладонь покраснела, запястье, в которое врезался кусок льда, простреливала боль. Альба выругалась сквозь сжатые зубы.

Ами протянула было руку, явно желая помочь какими-то исцеляющими чарами, но Пришедшая только головой помотала.

— Не сейчас. Тебе могут силы понадобиться. Просто так там не пройти. Куски льда, кажется, невидимые. Только если физические щиты поставить сможем хорошие.

Этому колдовству их всех после той памятной первой тренировки сражения на мечах научила Сигурн, но за рамки первого курса оно выходило. И у Альбы, плетение худо-бедно освоившей, были сомнения по поводу того, что именно оно тут нужно. От холода-то щит не спасет, а универсальный они ставить не умели, и не скоро научатся. Да и предел насыщения у их щитов будет небольшой, может и не хватить добраться до заветного шара.

— Я сам пойду, — Свен что-то прикидывал в уме. — Как только я открою сундук испытание закончится. Можно поставить температурный щит на себя и поверх него держать поджигание. Это ослабит лед и холод. Сил должно хватить.

–Да, но не факт что там еще какого-то задания не будет на самом сундуке, которое может быть и на двоих или на всех рассчитано.

— Пойдем все вместе, — заметила Альба. — Думаю, решение верное. Можно просто растянуть на площадь и те, и те чары.

— Сил не хватит.

— Хватит если подпитаем тех кто держать будет, — заявила Ами. И развила мысль: — Пойдем вместе, ты, Свен, лучше всего со стихиями вообще, держи температурный щит. Альба может взять огонь.

— Все равно затратно слишком, — Свен головой покачал. — Поляна большая, а щит на площадь который нам давали, жрать будет в такой температуре ну очень много. Истощение словим раньше, чем все сделаем. Да и как огонь развести? Куртки снять что ли?

Альба задумалась. Решение было где-то рядом… Но где?

— А если не щит ставить, а постоянно ветром пламя раздувать? Вперед, например, и по бокам, — Жан явно задумался над существовавшими возможностями. — Там можно-то по сути просто перенаправить здешнее движение воздуха, обратить его нам на пользу.

— Можно, — Свен кивнул. — Только я один оба заклинания не потяну, а если будем каждый свое поддерживать, то рано или поздно пойдем вразнобой. Да и сил все равно не хватит на это.

— Можно и без огня, в попарная настройке. На одном ветре, сдуем просто всю это мелкую крошку, — у Альбы оформила идея до того они все же в настройке активно не двигались, но, с другой стороны — магию направлять могли вчетвером же без больших трудностей, а тут понадобится просто быть в парах друг с другом. — Мы с тобой ветер возьмем, Жан с Ами — температурные щиты, у вас они лучше выходят. Мы пойдем в настройке друг на друга, чтобы не сбить потоки воздуха, а они на нас в односторонней и друг на друга, для страховки.

Судя по настороженным взглядам, не то чтобы такое предложение всех обрадовало. Но и спорить никто не стал, прикидывая иные варианты.

— Еще идеи есть? — Свен обвел глазами команду. — Нет? Тогда давайте попробуем. Это самый лучший из возможных вариантов. Не сможем — будем что-то еще соображать.

— Подожди. Покажи мне сначала плетение ветра-то, — Альба о нем лишь читала.

— Показать? — Свен несколько удивился.

— Передай через контакт ментальный образ того, как ты его использовал.

Свен выглядел… Удивленным. Альбе пришлось коротко объяснить, что именно нужно было сделать. Получилось не с первого, и не со второго раза, но все же вышло.

Альбу буквально осыпало кусками чужих эмоций, отозвавшихся болью в голове. Различить за ними нужные образы оказалось очень трудно, но все же хотя бы общее представление получить удалось. Контакт, благо, Свен разорвал почти сразу, так что пыткой это не обернулось. Но повторять такой эксперимент Альба точно никогда бы не стала. Ни за что.

— Так лучше. Когда не только теорию знаешь, — она попыталась улыбнуться Свену.

— Ладно, давайте заканчивать. И так кучу времени потеряли.

Альбе настроиться на Свена и одновременно с ним использовать плетения контроля над ветром, было на удивление легко, пусть и делала она это сама в первый раз. И сам стихийный некромант этой магией владел хорошо. Нет, не так. Этой магией друг владел хорошо. Альба, несмотря на гудящую голову и ноющую руку, осознала, что Свен ведь менталистики опасался весьма и весьма… И ведь же согласился на ее предложение, использовал передачу образов. Да, вышло что вышло, да, знала она о нем теперь много больше, чем раньше, даже если не все и могла понять… Но ведь получилось. Получилось!

Остальные возились подольше, но все же сказался немалый опыт работы всей четверкой в таком странном пре-контакте, без прямого касания сознаний.

Первый шаг в метель был самым трудным — каждый боялся, что их ветер исчезнет, и холод и лед набросятся со всех сторон. Но Альба и Свен справились. Их воля не противостояла бурану, а лишь помогала ему найти другой путь. Куски льда облетали их, уносясь прочь и не причиняя вреда.