- Гасим фонарики. Идем тихо и не хрипим. Я - первый, за мной Георг, Сантана и Нэт, Аша – арьергард.

Черноволосая девушка дернула плечиком: тащиться в хвосте ее не устраивало.

А меня не устраивало залечивать переломы, знаю я ее торопливость!

- Аша, ты, если кто приставать будет, кричи громче! – Подмигнул Георг. – Помни, от тебя зависят наши нежные тылы!

Дождавшись, когда все перейдут на ночное зрение, тихонько подкрался к Георгу и дал ему подзатыльника, чтобы не обострял, впредь, ситуацию.

Пока студенты разбирались между собой, кто распускает руки, начал спускаться.

Влажные, бетонные ступеньки. Темнота и сопение за спиной.

"Подзатыльника мало…" – Понял я.

Студенты умудрялись общаться и выяснять отношения по лайну, не глядя себе под ноги и забив на мои предупреждения.

Пять витков, десяток… Запертая металлическая дверь и еще ступени вниз.

"Да сколько же тут?!" – Опешил я, прикинув, что мы спустились уже метров на двести.

Специально замерил высоту ступенек, не поленился, наклонился, испугав Георга – нет, обсчитался, меньше сорока.

Но и так, довольно глубоко.

- "Запасник №2" – Прочитала Сантана. – Зайдем?

- Иди. – Решил я. – Только мухой.

- Нет. – Сантана вздохнула. – Муха в темноте не видит… Может, я так, от порога посмотрю?

- Георг. Составь девушке компанию. – Я спрятал улыбку. – Пять минут. Время пошло.

Сбросив тубус, молодежь испарилась в темноте, выломав дверь без единого звука и пройдя по ней.

Через минуту оба вылетели разочарованные.

- Пусто там. – Санти тяжело вздохнула.

- А ты ждала золото-драгоценности?! – Моему удивлению не было конца. – Деточка, а ты историю внимательно изучала? Это восточная сатрапия, здесь все украдено до нас! История у подобных государств не в музеях, а в домах их правителей и членов их семей.

Еще пять витков и лестница вывела нас к очередной двери.

Запахи исчезли, словно отсеченные невидимым барьером.

Провел рукой по стене – если это старинная каменная кладка, то я – Папа Римский.

- Аша, открой дверь.

Мягкий пасс изящной девичьей ручки и массивная на вид дверь рассыпается прахом и ржавчиной, обнажая бетонный коридор с висящими на потолке лампами.

- Электричества нет. – Пожаловался Георг, пощелкав выключателем. – Грустно!

- Да ну ее… Здесь она нам и не нужна. Давайте-ка перекусим, по-быстрому, и дальше двинем. – Предложила молчавшая до этого Нэт. – А то, чувствую, останемся мы голодными, с такими поворотами судьбы!

Пол под ногами заходил ходуном и волосы под любимой бейсболкой, натянутой козырьком назад, зашевелились.

- Лампы ртутные! Бежим отсюда, а то нахватаемся, до глюков! – С этими словами Сантана метнулась по коридору, впереди меня.

Добрых пять минут мы наперегонки мчались по коридору, сотрясаемому самым натуральным землетрясением, пока, после очередного поворота перед нами не возникла она – стена.

- Тупик. – Нэт засопела. – Прибежали…

- Здесь нет стены! – Уверенно заявила Сантана. – Это – голограмма! Смотрите!

Остановить спешащую Сантану может только несущийся ей на встречу товарный состав, груженный бетонными плитами.

Едва она сделала шаг, скрываясь в голограмме, раздался дикий треск, волосы встали дыбом, запахло озоном и пепел Сантаны с легким шорохом осыпался на бетонный пол.

- Американская Самоуверенность Джона против Находчивости Русского Вани не работает… - Констатировал я, общеизвестный факт.

- Оптический приемник совмещен с конденсатором. Малейшее изменение и кондер разряжается. Проще паровой машины… - Георг продемонстрировал свою осведомленность.

Я усмехнулся: никто не будет ставить оптику во влагу и пыль. Обошлись обычным законом физики. Таким простым, что даже уникалу не пришло в голову отсканировать энергопотоки. Или это у меня такое уникальное ночное зрение, что я их вижу?

- Зато, теперь мы можем пройти… - Пожала плечами практично-циничная Аша.

Пройдя голограмму, мы оказались в шлюзе очередного контрольно-измерительного поста.

Две комнаты, напичканные оборудованием и пульт управления.

Разбитые, как корзинка с куриными яйцами.

- Добрались… На свою голову! – В сердцах я шваркнул кулаком по пульту.

От удара, "проснулся" один монитор.

"Не все так уж и плохо… Что-то работает…" – Пальцы привычно побежали по пыльной клавиатуре.

- До сих пор работат? Ни в жизнь не поверю! Пятнадцать лет… Невозможно! – Аша встала у меня за спиной и уставилась на экран, через плечо. – Это что – DOS?

- Почему "не возможно"? Знаменитый сервер "OOLL" не выключается уже больше двадцати лет. Сервер "Malina" – двенадцать. Вот такой вот показатель… "Не возможности"… - Я почесал нос. – Тем более что здесь не самая худшая операционка. Прямо скажу, эта – сдохнет вместе с винтом.

- "Linux"! – Сделал вид, что понял, Георг.

- Чудеса… - Пробормотала Аша себе под нос, так, чтобы кроме меня ее никто не услышал. Ее зеленые глазки мило блестели, а длинный носик так и мечтал влезть в то, о чем она и понятия не имела.

"Спокойно, Сайд. Ведь они дети. Страшные, жестокие, но все равно – дети. Поколение электронных игр. Даже к смерти Сантаны они отнеслись, как… Обычной, виртуальной…" – Я не знал, как реагировать и что сказать, злясь и на себя и на них, таких детей.

Упрямая операционка отказывалась давать доступ к сети.

На минуту замер, вспоминая все, что помнил о ней, по опыту собственных встреч и войн.

При отсутствии электричества и, как следствие, работающей вентиляции, присутствие четырех взрослых в маленькой комнатке, без притока свежего воздуха, сказывается очень быстро: стало душно, и по виску покатилась капелька пота.

- Проклятье… Опять "Guest" отключен! – Вырвалось у меня. – Ненавижу идиотов! И параноиков, тоже – ненавижу. Ну, не хочешь ты, чтоб твою машину лапали по сетке, отключи "сервер"…

Включив нужную опцию, перезагрузил компьютер, влез на сервер, находящийся где-то, у черта на рогах и вызвал управляющую программу. Поставил пару галочек, деактивируя защиту. Сделал копию полученных данных. Обрадовался найденному у пользователя "Teleport-у" и сделал клон еще трех директорий, что обычному копированию не подлежали.

- Это – "Винда"? – Нэт уселась рядом и внимательно следила за моими действиями.

- Да. – Строить "тайны" не было смысла, тем более что она собственными глазами видела стартовое окно. – Наверное, одна из самых долгоиграющих и надежных – Win2000. На ее основе, позже, вышло целое семейство.

Едва "Teleport" отработал свою задачу, выключил компьютер, выдернул системник из-под стола и вытащил жесткий диск.

- Всё. Здесь нам делать больше нечего. – Я облегченно вздохнул. – Часть проблем мы устранили, а до остальных топать еще километров пять - шесть.

- Сайд. А это что за кабель? – Георг ткнул пальцем в толстую кишку, вьющуюся вдоль стен и исчезающую в стене. – Рубануть?

Я включил фонарик и выматерился – бункер наполнился свистом, и с потолка сорвалось раскаленное докрасна лезвие, угодившее точно мне в плечо.

К духоте добавилась вонь горелого мяса.

Обжигая пальцы, выдернул железку и отбросил ее вглубь коридора, подальше от всех и всего.

- Давайте, я посмотрю? – Предложил Георг, уже сожалея, что такой глазастый.

- Пошли, пока на голову еще чего не упало. – Покачал головой я. – Или коридор не завалило, как это любят в киношках показывать…

Подхватив здоровой рукой свой тощий рюкзак, достал из него спецпакет и "запаял" в него винчестер.

- Что-то важное? – Нэт протянула руку, чтобы забрать пакет.

Умничка!

Дождавшись моего ответного кивка, она достала упаковку, сноровисто обмотала железяку и демонстративно убрала к себе в рюкзак.

Закинув рюкзаки на плечи, вернулись в коридор.