- Приготовились… Ап!

На мгновение показалось, что вертушка взвизгнула, разваливаясь, как минимум, на три части.

Студенты пискнули.

Восприятие смялось, поплыло, разделилось, точнее – разбилось – на несколько частей и поплыло в разные стороны.

"Жребий брошен. Рубикон перейден…"

Двигатель взревел, датчики легли на "ноль", альтиметр принялся стремительно отсчитывать метры, оставшиеся до земли.

- Прилетели… - Голос Нэт показался мне каким-то испуганно противоестественным.

Ухнув на четыреста метров вниз, вертолет чихнул, вышел из авторотации и мотор снова загудел, доказывая, что не только русские умеют делать надежную технику. Пройдя на бреющем по-над крышами домов, я посадил машину на центральной площади, лысой и гладкой, как попка младенца.

- Уважаемые пассажиры! Просьба отстегнуть ремни и покинуть кабину вертолета, для продолжения нашей миссии! – Я усмехнулся, "глуша мотор". – Следующая цель – станция автоматического контроля номер 1.

- Эффектно. – Сантана осмотрелась. – И, Господи, как же убого-то!

- Санти, этот город закрыт почти пятнадцать лет. Фактически, он уже сдох и теперь разлагается, отравляя своими миазмами все, что к нему прикоснется. Еще чуть-чуть и, надеюсь, его не станет.

- Чуть-чуть? – Нэт покачала головой. – Не думаю. Выглядит довольно прочно.

- Что такое двадцать, тридцать, сто лет для истории… - Я вышвырнул на покрытый трещинами асфальт свой новенький рюкзак, набитый разной мелочевкой. – Так, пыль…

- Разгружаемся? – Георг, распахнувший дверь, замер, не решаясь сделать первый шаг.

- По инструкции положено сделать сканирование! – Аша продолжала возиться с коробкой сканера, пытаясь "достучаться" до оборудования станции контроля. – Сканирую периметр, ждите.

- Как-то мне не по себе. – Признался Георг, захлопывая дверь. – Не спокойно, тревожно и не уютно…

- Повышенный фон, но в пределах. – Аша пробежала глазами по распечатки. – Не смертельно, но когда вернемся, засунут в "чистилище", часов на пять. Минимум.

- Отлично. Разгружаемся. – Георг обернулся ко мне, ожидая подтверждения.

Я только рукой махнул и вылез наружу первым.

Горка вещей у вертолета, после "разгрузки", была печально мала: пять рюкзаков и длинный пластиковый тубус, что мне всунул Шеф, вчера, на совещании.

- Интересующий нас объект – на другом берегу реки. – Начал вторично вводить в курс дела своих студентов, я. – Прежде чем мы туда попадем, нам надо снять показания всех станций и отключить поддержку охранного периметра, затем активировать ворота и подъездной путь номер 1. Блокпост и станцию, поставили под одним из административных зданий, так что, придется полазить по подвалам вон той четырехэтажки. – Я ткнул пальцем в здание, расположившееся перед нами.

- А если…

- Типун тебе на язык, Санти! – Нэт суеверно сплюнула через левое плечо. – Давай, без твоего коронного "если"?

- Ну, а если все-таки - "если", - подмигнул я Сантане. – Тогда найдем другой путь. Более длинный, более грязный или даже опасный. Пошли, "уники"!

Пять фигур в городском камуфляже, закинули рюкзаки за спины и последовали за мной, вглубь, тень и тишину здания.

Повертевшись, припомнил расположение, свернул направо и через пяток метров уперся носом в обвалившуюся лестницу.

- Лифтовая шахта. – Скомандовал я, уже начиная сомневаться.

Сантана и Аша сноровисто раздвинули створки и сбросили вниз пару "светлячков".

- "Пробка"!

- Забито!

- Ну, не очень-то и хотелось… - Я пожал плечами. – Пес с ним, идем через гараж…

Мы вышли из здания, обошли по левой стороне и "нырнули" внутрь ограждения, на территорию.

Уже от ворот было видно, что целых хозпостроек нет. Только развалины.

- Отсюда мы никуда не попадем. – Нэт покачала головой. – Какое все ветхое…

- Это не ветхость. – Я опустился на одно колено, осматривая осколки. – Это – направленный взрыв. Кто-то очень не хотел, чтобы мы попали внутрь.

Я вертел в руках осколок кирпича, опаленный и потекший стеклом.

- Очень не хотел. – Кирпич полетел на груду своих товарищей по несчастью.

В голове выли сирены и крутились маячки. Мозги лихорадочно отсчитывали варианты. Последняя возможность активировать систему безболезненно и смыться на "серебристой стрекозе", накрылась бардовым тазиком. Все, чего мне хотелось на данный момент – это запихать всех в вертолет и убраться отсюда, на предельно разрешенной скорости.

- Если мы получили данные со станции, значит, у нас есть возможность удаленного оперирования… - Начала Аша, но ее слова перекрыл резкий звук взрыва, эхом отразившийся от деревьев и домов.

"Уники" кинулись было посмотреть, что случилось.

Пришлось тормозить – нечего крутиться рядом со свежевзорванным вертолетом. Тем более, раз взорвали, то и второй раз могут долбануть!

- Здесь есть музей. Говорят, точнее – "говаривали", что там есть вход в старые тоннели, под городом. – Задумчиво пробормотал я, больше себе под нос, чем для того, чтобы заинтересовать студентов. – "Пришла пора проверить Вадовские сведения. Тем более что слышал я об этом не только от него…"

- Георг! Тебе тащить тубус! – Решил я, расстегивая куртку и проверяя, легко ли достаются пистолеты. – Так как у нас равенство полов… Через полчаса, отдашь его Сантане, потом Аша и Нэт, по очереди.

Покинув территорию административного здания, не торопясь прошли по центру улицы, держась как можно дальше от деревьев с яркое листвой и домов, до сих пор не потерявших своих стекол в окнах.

- Это бывший центр города. – Принялся объяснять я, изображая из себя экскурсовода. – До революции, по этой дороге ездили телеги, запряженные лошадьми. Дощатые тротуары, по которым, неспешно прогуливались по воскресеньям, простые смертные.

- Что, правда, дощатые?! – Опешила Сантана. – Как в кино?

- Не знаю. – Улыбнулся я. – Но ведь так хочется чуда…

Пока болтали, миновали перекресток и вошли в парк, усеянный золотыми листьями.

- Здесь – осень?! – Видимо, для Сантаны сегодня был день удивлений и потрясений.

- А там, - она махнула в сторону, откуда мы пришли, - там – лето! И, всего, два квартала…

- Лишь бы в зиму не угодить… - Поежился Георг и мысленно я с ним согласился: зимы в нашем городе хороши только на экране телевизора или фотографии.

- Город "завернули" в поздней весной, так что… Сами звезды не разберут, что нас встретит за углом! – В материалах Генри, ни о чем подобном не упоминалось, так что по возвращению, с конторой будут разборки.

Приземистое здание музея встретило нас пронзительным холодом, распахнутыми дверями, черными коридорами и пустыми экспозициями. В полной тишине, ступая как можно тише, слегка трепеща в душе, четыре танкиста и собака, простите, четыре студента и их бывший препод, прошли по залам, спустились по слегка влажной лестнице и замерли перед стальной дверью подвала, запертого на здоровенный висячий замок.

- А почему не заварили? – Практичная Нэт покачала головой. – Ай-яй…

Слегка коснувшись замка пальчиком, она мило улыбнулась. Наши фонарики мигнули, раздался тихий хруст и замок звякнул, упав на бетонный пол.

Толкнув дверь ногой, заглянул за нее.

Каменная лестница, винтом уходящая в темноту, вдохновила молодежь, но совершенно не обрадовала меня.

- Круто! – Георг поправил лямки рюкзака и вцепился в тубус. – Чур, я первый!

- Стоять! – На два голоса скомандовали мы с Нэт и замерли, изучая обстановку.

Я прислонился плечом к косяку, принюхиваясь и прислушиваясь.

Снизу веяло холодом, влагой и… Чем-то еще. Чем-то очень знакомым, мерзким и… Резкий, кисловатый запах. На задворках зашевелились смутные образы – грохот тяжелого рока, сотрясающий стены, качающаяся хрустальная люстра и дым, плотный табачный дым, висящий плотными клубами, уже до потолка. Осень. Концерт. Марихуана! Но и еще не все… Что-то кислое… Порох…Запахи свежие…