— Кстати, о детях. — Тан Горий многозначительно посмотрел на нас. — Скоро начнется учебный день, а я что-то не вижу оживления у группы. Почему вы здесь, а не на учебе?

— Так тан Тюрон объявил нам сегодня выходной, — пояснил Жерест. — Вот мы и не на учебе.

— Выходной? — удивился Горий. — Это по какому случаю?

— По значительному! — коротко сказал Тюрон. — Ребята нам помогли в одном очень важном деле. В качестве компенсации за бессонную ночь я позволил им сегодня не идти на учебу. Но только сегодня!

— Так, — протянул Горий. — Интересно, что за важные дела происходят на территории Школы, а ее директор о них не знает?

— Ну строго говоря, дела-то происходят не на территории Школы, — ухмыльнулся Хораст. — Поэтому директору необязательно о них знать.

— Но в этих делах задействованы мои преподаватели и студиозы, — с нажимом сказал тан Горий. — А значит, это напрямую касается директора! Должен же я знать, за что мне ожидать неприятностей!

— Ну почему сразу неприятностей? — возмутился тан Тюрон.

— Тем более! — резко отозвался Горий. — Я должен знать, за что мне ожидать приятностей.

Он немного помолчал и ткнул пальцем в Жереста.

— Вот ты сказал, что вы не только познакомились. Я бы хотел подробно услышать, что включает в себя это «не только».

— Мы не только познакомились, но и подружились! — вскочил Жерест.

— И провели вместе незабываемую ночь? — иронично прищурился тан Горий. — Ой! Кажется мне, что тут дело нечисто. А ну, рассказывайте все! Иначе, вы меня знаете, в гневе я страшен!

Я не стал уточнять, кто страшнее в гневе, а вопросительно взглянул на Хораста. Тот, все так же улыбаясь, наблюдал за происходящим. Заметив мой вопросительный взгляд, он кивнул, разрешая открыть тайну. В чем-то тан Горий конечно же прав. Уж он-то должен все знать. Тем более что авантюра в данном случае закончилась успешно, а значит, перестала быть таковой.

— Ну в общем, — начал я, — подробности по поводу войны вы, тан Горий, можете получить сейчас, не ожидая рассказов ваших выпускников. Так сказать, из первых рук. К тому же я не уверен, что ваши выпускники сами что-то об этом знают.

— Что?! — даже подскочил на месте директор. — Так это вы опять во что-то вмешались?!

— На этот раз не мы, — со злорадством отозвался я. — Нам не дали. Подробности вы можете узнать у драка Хораста и тана Тюрона, если они захотят их вам поведать.

— Слышал-слышал! Как же это вы так? Упустили такой случай вляпаться! Правда, Тартак пытался что-то сделать, за что и получил месяц общественных работ.

Как тебе новые коллеги, мой друг? Я понимаю, лешие для тебя, такого могучего и героического, мелковаты, но тут уж ничего не поделаешь.

Но если честно, то я рад тому, что вы все-таки начали понимать одну простую истину — не все враги вам по плечу. Уже одно это стоит многого.

Ну раз с угрозой нападения мы покончили, то перейдем к нашей программе. Мы, в связи с войной, вынуждены были от нее отойти. А ведь экзамен я буду принимать в полном объеме. Так что придется вам поработать самостоятельно!

Так вот, первая мирная лекция после перерыва: «Птичья весть». Учтите, материал в книге вы не найдете, поэтому записывайте…

…Вот Гариэль знает, насколько важна информация, когда она поступает вовремя и быстро. Одним из таких быстрых способов получения информации являются конечно же наши пернатые друзья…

…Я сказал: пернатые друзья, а не пернатая еда, Тартак!

…Именно наши крылатые друзья могут принести нам весть очень быстро, что порой является решающим фактором для многих вопросов…

…Тебе, Жерест, об этом можно и не мечтать. О твоей рогатке уже оповещен весь ближайший лес, и не без помощи той самой «Птичьей вести», кстати…

Для передачи вести требуется, в первую очередь, правильно подобрать вестника…

…Какой буревестник? Откуда ты его взял, Колин?.. Немедленно отправь его обратно, а то от него так несет рыбой… Да заткните ему клюв, чтобы он так не орал!

…Нет, Тартак, сворачивать ему шею не надо… Что значит — не можешь отправить обратно? Как вызвать, знал? Ладно-ладно! Я отправлю… Спасибо, Гариэль, за запах соснового леса!

…Так. На чем я остановился?.. Ах, да! О подборе вестника. Записывайте!

— А вот, к примеру: почему нельзя брать мелких пичуг? — Тимон требовательно смотрел на Гариэль. — Ведь они могут в такие места залететь, что не каждой большой птице доступно.

— Ну ведь тебе же объяснили, что мелкие птицы не в состоянии усвоить весь объем информации, — терпеливо ответила эльфийка. — Помнишь, когда мы искали в Харшаде эльфов? Синичка ничего о них сказать не могла.

— Угу! А почему тогда сова может?

— Потому что у нее в голове есть немного свободного места и для этого. Ведь тан Хараг объяснил: чем больше птица — тем больше сведений она может передать.

— Все равно не могу понять! — упрямо сказал Тимон.

— Прими как данность, — посоветовал я. — В конце-то концов, это работает, ну и пусть работает!

— Тартак тоже работает, — вздохнула Морита.

Ну да! Тан Тюрон все-таки придумал для Тартака наказание. Теперь нашему троллю предстояло целый месяц наводить порядок в лесу в составе сводной бригады леших. Для Тартака это оказалось унизительно как в прямом, так и в переносном смысле. Но тролль это стоически терпел.

После радостного известия о прекращении войны вампиры Виа Дента и эльфы Светлого леса покинули территорию Школы. Жизнь начала налаживаться и перешла в спокойное русло. Наши мысли уже полностью были заняты учебой и подготовкой к зимней сессии. Тем более что жовтень уже заканчивался, и оставалось всего два месяца до этого события. А учить еще предстояло так много!

Мы с таном Тюроном и Гариэль съездили в Светлый лес и помогли родителям вернуться в родовое поместье. Мама с гордостью мне показала подарки эльфов, гобелены и всякие другие удобные в хозяйстве мелочи. Я, рассматривая их, почувствовал легкую магию. Оно-то и понятно! Эльфы всегда, изготавливая ту или иную вещь, вплетают в нее и магическую составляющую. К примеру, удобное легкое плетеное кресло еще и снимало усталость с того, кто в него опускался. А искусно вышитые картины на гобеленах становились объемными. Когда их рассматривал кто-нибудь, то этому наблюдателю слышались звуки, он чувствовал запахи, и ему мнилось какое-то движение в картинах. Папе не терпелось вновь приступить к технической реорганизации поместья. Он сердито мне заметил, что могли бы и побыстрее справиться с вампирами. Тут, понимаете ли, предстоит запуск турбины на плотине, а какие-то кровососы это дело задерживают. При этом па мило улыбнулся Аранте и сказал, что он не ее имеет в виду.

Лешка заявил, что с меня причитается. Он, видите ли, пропустил по моей милости несколько лекций. Хотя по ним его тан Пекарус обещал и не спрашивать, но знать и уметь все равно надо! Да и всем известна забывчивость вышеозначенного тана! Обещать-то он обещал, а если все же спросит? А вот у него, Лехи, превращение еловых шишек в съедобные клубни не получается! И шпроты из желудей не выходят, как ни старайся!

Тан Тюрон клятвенно заверил моего брата, что вопрос с лекциями он уладит лично. После чего на несколько минут погрузил брата в транс, в котором прочистил элемент неверия в то, что шишки могут быть съедобными, а желуди превратиться в шпроты.

Во время утренней пробежки Тартак с гордостью показывал то одно изменение, то другое, сделанное его бригадой.

— Вот тут была поваленная ель! — пыхтя, сообщил он. — Мы ее и так, и этак, а она валится, и все!

— И что? — поинтересовался Жерест.

— А ничего! Вырвал ее к лешим, — сообщил Тартак.

— И куда дел?

— Я же сказал: к лешим.

Мы выскочили на лесную прогалину. На другом ее конце я увидел двух медведей. Завидев Тартака, они быстро поднялись на задние лапы и отдали ему честь, что выглядело достаточно забавно.