— Побывал я там. — Я зябко передернул плечами.

— Ничего хорошего там нет. Так что с Ари? Что с Тюроном? Надо срочно возвращать все на свои места!

Тимон расставил на столике три чашечки и аккуратно разлил по ним приготовленный напиток.

— Эх! — вздохнул он. — Чуть перестарался. Еще осталось. Ничего! Потом выпьем.

Снова стук в дверь.

— Ну кто там еще? — недовольно спросил сам себя Тимон, поднимаясь. — Вечно так. Не дают хаэлем насладиться в полной мере.

— А я проснулся. Смотрю, а у тебя свет в окошке горит, — услышали мы голос Жереста. — Дай, думаю, зайду. Ты же все равно не спишь.

— Жерестик! — ласково позвала Гариэль. — А ну загляни сюда!

— Ой! Так ты не один, — смущенно послышалось от двери. — Я же не знал. Извини!

— Ты даже не представляешь, насколько я не один, — хмыкнул Тимон. — Проходи!

В проеме двери обозначилась веснушчатая физиономия Жереста с рыжей копной волос, слегка притрушенной снегом. Он с любопытством обвел взглядом комнату и остановил его на мне. Глаза округлились, и Жерест совершенно по-детски приоткрыл рот.

— Привет, рыжий! — Я радостно помахал рукой.

— О!

Жерест исчез. Раздался какой-то грохот в сенях.

— Ты куда?! — растерянно воскликнул Тимон.

— Как бы чего с парнем не случилось от потрясения, — озабоченно пробормотал я.

— Это как бы с нами чего не случилось, — лукаво улыбнулась Гариэль, отпивая из чашечки. — Кажется, я догадываюсь, что сейчас тут будет. Приоткрой на всякий случай окошко. Ну это если ты не предпочитаешь оказаться в медвежьих объятиях.

— Понял! — даже подпрыгнул я. — Ты, как всегда, даешь очень дельные советы.

— Я знаю, — скромно согласилась эльфийка.

— Он же сейчас всю Школу переполошит! — заглянул в комнату Тимон. — Что теперь делать?

— Самое главное, не оказаться на пути, — отозвался я, перемещаясь к окну. — Там, под окном, такой же сугроб, что был в прошлом году?

— Даже больше, — обрадовал меня Тимон. — Как нырнешь, сразу рой влево. Там выход к беседке.

— А зачем мне беседка? — удивленно спросил я.

Ответить Тимон не успел.

— Где он?! — раздался рев тролля от двери.

— Тут, — пискнул Тимон, отскакивая в сторону.

— Я пошел, — сообщил я, резко открывая створку окна.

— Колин! А ну иди сюда! — пробасил Тартак, втискиваясь в проем двери.

— Спасибо! Я тоже рад тебя видеть, — отозвался я, закидывая ногу на подоконник. — Но к тебе я не пойду. Я еще жить хочу.

— К беседке греби! — услышал я пожелание Тимона, прыгая в сугроб под окном.

Почему к беседке, я понял чуть позже. Беседка и окружающее ее пространство были свободны от снега. Это я определил, когда вынырнул из сугроба. Больше я ничего определить не успел. Тартак доказал, что, когда надо, он быстрее самых быстрых. Через секунду я уже трепыхался в мощных объятиях тролля. Впрочем, достаточно щадящих.

— Живой, — приговаривал Тартак. — Живой!

— Конечно, живой, — поддакнул я, пытаясь достать ногами до земли. — Не скажу, что попыток отправить меня в мир иной не было, но есть и там добрые люди. Помогли.

— Рассказывай! — потребовал Тартак, отпуская меня из объятий. — Кто и какие попытки делал? Мы с ними быстро разберемся.

Мне показалось или стало действительно теплее? Я вопросительно уставился на Тимона, который был очень легко одет. Тот правильно понял мой взгляд.

— Это подарок эльфов, — пояснил Тимон. — Они знают, что мы тут часто собираемся, вот и создали теплую зону. Ты же знаешь, они это умеют.

— …Таким образом, пришлось мне расстаться с умением управлять силами природы и Хаоса, — закончил я свой рассказ. — И если я не очень рад одному, то рад второму.

— Не могу понять, — задумчиво сказала Гариэль. — Как этим демонам удается устанавливать барьеры между мирами? Неужели они действительно сильнее всех, даже драконов?

— И ничего не сильнее! — возразил Жерест. — Барьеров уже нет. А мы — вот они!

Жерест обвел нас рукой.

— Правильно, рыжий! — убежденно рубанул Тар-так. — Нечего тут нюни распускать!

— Так, — сказал я. — Собирай, Жерест, всех наших! Сначала к Тюрону, а потом за Арантой отправимся.

— Что ты собираешься делать? — Тимон пытливо смотрел на меня.

— Счет не в нашу пользу, — хищно улыбнулся я. — Но это пока не в нашу. Я очень хочу его сравнять, ну а потом и выиграть этот поединок. …Жерест, ты слышал, что я тебе сказал? Тогда чего сидишь?

— Тут понимаешь, какое дело… — замялся Жерест. — У нас есть небольшое пополнение…

— Гы! — добавил Тартак. — Очень небольшое пополнение и очень большая головная боль для нашего рыжего!

— Объясни! — потребовал я.

— У нас в группе появилась новенькая, — улыбнулась Гариэль. — Ты ее, наверное, знаешь. Ее зовут Тастэния.

— Это что, дочь принца дроу? — ужаснулся я. — Кто ее сюда взял?

— Попробуй не возьми, — буркнул Жерест, насупившись. — Да после ее разговора с таном Горнем пришлось менять всю мебель в его кабинете. Хорошо еще, что сам кабинет не сгорел.

— Но я же хочу в первую очередь разобраться с ее отцом, — сообщил я. — Как она к этому отнесется, я не знаю.

— Нормально отнесется, — заверил меня Жерест. — Она уже давно на трон метит, да только отец ее не подпускает. Говорит, что еще мала и не сможет удержать власть.

— Ну что-то в этом есть, — кивнул я. — Я тоже хочу произвести там смену правителя.

— Наверное, мы сможем это сделать, — сказал Жерест. — Но мне бы не хотелось замешивать в это Тастэнию…

— Мне льстит, что ты так заботишься обо мне, — раздалось из темноты. — Хотелось бы услышать детали этого заговора. Это так романтично!

В круг света вступила Тастэния собственной персоной. Честно говоря, я невольно вздрогнул, вспоминая то сражение в казематах замка принца Тэлэвиарэля.

— Тебя что, не смущает, что речь идет о твоем отце? — удивленно спросил я.

— Нисколечко! — пожала плечами дроу. — За что мне его любить? За то, что он убил мою маму? Он и меня бы убил. Но законы строги. Пока нет другого наследника, я буду жить. Я знаю, что он хочет жениться во второй раз. И если новая жена подарит ему сына, то я сразу же буду ему не нужна. Выход будет простой и незатейливый. Я просто исчезну без следа. И никто даже не вспомнит, что я была. Меня такой расклад не устраивает. Я законная наследница. И не стоит забывать о том, что в случае успеха я буду вашей союзницей.

Тастэния отпустила в сторону Жереста чарующую улыбку и добавила:

— К тому же он мне наврал о том, что дружбы и любви не существует.

— Кхм, — невольно кашлянул я. — Ну если дело обстоит так, то…

— Я ему разок палицей по кумполу стукну, — благосклонно пообещал Тартак. — И ты станешь новой принцессой.

— Я побежал за ребятами! — подскочил с места Жерест. — Вот им радость будет!

Группа, скрипя снегом, целенаправленно шагала к дому тана Тюрона, расположенному на окраине Хаундара. Гариэль мне сообщила, что тан Тюрон уже несколько недель не выходил из него.

— Он хоть живой? — встревожился я.

— Живой, — вздохнула Гариэль. — Все сидит возле стола и смотрит на какой-то квадратик бумаги. Я смогла подсмотреть, пока он не задернул штору.

— Стучи! — скомандовал я Тартаку. — Тебя-то он наверняка услышит.

Тартак кивнул и осторожно постучал костяшками пальцев по двери. Никакого ответа. Тартак постучал уже решительнее. Все так же тихо. Тролль вопросительно посмотрел на меня. Я сделал решительный жест. Тартак пожал плечами и врезал кулаком по двери.

Итог закономерный. Дверь вместе с коробом ушла вглубь помещения.

Я, встревоженный тишиной, первым рванулся во внутрь. Распахнул дверь кабинета тана Тюрона и… облегченно вздохнул. Тюрон спокойно сидел на стуле перед рабочим столом и всматривался в фотографию, которую держал в руке.

На снимке была наша группа в полном составе. Нас сфотографировал мой отец, когда мы все были на Земле. Хорошая фотография вышла. Каждый получил по экземпляру.