Посреди океана силы.

Бушующей. Бесконечной, властной. Ужасающе дикой золотой силы.

— Что это… — вырвалось у него, когда огромная волна перед ним поднялась к небу, и на ней тут же возник лик того самого черепа.

Что это было за море? Что это была за душа?!

Он бы хотел атаковать, но давление этого моря просто делало его обычным смертным. Он бы хотел бежать, но и это ему теперь было не позволено.

— А-а-а-а!!! — Возопил он, когда этот череп распахнул пасть.

…

— Надо же… — усмехнулся Азар, смотря как только что призвавший руну человек рухнул на землю с абсолютно стеклянными глазами. — Свою жену вдовой оставил, вот ублюдок…

А затем повернулся, осмотрев всех замерших зрителей и остановил свой взгляд на принцессе.

— Возможно… теперь мы можем начать настоящий турнир? — Ухмыльнулся он, и даже огонь в его глазницах игриво заиграл, когда его взгляд вновь скользнул по толпе и остановился на лоджии клана Дуан. — Верно, братец?!

Как это случилось? Что, чёрт возьми, только что произошло?!

Никто не был так ошарашен, как учёный из Духовного Альянса. Никто не был так шокирован, и обескуражен, как был шокирован и обескуражен он.

Он был сильнейшим на этой арене, он был уверен, что в этой Империи никто не будет ему ровней. Однако, даже так, он точно знал что не сможет победить своего молодого господина, потому и служил ему многие годы. Он только пришёл сюда, он только ступил на земли этой колонии. Он думал, что наконец-то ему воздастся за труды. Наконец-то он сможет отдохнуть и почивать на лаврах, в этом отдалённом от Альянса месте. Он просто хотел наслаждаться жизнью…

Да даже час не прошёл, как его господина убили!!

Он даже вмешаться не мог! Не имел возможности этим двоим помешать драться, иначе бы его тоже разорвали.

Это восстание! Восстание колонии… хотел бы он так сказать, но этот человек даже не являлся подданным Империи. Он был из прочих племён, которых мало кто принимал всерьёз. У каждого мира такие племена были.

Что это за ситуация?! Что ему делать? Как за это отчитываться?! Кто будет отвечать?!

Работая головой так, как никогда прежде, он тут же зацепился глазами за одну выделенную зону. За северную лоджию, над которой красовался герб золотого скорпиона.

Этих двоих, кажется, не мало связывает вместе, — заключил он. До этого было не сложно догадаться, так как только слабак наверху очень резко на всё реагировал и этот монстр внизу, кажется, тоже имел с ним личные счёты, под конец боя даже обратившись к нему напрямую.

— Эй вы… — тут же скомандовал учёный стоящей рядом с ним троице. — Задержите его.

— Но…

— Немедленно, — проговорил он с небывалой для него сталью в голосе, и те не посмели сомневаться. Во многом потому что понимали всю серьёзность этой ситуации.

Два старика и молодой парень, чья пунцовость на лице давно сменилась болезненно бледным выражением, тут же спустился на арену, окружив Азара со всех сторон, а сам учёный просто перескочил через вип ложе, оказавшись под золотым знаменем.

Протянул руку, схватив за шиворот наследника одного из кланов, но, что удивительно, Патриарх семейства вообще никакого сопротивления ему не оказал. Пусть и увидел атаку, он просто проводил глазами этого исчезнувшего с его сыном человека.

— Ты пожалеешь, — сказал он напоследок, просто переместив взгляд на арену и молча продолжая наблюдать.

Хуже чем этот учёный, наверное, сейчас себя чувствовал только Император. Его зятя убили даже до того, как тот успел представиться. На его земле начался бардак, и отвечать за это перед своими покровителями будет точно он.

— Вы что все там замерли?! — Заревел он, огорошив всю арену громким криком и обращаясь к четырём кланам. — Немедленно остановите этого урода!! Схватите его сейчас же!

Приказ императора был непререкаем, и, когда все четыре патриарха тут же вознамерились встать, над ареной прозвучал ещё один голос. Женский.

— Никому не двигаться! — Молодая принцесса вышла вперёд, тоже решив обратиться к толпе. — Именем наследницы престола, я запрещаю вам в это вмешиваться, — громко проговорила она каждое слово, огорошив ни только патриархов семейств, но даже всё ещё наблюдающих за действом горожан.

— Что ты… — вспылил её отец. — Ты с ума сошла?!

Её приказ явно ему противоречил. Он ставил всех перед очень неловким выбором. Это было не уместно, это было грубо.

Вот только ситуация была критической, нужно было занять сторону. Хотели эти четверо или нет, сейчас им нужно было выбирать, кого ослушаться.

Кем был Император? Правителем Империи — да. Правителем, который уже хотел передать свою власть, и только что смертельно рассорился со своими покровителями. У него не было уже абсолютно ничего.

А кем была принцесса? У неё была любовь и уважение всех наследников без исключения. Все трое из присутствующих легко отдали бы за неё жизнь и точно не хотели бы с ней ссориться. И даже если наследник клана Дуан пропал… у этого клана был ещё один сын.

Подумав о нём, у всех патриархов тут же животы скрутило.

Он не был частью Империи… но кажется, он тоже был на стороне Принцессы. Он совершенно точно ей помог, и даже ни один раз. Возможно и сейчас помогал. Возможно он вообще всё это затеял, только чтобы помочь ей. Значит ли это, что у принцессы есть не только поддержка их наследников, но и Королевы Демонов, вместе со всей свитой? Что это была за ситуация?!

Даже если Имперская семья утратит поддержку Альянса… как ни крути… поддержка принцессы была лучшим решением, потому что у неё было больше возможности со всем справиться. А раз она вышла, то уже предполагала подобный результат. Раз она начала действовать именно сейчас, то всё это было в её планах. Вероятность того, что все их догадки — правда, была невероятно высока.

Второй раз все кланы должны были делать сложный выбор, и второй раз они ответили… просто продолжая сидеть и ничего не делать. Они все снова решили бездействовать.

— Вы… — зашипел император, вот теперь действительно испытав шок. Он просто не мог поверить, что в одночасье его влияние на Империю стало не больше, чем у нищего.

— Проводите моего отца в его покои, — спокойно сказала принцесса, едва заметно улыбаясь краем рта. — Кажется, он сегодня устал.

— Да как ты смеешь?! — Заревел тот. — Думаешь, что сможешь справиться сама?! Ты?!

А она на это даже не ответила. Просто отвернулась, посмотрев в сторону запечатанного зала внутри Имперского дворца.

Теперь она точно поняла, что же Азар имел в виду.

…

И силы и влияния, чтобы править народом у вас вполне достаточно. Никто вам больше не нужен. Ничто из ваших стараний не пропало зря…

…

Он дал ей шанс. Не только спас жизнь, но дал возможность быть собой. И она не намерена была этот шанс упускать, она твёрдо решила воспользоваться им по полной.

— Спасибо… — улыбнулась она чуть сильнее. — Спасибо, Азар.

Благодарность принцессы никто не услышал, так же как и не видел глаз ещё одной девушки, смотрящей за этим действом с самого края арены.

— И тебе удачи… — улыбнулась Тия, накинув на голову капюшон и повернувшись, вознамерившись уйти.

Дальше она не хотела наблюдать. Она увидела достаточно. Теперь у него был свой путь, а у неё свой.

Они были друзьями. Товарищами, которые много пережили вместе. Если повезёт, то они встретятся в будущем, возможно и не раз. Улыбнутся друг другу, возможно и поговорят.

Они шли к одинаковой цели, по одному направлению, но дороги их вели разные.

Теперь она точно знала, чего хочет. Она была полна решимости это искать. Даже если это займёт годы… она была уверена — найдёт.

Найдёт.

Ведь даже такой как он, всё же, смог найти. Чем же она хуже?

Решив начать с малого, Тия решила попытаться отыскать тех, с кем жила прежде. Не в той секте, куда она попала, а ещё раньше. С кем бегала на улице, играла.