«Прыгай!» — пришла ему команда и он тут же уклонился.

А на тело Носорога упал с неба целый столб багрового пламени.

Упал залп такой силы, будто неподалёку только что взорвался небольшой вулкан, направив на него всё своё пламя.

Удар послал по пустыне такой жар, что весь песок тут же остекленел и начал трескаться. Волна огня покатилась во все стороны, вынуждая отступать назад как врагов, так и союзников.

И стихла. Так же стремительно, как появилась. Исчезла, обнажив раны на песке. И заставила лица демонов исказиться необычайным ужасом.

Потому что на том месте, где этот огонь уничтожил всё, на самом деле не осталось ничего. Кроме одного парня.

Белый носорог, который принял атаку голой грудью так и остался стоять. Разве что одежда на его теле обгорела и почти полностью исчезла.

Открыла вид на его грудь, показывая всем истину. Открывая вид на его невредимое тело… и на символ. Который редко значил очень много. Но сейчас, в данном сражении, в данной ситуации… менял для его врагов абсолютно всё.

«Четвёртый».

Атака была не только безуспешной. Эта атака по врагу нанесла колоссальный ущерб своим союзникам, полностью уничтожив их желание сражаться. Даже атаковавший Лорд тысячу раз проклял своё решение ввязаться в эту драку.

«Здоровяк, прикройся…» — Раздалось немного нервное замечание в голове Носорога и тот тут же глуповатую улыбку на себя повесил.

«Прости маленькая, я не хотел снова тебя напугать…» — ответил он, доставая из кольца новый комплект боевого облачения. Благо, ещё за месяц до турнира они позаботились о всём, что может им тут понадобиться и забили кольца просто под завязку.

Ну а враги даже и не думали мешать. Кажется, всю тягу к сражению они полностью утратили.

«Ещё пришли…» — Вновь заговорила Муська, принеся новые вести.

И совсем, нужно сказать, безрадостные.

Огромный столб света за спиной у Аши продолжал сиять, привлекая внимание. И на его свет слеталась вся округа, как мошкара на единственную, горящую в глубокой тьме свечку.

— Это её нужно было не пустить на турнир любой ценой, да? — Раздался голос нового, прилетевшего на этот свет москита.

Ещё один демонический лорд пришёл к месту формирования ключа, заметив тут следы сражения.

— Девочка, похоже, совсем не проста, да? — Вторил ему ещё один смешок.

Ещё один демон. Ещё один Лорд.

Теперь, в общей сложности, тут было четыре Демонических Лорда, и три из них были союзниками. Смотрели на одну из них, кто даже крыльев не имела, и пытались понять, откуда взялась такая честь. Почему ею озаботилась лично Королева.

Три Лорда. И тринадцать их вассалов, что сейчас расположились на барханах, окружали Ашу и ключ за её спиной сразу с трёх сторон.

«Эй… приятель…» — Обеспокоенно заговорил Носорог. — «Тебе бы поторопиться…»

«Ха-а-ах…» — услышал он в ответ громкий, протяжный вздох.

А затем тот, кто этот вздох выпустил, громко сказал. Так, чтобы все слышали. Сказал голосом, полным спокойствия и необычайной уверенности. Голосом, который не терпит возражений.

«Если ты не покажешься ей даже сейчас, я обещаю, что приду туда и забью тебя до смерти вместе со всеми, кто туда припёрся!!»

…

«Ладно…» — И на его голос ответили. Голос того, кого мало кто ожидал слышать. Голос того, кто никогда ещё через нить души не говорил.

Но голос того, кто все их разговоры слышал.

С самого начала он шёл за ними вслед. Прошёл в Демонический город, путешествуя своим ходом. Смотрел им в спину, не решаясь говорить.

Он был там, когда Азар изучал город. Он был там, когда Муська следовала за теми, кто решился за ними следить.

Он был там… когда они сидели на площади. Когда ждали нужный час. Он был там всё это время. Стоял в центре толпы и ждал нужное время вместе с ними.

И даже сейчас он был недалеко. Он слышал голос. Он шёл прямо на него.

Но не решался выйти.

И теперь его заставили…

«Дедушка Пань…»

Аша… не хотела его видеть. Она не желала даже обращать внимание на ту тонкую связь, которая всё это время говорила ей — он здесь.

Она просто укрылась от неё, решив не замечать.

Но сейчас повернула голову, наблюдая как к месту формирования ключа вышел ещё один демон.

Совсем старик, прикрывающий голову массивным капюшоном.

— Ты тоже за ней? — Тут же раздался смешок одного демона. Специально сказанный громко и во всеуслышанье.

Это он так поприветствовал старика, внезапно появившегося рядом с ним.

— Ар-хх!! — Поприветствовал и тут же расплатился. Только открыл рот, но ощутил, что в этой пустыне стало слишком ветрено и влажно. Сделал вздох и понял, что ему нечем дышать, — он задыхался.

Поток ледяного ветра ударил его в лицо. Вода появилась на теле, хотя в этом месте сроду никакой влаги не было. А затем ещё хуже. Вся эта вода стала замерзать.

На его теле, а так же и внутри. Та вода, которую он только что беззаботно вдохнул.

Только и успев вскрикнуть, демон тут же захрипел. Покрылся инеем. Наклонился вперёд и рухнул на песок заледеневшей лужей и покатился по бархану ярким предупреждением для всех.

Настолько ярким, что мало кто удержался от того чтобы не поёжиться.

— Ступень Демонического духовного доминирования (6) … — негромко сказал один из тех, кто это видел. — На самом пике…

Этот появившийся старик был просто ужасно силён. А что ещё хуже, обладал очень странной и необычной силой, сочетающей в себе как минимум три атрибута.

— Простите меня… молодая Госпожа…

Скорбно заговорил старик, спускаясь с песчаного холма, даже не глянув на других демонов за ним.

«Почему ты пришёл?!» — Услышал он вопрос, а ещё прочитал его во взгляде молодой девушки, которую он сам когда-то вырастил.

Именно он игрался с ней, когда она была маленькой. Нянчился с девочкой, которая теперь стремилась стать могущественным Лордом.

Он… всегда был очень талантлив. Всегда был умел. А ещё проклят от рождения.

Появившись на свет с тремя рогами, он был обречён однажды встретить нерушимый барьер и он всю жизнь тренировался зная это.

Он знал это, но продолжал тренироваться. Он знал, что рано или поздно остановится, и потому винил во всём свою судьбу.

А затем встретил Ашу. Маленькую девочку — бескрылого, покалеченного Лорда. Он в самом деле мечтал, что однажды она обретёт силы. Он в самом деле думал, что однажды она отплатит ему той добротой, которую он ей оказывал.

Но значило ли это, что его доброта была только напускная? Рождённая от одной только корысти? Значит ли это, что он просто притворялся много много лет?

Он был очень добрым дворецким… и плохим лжецом.

Он никогда не врал. Во всяком случае, показывая чувства. Смотря как эта девочка играет со своим отцом он улыбался, потому что просто не мог смотреть на них иначе.

Он видел как она кричит, как она злится. Как ругает его и иногда плачет, но он никогда не говорил себе, «как же его всё это достало». Потому что это было так.

Мог ли он привязаться к девочке, которую нянчил половину жизни? Да конечно мог!

И был ли он в тот день абсолютно честен, когда в день смерти господина, они оба, он, она, вместе были убиты горем. Вместе сидели, плакали по нём и помогали друг другу справиться с бесконечным горем?

Был. Без сомнений… был.

Но забыл об этом. В день, когда Аша ушла.

Начал винить её. Просто потому что так было удобно. Начал винить её, потому что всю жизнь он винил в собственной слабости кого-то. Рок, судьбу, родителей. Эти богомерзкие рога. И теперь винил её, просто потому что оставшись один со своим нереализованным талантом просто не знал, как по другому выжить.

Хотел прожить в одиночестве, жалея несчастного себя. Потому что и до этого всю жизнь именно так и делал.

Но она вернулась… Позвонила в дверь… Оказалась на пороге.

Поздоровалась как ни в чём не бывало и сломала эту стену. Отплатила добром на добро.