От прадеда, частенько слышал: "Мне всегда говорили - жизнь это лестница! Но, ни одна зараза не сказала, что эта лестница - эскалатор, который постоянно едет вниз!"

За промелькнувшие перед глазами воспоминаниями, я понял смысл этой фразы, как никогда более полно.

Жаль, что капсула спарки оказалась без "холодного желания".

Надеюсь, что Гермеша не мучилась, а еще лучше - умудрилась выжить.

Диагностическая панель капсулы подмигивала зеленым глазком, сообщая о 100% наполнении медпакета и кислорода.

"Полосатая вишня" - судя по движению звезд - на месте не стояла.

А больше мне ничего и не увидеть - ни дополнительных детекторов, ни сканеров - все благополучно подохло на высоте 4-х километров, от поверхности объекта. Осталось только окошечко, 25 на 45 сантиметров, напротив лица - дань традиции. Чтобы сразу было видно - жив в капсуле человек или можно неторопится.

Первый сбой настиг нас на расстоянии 478 километров от объекта - сдулась, разом, вся связь. Еще через пяток километров - отключились широкополосные сканеры и мы с Мешей, озаботились разворотом на 180 градусов, надеясь вернуться подобру- поздорову.

Обломались, как веточки. Даже маневренность "Рогатины", требовала места для маневра.

Меша вывернула истребитель и уже было поддала газу, как "РГТ-57-2У", разломился на пополам, как спичка.

Спасательную капсулу со мной отстрелило вниз и вправо - точно в сторону "Вишенки", с ее неожиданно сильным притяжением.

Мне очень хотелось верить своим глазам,по-моему, в момент моего отстрела мимо меня промчалась кормовая часть истребителя, изрыгающая из дюз, длинные хвосты форсажной копоти. Если все так, то у лейтенанта Тианетай есть все шансы оказаться за границей в пять сотен километров и вызвать, а главное - дождаться - помощь.

А вот как они будут вытаскивать меня - ума не приложу.

По состоянию рук-ног, могу предположить, что сила тяжести на "вишенке" не меньше 2,5 же. Лязгнуло при посадке - будь здоров! Вот и остается - свистеть, призывая попутный ветер.

Спасательная капсула, это 100 часов. Запас в костюме – 38, плюс два часа рецикла или 80 часов - в половинной норме. Итого - 180 часов свежего воздуха. Почти восемь суток.

За это время меня вытащат всеми возможными, а возможно - и не возможными, способами. Знаю я наших "Ос" - сам такой же!

Расслабившись, поерзал в капсуле и сделал глоток воды - ждать и догонять, добродетели Настоящего Мужчины, правда, применительно к Женщине… Но, с другой стороны, кто сказал, что Судьба - не Женщина?!

Когда на островах стало скучно, я, четырнадцатилетний пацан, пристал сразу к двум капитанам мини-субмарин, с просьбой взять меня в команду.

Оба повертели пальцем у виска и послали меня в далекие, заастральные, дали – "труд детский", видите ли! Пришлось пойти на хитрость - поспорить с обоими капитанами, что пересижу их в сурдокамере.

Пересидел, как миленьких!

Пока они, запертые в темноте и тишине, прерываемой скрежетом и яркими вспышками, накручивали себе нервы - я благополучно выспался и успел придумать целых две истории, которые и рассказывал вслух, чтобы закрепить в памяти.

Через 18 суток, я был полноправным членом экипажа субмарины "Алаони".

Мои рассказы, гадкий человек, присвоил и выпустил отдельной книжкой, за что был неоднократно бит и на острова больше ни ногой, под страхом смертной казни.

Пачу Калаполли, по прозвищу "Пичалько", первые полгода надо мной просто издевался: пришлось и в кафешки, за едой побегать, уборкой заниматься и субмарину, узнать, как свои пять пальцев. Первые погружения я сделал, когда мне стукнуло полных пятнадцать - под присмотром, разумеется.

С тех пор – "мир безмолвия" прочно вошел в мою жизнь.

Пачу, гонял меня, по всевозможным передрягам более трех лет, прикупив за это время, еще две прогулочных субмарины и три - научно-исследовательских.

Одну из научных, он и вручил мне, вместо подарка на 17 лет, в виде аренды. Точнее – всучил - зараза.

От нарисовавшихся перспектив я прыгал до потолка, от проблем - хватался за голову, разбитую о потолок.

Острова не космос - слухи распространяются со скоростью флаера.

Так что, промурыжившись почти месяц без работы, я кинул объявление и через сутки уже подписывал контракт с глубоководной базой "Ахтынсу".

Так в мою жизнь пришла контрразведка.

От случая к случаю, от возможности к возможности, заботливая старушка Судьба, где пинками, а где ласковыми руками, направляла меня в самое пекло.

После "Ахтынсу" была "Ирида", с ее непревзойденной начальницей Лаврой Иртензи и дочуркой - оторвой, которая долго меня… Использовала по прямому назначению.

Следом - "Фаркурениа" - на которой, в штате глубоководной базы, ошивался очень известный человек - талантливый рассказчик, изумительный механик и химик от всех Звезд, чей тюремный срок - 42 пожизненных! Именно он, выбил для моей "Ханны Хельги Хо" новенькие манипуляторы, с обратной связью, помог их установить, настроить и обучил применению, подняв "ХХХ" на недосягаемый уровень, среди субмарин нашего острова.

"Пичалько" довольно потирал ручки - вложения, сделанные в меня, уже окупились, к моему 20-ти летию.

А в 21 год, пришлось на год подписывать контракт с "Дженерал Океаник" и мотаться по всем океанам, попутно проходя курс молодого бойца и зарабатывая первое офицерское звание.

Считаю, что мне очень даже повезло - никому из моих кураторов не пришло в голову прогнать кровь на совпадения, иначе, как пить дать - вернули бы в семью!

А так - дорасти до майора, за тринадцать лет - очень даже и не плохо, без протекции и, работая без эсктрима, если не считать по три-четыре погружения в сутки, на разные глубины.

Решение Совета Безопасности Жизнедеятельности Человечества (СБЖЧ), запретить пилотируемые погружения, кроме развлекательных, всеми островитянами было принято в штыки, и положено под сукно - всеми руководителями баз - легко принимать решения, не зная броду.

Увы, именно из-за этого решения, меня впервые и ткнули мордой, заодно и спихнув вниз по званию.

Подвел меня язык.

С тех пор - "молчи да дыш - будет барыш" - стало золотым правилом ведения дел.

Попутно, контрразведка всунула меня в лабораторию "Нэшвуд Платоникс", где я и ошивался почти четыре года, на пинках своего научного руководителя - защитил диплом и издал пару книжек - при помощи его сестры, зачитывавшейся моей писаниной. Ну и как "вишенка на тортике", издал книгу сказок для детей, которой и сейчас, горжусь, больше всех своих творений.

При воспоминании о вишенке, вернулся в реальность - минуло почти девять часов, а рисунок созвездий изменился так глобально, что стало совсем не хорошо.

Весь мой опыт истребителя вопил, что систему "Золушки" мы уже покинули.

Ну, не могут звезды, так стремительно сняться со своих насестов и метнуться вверх и влево!

Не могут!

А значит, пришло время делать выбор…

Либо я терпеливо дожидаюсь помощи, растягивая свои запасы по максимуму, либо… Не дожидаюсь и всё заканчивается прямо сейчас.

"А монетку не подкинуть!" - Усмехнулся я и решил ждать.

Вспоминать больше ничего не хотелось.

Загадывать да раскладывать вероятности - тем более.

Жизнь отучила, настучав по рукам, голове и зубам.

Сделав еще глоток воды - отрубился в яркий и цветной сон, с погонями и стрельбой.

Проснулся от того, что капсула стояла вверх тормашками и какая-то личность, вскрывала ее не с той стороны!

Судя по данным - атмосфера за стенкой была вполне кислородная и сила тяжести -0,98 от земной.

Пришлось громко рыкнуть, отгоняя идиота и активировав многочисленные приборы - переворачиваться и выбираться самостоятельно.