- Боюсь, длинным путём, идти одному будет слишком хлопотно.

Выжидательно посмотрев на меня, старик внезапно приподнял бровь.

- Следующий турнир?..

- Не зря же мы получили Привелегии Правителя совсем недавно, да? - Ухмыльнулся я.

- А сработает?

- Если бы этот засранец мог просто снять этот мир с турнира, он бы не разбазаривал свою силу, подражая мне и стремясь уничтожить всех моих воспитанников и Правителей разом. Моя сила слишком сложна, я думаю, что это животное настраивало эту систему просто ужасающе долго. Так просто это всё не отменить. Захватим плацдарм и въедем в царство разума прямо верхом на нём.

Подумав несколько мгновений, старик как-то очень грустно вздохнул.

- Похоже, этому старику снова придётся сражаться… - грустно протянул он. - Выглядит так, будто нас ждёт самая тяжёлая битва из всех.

- Не страшно? - Спросил я. - Даже я не знаю, что мой противник выкинет.

- Я уже давно свой выбор сделал, - отмахнулся тот. - Я последую за вами. Воевать за судьбу вселенной, под рукой у бога, чьи ещё внучки смогут послушать такие байки от своего деда, а?

- Я не Бог, - ухмыльнулся я.

- Да мне без разницы, - так же ухмыльнулся тот. - Пойду скажу всем, чтобы отдыхали как следует, пока ещё можно.

- Погоди, - окликнув Пастуха, который уже собирался свалить, я поднял руку и вырвал у себя с головы небольшой клочок волос. - Отдай это своим внучкам, - ухмыльнулся я. - Нечего им слушать байки. Пускай тоже во всём этом поучаствуют.

Огромное дерево медленно покачивалось на ветру, разбивая своей кроной облака и заслоняя солнце. Где-то внутри, в самом его сердце, там, в этом внутреннем святилище, освещаемом тысячей причудливых растений, медленно покачивались особые, пульсирующие как человеческое сердце цветы.

Под этим имитирующим мириады звёзд светом, разорвав длительный период тишины, один из этих особенных цветов лопнул, раскрывшись как переспелый фрукт и осел наземь, явив миру бледное человеческое тело, сохранённое внутри.

Вздрогнув и согнувшись, практически неотличимое от человека создание приподнялось над этим выполнившим свою задачу цветком, вырвав целое ведро странной жидкости, скопившейся в теле.

- Где?.. - Прошептал он, осматривая этот тускло освещённый, но невероятно красивый подземный зал.

- Папа!! - Едва он задал вопрос, как тут же услышал резанувший его душу голос. Голос, который он очень боялся никогда больше не услышать. Мгновенно обернувшись, он увидел маленькую девочку, которая уже бежала к нему со всех ног. Запрыгнув на лепесток умирающего цветка, рыжеволосая девчушка прыгнула вперёд и привалила его своим телом, снова заставив упасть на цветок и, во весь голос, просто навзрыд расплакалась.

- Она долго вас ждала. - Голос женщины, которая всё это время так же была здесь, коснулся его уха, но он был слишком потрясён, чтобы ей ответить. Рыдающая девочка подняла взгляд, а обнимающий её мужчина резко зажмурился и отвернулся, как будто стыдясь самого себя.

- Не смотри! - Крикнул он. Хотел он этого или нет, но такая реакция вновь заставила девчушку зарыдать с новой силой. Не зная что ему делать, он продолжал сидеть вот так, зажмурившись и сжавшись всем телом, а девочка просто обвисла на нём и рыдала так долго, что казалось, она вот вот упадёт от обезвоживания.

- Папа монстр, да? - Тихо спросила она, когда смогла взять себя в руки и, наконец, успокоиться. Вот только, этот вопрос снова заставил обнимаемого ей мужчину вздрогнуть всем телом.

- Ты… не боишься меня? - Спросил он, открыв глаза и встретившись взглядом со своей дочерью, которая, увидев эти красные глаза, снова не смогла сдержаться и по её усыпанному веснушками лицу вновь покатились слёзы.

- Монстры не страшные! - Выдавила из себя девочка, не отрываясь смотря на этого мужчину. - Я хожу в школу, у нас в классе есть две девочки. Одна Змея, а другая вообще ведьма. Они совсем не страшные.

Не сдержав чувств, мужчина с силой сдавил девочку в объятиях, только сейчас посмотрев на улыбающуюся женщину, уже успевшую подойти к ним совсем близко.

- Спасибо, - тихо сказал он, вложив в это слово такое количество эмоций, что сам бы расплакался, если бы это тело могло себе такое позволить.

- Я Глава Клана Лес Лаора, - ответила ему эта женщина. - Мне поручили за вами присмотреть, а девочку мы нашли достаточно быстро. После того как вы исчезли, она подняла на уши половину города, разыскивая вас.

- Ясно, - ответил мужчина, снова стиснув в объятиях тихонько хныкающую девочку. - Я… очень вам обязан.

- Мы союзники, - хихикнула девушка. - Не думайте об этом слишком много.

- Точно, - спохватился тот, а затем убрал правую руку с плеча своей дочери и посмотрел на свою ладонь. - Я теперь… в этом клане. - Хоть он так и сказал, на его лице появилась очень сложная гамма эмоций и девушка, естественно, это заметила.

- Вам это не нравится? - Спросила она.

- Я… - мужчина не сразу нашёлся, что сказать, но затем решил говорить, как есть. - Я никогда не хотел сражаться, - сказал он. - Когда со мной это случилось, всё что я хотел, это вернуться домой. - Тепло посмотрев на девочку в своих руках, он снова её обнял. - Я хотел вернуться к ней, должен был вернуться. Я не умею сражаться, я боюсь сражаться. Я не знаю, почему этот человек мне помог, но я не знаю, смогу ли я помочь ему…

- На самом деле, - внимательно выслушав его слова, девушка весело хихикнула и сказала, - Джокер сказал, что вы можете вернуться домой. Вам не обязательно оставаться в клане. Можете делать, что пожелаете.

- Правда? - На лице мужчины появилось сильное удивление.

- Он никого не заставлял за ним идти, - ответила девушка. - Мы сами за ним пошли и сейчас не то время, чтобы в наших рядах был кто-то, кто в нём сомневается.

- Вы… снова с кем-то должны сразиться? - Спросил мужчина, чувствуя какое сильное напряжение появилось в голосе этой женщины.

- Да, - кивнула она. - Очень скоро, мы пойдём в бой, чтобы убить бога.

В третий раз вздрогнув, мужчина внимательно посмотрел на неё и все его чувства говорили, что эти слова совсем не шутка.

- Вам… не страшно? - Спросил он.

- Страшно, - кивнула она. - Мы уже много битв выиграли, но эта будет самая масштабная и самая долгая из всех. Никто не может сказать, чем это закончится.

- Но вы… будете сражаться, - сказал тот, и девушка снова кивнула, при этом, всего на мгновение, он увидел в её взгляде нежность, плавно перетекающую в грусть.

- Я не могу ему отказать, - улыбнулась она. - Даже если бы он попросил меня уйти, я всё равно была бы на его стороне.

- Ему очень повезло, - ответил мужчина и женщина, в ответ на это, издала тяжёлый вздох.

- Он сделал свой выбор. Он сделал его уже давно, я сама виновата, что отказываюсь сдаваться. Это мой выбор, следовать за ним. Вы, так же, должны сделать свой.

- Я… - посмотрев на свою дочь, мужчина несколько секунд молчал, а затем медленно покачал головой. - Я хочу уйти. Я не хочу, чтобы она пережила всё это второй раз.

- Хорошо, - кивнула женщина. - Мы отправим вас назад в город. Живите, как вы считаете нужным.

- Вы ведь… победите? - Спросил он.

Вновь улыбнувшись, девушка утвердительно кивнула головой.

- Конечно.

Где-то далеко на Востоке, на огромном острове, у склона высокой горы, стояло деревянное поместье, оформленное согласно культурному стилю этой страны. Деревянная дверь едва сдерживала скопившийся внутри пар, а молодая девушка медленно поднялась с деревянного стула, закончив обмывать себя под душем и опустилась в горячий бассейн. Расположенный так близко к вулкану горячий источник испускал не очень приятный запах, но лишь коснувшись этой воды девушка едва не замурлыкала от удовольствия.

- Отдыхаем, пока можно, да… - Услышала она слова молодого человека, который вошёл в эту воду несколько минут назад, а сейчас просто сидел и, погрузившись в раздумья, смотрел в потолок.