Все ближе граница завода, уже не скольжение, а продирание через многочисленные фильтры и ловушки-отсечки, понаставленные без всякой разумной архитектуры.

Вот граница. Внутрь. Дальше.

Входной щиток – ловушка, обойдем.

Дальше, дальше…

О! А вот и то, что надо – линия на комп управления. Хиленькая линия, но да спасибо и на этом.

Где-то на заводе, щелкнув монитором, ожил один из древних компов – монстров немецкой корпорации, поставлявшей оборудование, для слаборазвитых стран. И тут же умер.

Жилка потускнела.

" Сматываюсь. Хотя, позвольте, а это что такое?! Еще подключение? Тогда, почему не серебристое, а синеватое?! Запрещенное подключение? А линия хороша, "выделенная", свеженькая. Вот и проверю…"

Я, на мгновение оглянулся по сторонам, контролируя студентов. Все спокойно. Сидят, болтают.

Дернувшись, слегка перестроил "конструкт" и скользнул в новую линию. Содрогнулся, получив внушительный удар по нервам и ухнул синеву воронки-защиты.

Пришлось спешно подтягивать резервы и терпеливо ждать.

Воронка внушительных размеров затягивала "конструкт" и меня вместе с ним, все глубже, сжимала и растягивала, одновременно, проверяя на прочность.

"Ждать"

Вниз, все глубже и глубже. Нельзя бороться. Ждать.

Дно уже близко, только там воронка слабеет и появляется махонький шанс… Ждать!

Все. Вверх, сейчас!

Щелчок.

Компьютер.

База данных от…

Мамочки мои!

"Рабочий процесс приостановлен" – меняются единицы и нули двоичного кода.

"А теперь… Ваши яица замечательно приготовляюцца!" – Усмехнулся я, вспоминая рекламу, наших китайских друзей.

"Рабочий процесс возобновлен. Охранная система деактивирована."

- Вон! – Ударил по мозгам странно знакомый голос. – Что-о-о?! Снова ты, мышонок-гурман!

- Упс. Не ожидал встретить старых знакомых. – Соврал я.

Соврал, потому что чувствовал, что знакомых встречу. Не верил и до последнего гнал эти мысли, вместо того, чтобы поделиться ими с руководством.

- Ну, теперь ты не уйдешь!

- Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел и от тебя, серый волк, уйду! – Пробормотал я, лихорадочно меняя пароль и молясь, чтобы голова не пропустила очередность знаков, в моем старом и любимом пароле.

- Я – не волк! – В сознание стала прорываться фигура, закованная в латы.

Я дрогнул, вытаскивая "конструкта" из жилы. Фигура в серебристо-льдистом доспехе стала отдаляться, посылая вдогонку огненные стрелы.

- Мажешь, скотина. – Я не отказал себе в удовольствии поддеть противника, уже выбираясь из "конструкта" и развеивая его структуру. – И от тебя, Безобраз, ушел. Ну, "пока", ушел…

- Все в порядке? – Аша, "просушенная "конструктом"", уставилась на меня с испугом, действительно волнуясь за мое состояние.

- Сейчас я малость отойду… - Я принялся делать дыхательную гимнастику, которой учил последние два дня, Маршу. – И мы двинемся дальше, вверх по течению. Там есть еще один мост…

Договорить мне не дали: из пустоты стали выпадать паукообразные всех мастей и видов, напугав наших дам до "огненного салюта".

Плотный кокон огня окружил нас – Нэт пустила в ход свои способности. Аша прикоснулась к спине подруги ладонями, одновременно оттягивая боль и вливая свежие силы. Через мгновение, подключился Георг.

Поток арахнидов иссяк на второй минуте.

Кокон пламени распался и в нос шибанул запах горелого хитина и плавленого асфальта, в котором таяли последние "гости".

- Сильно устала? – Заботливо протянул девушке фляжку, Георг.

- Терпимо.

- Раз терпимо, тогда, пошли отсюда. – Решил я, подхватывая свой рюкзак на левое плечо, а тубус – на правое и прислушиваясь к ощущениям.

Вполне терпимо. "Конструкт" свое отработал, заживив рану. За что ему отдельное, "человеческое спасибо"!

Перепрыгнув асфальтовую лужу, повел студентов к дальнему мосту, построенному при царе Горохе и оттого, точно уцелевшему. Ну не может быть иначе – закон жанра обязывает!

Пнув себя в пятую точку, мысленно, разумеется, трижды сплюнул через левое плечо, потому как по закону этого же самого жанра, жарится нам тут, до второго пришествия…

Асфальтированная и разбитая до состояния "сплошная яма", дорога, провела нас мимо частного сектора с заросшими бурьяном, огородами и вывела к железной дороге, через шпалы которой уже вовсю соревновалисьв "кто больше вырос", цикорий с одной стороны и крапива – с другой.

Автомобильный мост смыло, а вот железнодорожный продолжал вздымать свои металлические конструкции над бурными водами, поржавевший, но не покоренный.

- Теперь по железке и на ту сторону. – Подмигнул я, любуясь круглыми глазами девушек. – Кто первый?

- Интересно, а "Там" нас ждут? – Аша с тоской посмотрела вверх, в сторону купола.

- А мы – уже там. – Обрадовал я компанию. – Через четыре минуты сорок три секунды, после входа. Или…

- Или нас там нет… - Вяло закончил за меня, Георг.

- Или – не все. – Жестко добавил я.

Перебираться по скользким и ржавым металлическим перекладинам – удовольствие для "экстримала". Или – идиота, что, зачастую, одно и то же.

А тут, таковых, аж четверо.

Внизу, под мостом, несла свои свинцовые воды река.

Георг, перебравшимся на другой берег первым, с удовольствием спрыгнул на твердую землю.

- Чисто! – Он помахал рукой и исчез, растворившись в пелене внезапно налетевшего тумана.

- Стойте! Подождите! Этот туман, он – живой! – Аша от ужаса вжалась в ржавые конструкции, отводя клочья тумана от моста, бешено разворачивающимся "конструктом". – Подождите, пожалуйста!

Словно кто-то из нас торопился…

Нэт, выставив огненный заслон, стала звать Георга.

- Нэт! Замолчи! – Потребовал я, стараясь вслушаться в удаляющийся туман. – Все. Его нет. Не зови мертвых.

- Ты… Ты – Убийца! – Вырвалось у Нэт.

- Профессиональный. – Признался я, почти не покривив душой. – И, если уж совсем четно, мне все равно, выживете вы или нет. Даже более того, мне почти все равно, выживу ли я. Можно подумать, я требовал "балласт". То, что Вы видели – это цветочки. Смерть Сантаны и Георга – быстрая и безболезненная. А там, куда мы идем – смерть страшная. Даже для меня.

Моя ярость вылилась в черный клинок, распоровший туман.

- Особенно для меня. При любом раскладе… - Едва слышно добавил я себе под нос, ни к кому не обращаясь.

***

Сойдя с моста в гробовой тишине, мы потопали к такой недалекой, но желанной цели.

По поводу недалекой, я, конечно, поторопился – за десятку лет, совершенно из головы долой, что между мостом и целью еще километрик. С гаком.

- Ну и вонь. – Нэт старательно прикрыла нос сперва рукой, потом залезла в рюкзак и достала тонкий шарфик. Разодрав его на пополам, честно поделилась с подругой, игнорируя меня. – Это что, всегда так?

На моей памяти такой запах уже был. В одной из комнат лаборатории, где догнивали останки тех сотрудников "интерпола", что не прошли "карантин".

Учитывая безветрие и все усиливающийся запах, уже скоро мы будем проходить мимо эпицентра.

- Запах – оттуда! – Аша ткнула пальцем куда-то влево, где вдоль дороги тянулся металлический забор, оканчивающийся широкими воротами и одноэтажным домиком с прикрепленной синей табличкой. – Это что – скотобойня?

- Нет. "Зона". – Я с трудом вспомнил это заведение, настолько оно было неприметным и спокойным, предназначенным, по большей мере для тех, кто свое преступление совершил по неосторожности и теперь переживал от этого больше, чем мог.

- Как в "Сталкере"? – Не поняла меня Нэт.