Антариэль сделал приглашающий жест, указывая на кресла, но сам садиться не стал. Он отошел к окну и задумчиво рассматривал вид из него.

Мы с Гариэль переглянулись и присели.

– Колин, ты, наверное, понимаешь, что внешнее обрамление событий и все, что происходит перед народом, не главное,– не оборачиваясь, произнес Антариэль.

– Я это почувствовал,– осторожно сказал я.

Эльф кивнул, отвечая каким-то своим мыслям.

– Почувствовал,– повторил он мои слова.– Действительно. Серебряные драконы – отменные эмпаты. Значит, я был абсолютно прав, утверждая, что мы должны быть с тобой предельно откровенны.

– Отец,– вмешалась Гариэль.– Можно задать тебе вопрос? Вернее, два вопроса?

– Спрашивай! – Антариэль отвернулся от окна и внимательно посмотрел на дочь.

– Что означало нынешнее собрание на поляне Торжеств? Почему я не знала об этом? И второе: а что, кто-то не хотел быть откровенным с Колином?

– Я так и знал, что ты сразу же начнешь засыпать меня вопросами! – улыбнулся правитель эльфов, подойдя к столику и присаживаясь за него.– Я сейчас все вам расскажу и, думаю, что сниму часть из них.

– Хорошо. Но в первую очередь объясни мне, почему я не знала.

– Не знала потому, что не было времени предупредить тебя. Форинтиэль очень торопил.

Форинтиэль? Ах да! Наистарейший из эльфов. Мечта геронтологов. Больше пяти тысячелетий живет и хоть бы хны! Так мало того. Он еще и бодренько так живет. Только глаза у него очень усталые.

– Я знал уже давно, но все эльфы, Колин, узнали про тебя, когда к нам прибыл Солториэн и рассказал о последних событиях. Сам понимаешь, весть о появлении еще одного дракона является очень важной как для нас, так и для всего нашего мира.

– Почему? – удивился я.– Каким образом я касаюсь вас и этого мира?

– Терпение, мой мальчик, терпение! Я все скажу.

Антариэль налил в свой бокал немного напитка из кувшинчика и сделал пару глотков. По его движениям я понял, что он волнуется, хотя и очень старается скрыть это.

– Только когда народ драконов ушел, мы поняли, насколько его нам не хватает,– глухо заговорил он.– У нас были с твоим народом некоторые разногласия. О, ничего такого, что приводило бы к конфликтам! Но отношения все же были несколько натянутыми. В первый момент, узнав о том, что драконы ушли, мы вздохнули с облегчением. Но потом поняли, что их уход – это потеря для нашего мира, и очень большая.

Антариэль тяжело вздохнул и продолжил:

– В нашем мире Свет потерял немалую часть своих сильных и активных приверженцев. Результаты видны невооруженным взглядом. Расплодились нечисть и нежить. Возросло количество сторонников черной магии и некромантии. А мы, эльфы, не в состоянии одни контролировать все. Нас хватает только на то, чтобы чистить свои леса и держать их границы. Ты уже долго живешь в этом мире и наверняка сам видишь, что я не сгущаю краски.

Я только кивнул, не торопясь пока высказывать свои мысли на этот счет. Антариэль понятливо усмехнулся.

– Возвращение драконов безмерно укрепило бы наши силы в борьбе со Злом. Форинтиэль убежден, что ты присоединишься к Тюрону в его поисках. И он убежден также, что ваши поиски увенчаются успехом.

Он вопросительно взглянул на меня. Упираться не было смысла. Я хорошо помнил, что эльфы четко отличают правду ото лжи.

– Уже,– был вынужден признать я.

Это короткое слово произвело ошеломляющий эффект. Антариэль резко выпрямился, его лицо побледнело, глаза пытливо впились в мою персону.

– Поясни! – потребовал он.

Пришлось изложить ему историю с потерянным источником. Услышав о демоне, правитель эльфов подхватился со своего кресла и начал мерить комнату шагами. Когда я закончил свой рассказ, он все еще некоторое время наматывал круги, размышляя и что-то решая для себя.

– То есть об отношениях с нами речи не шло? – вдруг обратился он ко мне.

– Как-то не до этого было,– пожал я плечами.

– Нам не хотелось бы вытаскивать на свет прежние недоразумения. Я надеюсь, что ты нам в этом поможешь.

Я хотел было сказать, что конечно же помогу! А как же иначе? Ведь... Стоп! Что-то тут не вяжется.

– А каким образом я могу вам помочь? – осторожно поинтересовался я.

– Ну как же! Совершенно очевидно, что ты займешь достойное тебя место в иерархии племени.

– И что? Пятая колонна?

– Что? При чем тут колонна? – недоуменно переспросил Антариэль.

– Это я так, к слову,– хмыкнул я. Голова была ясной. Мысли четко разложились по полочкам.– Вы упускаете из виду несколько моментов.

– Да? И каких же? – сухо осведомился он.

– Первый: я слишком молод по меркам драконов. Кто станет прислушиваться к мыслям ребенка? Второй: я буду там новеньким, и не мне соваться со своими соображениями в их монастырь. И третье – я не могу ничего обещать, пока сам не буду знать, что же, собственно, происходило.

– Ах да! – Антариэль с видимой досадой посмотрел на меня.– Действительно, твои доводы существенны. Но пойми, мы хотим наладить добрые отношения с народом драконов, когда они возвратятся.

– А вы уверены, что они возвратятся?

Я с удовольствием наблюдал за выражением лица правителя Светлого леса. Видимо, эльфы решили, что драконы непременно, раз уж мы их найдем, вернутся и достанут все топоры войны, закопанные при их уходе в землю. Мысль, что драконы могут и не захотеть возвращаться, эльфам в голову, похоже, не приходила.

– В любом случае,– решил наконец Антариэль,– хорошо, что среди народа драконов будет кто-то, кто настроен к нам дружелюбно. Жаль, что ты еще так молод!

– Это еще почему? – возмутился я.

– Можно было бы и породниться,– вкрадчиво сказал он.

– Папа! – взвилась Гариэль, которая до этого молча слушала наш диалог.– Это невозможно по двум причинам. Первая – не хватает нам испортить отношения еще и с народом вампиров! Вторая – моим желанием ты поинтересовался?

– Есть моменты, когда личное должно отступить перед необходимым,– поучающе поднял палец правитель эльфов.

– Ага! – согласился я.– Если бы оно было, это личное. Но у нас с вашей дочерью нет ничего личного, кроме дружбы. Давайте договоримся, что этого вполне достаточно для наших дружеских отношений.

Антариэль тяжело вздохнул. Видимо, идея породниться ему очень нравилась.

– Что ты думаешь предпринять дальше? – тихо спросил он меня.

– Мы с Тюроном хотим наведаться туда, посмотреть.

– Не забывай, что у тебя есть способности к магии Леса,– напомнил мне Антариэль.– Мы будем рады обучить тебя всему, что умеем сами. И это поможет нам еще лучше понять друг друга.

– Чего они от тебя хотели?

Тан Горий смотрел на меня подозрительно. Не успел я появиться в нашем городке, как меня тут же перехватили и чуть ли не под конвоем препроводили к директору.

Тан Тюрон, выдернутый этим резким вопросом из задумчивого состояния, в котором находился все последнее время, встрепенулся и с недоумением взглянул на тана Гория. Увидев выражение физиономии директора, он принял соответствующее решение и тоже воззрился на меня с крайним подозрением.

– Ну они объявили меня другом,– промямлил я.

– Это я знаю! – отмахнулся руководитель Школы.– Что они от тебя хотели? Другом они могли тебя объявить и на расстоянии. Для этого совсем необязательно было вызывать тебя в Светлый лес.

– Тан Горий, а что за конфликты существовали между драконами и эльфами? – вдруг поинтересовался я.

Я так понимаю, что этот вопрос прозвучал для него несколько неожиданно. Он поперхнулся водой, которую как раз собирался отпить из стакана. Тан Тюрон дернулся и тоже повернулся к директору с выражением крайнего удивления на лице.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросил тан Горий, после того как прокашлялся.

– Знаю,– ответил я.– Знаю, что конфликты были, но не знаю – почему.

– Учитель, а ведь ты и мне об этом не рассказывал,– заметил тан Тюрон.– Интересно почему? Хотелось бы уточнить. Что же ты мне еще не рассказал?