— Эй, слепой! Иди немедленно отмойся! Мать твою, ты что, реально свои шмотки с какого–то трупа снял, а?!

Первую неделю спустя.

— Эй, слепой… слепой!..

— Отстань от него. Зачем ты его трогаешь? Сидел там, ну и пусть сидит.

Духовные звери тащили повозку, но вокруг неё уже давно не было абсолютно ничего. Высокие горы остались позади и теперь бесконечная равнина с высокой и желтоватой травой полностью занимала взгляд. Широкая дорога из старого, почти древнего камня уверенно вела тянущих стальную клетку духовных зверей, а сидящие внутри этой клетки дети имели много возможностей друг с другом говорить. И говорили. Кто хотел и с кем хотел. Не относилось это только к одному из них, всё ещё тихо сидящему в углу повозки мальчику.

— Может он умер?..

— От еды не отказывается, значит живой. Накой хрен он тебе нужен?

Такое поведение конечно привлекало внимание и даже хозяин повозки немного им интересовался. Впрочем, сильно много он об этом не думал.

…

Вторую неделю спустя.

…

Бесконечная равнина всё не кончалась и нещадное солнце утомляло даже больше, чем бесконечная тряска внутри стальной клетки.

— Может, всё же, поговоришь с нами?

— Да отвали от него. Он точно чем–то болен!

Разговоры детей с каждым днём становились всё громче и они общались между собой без тени страха. Кроме каменной дороги и высокой травы вокруг очень давно ничего не было и это привело к тому, что в небе уже несколько дней как стала кружить пара хищных птиц, наблюдая за этой повозкой.

Одна из таких птиц несколько раз опускалась к земле и поднималась, пытаясь определить опасность. Набралась смелости и сложила крылья, резко бросившись вниз, рухнув когтями на стальную клетку. Будучи больше метра в своей холке, она тут же просунула внутрь свою огромную голову, стараясь успеть чем–то поживиться и сбежать. Раскрыла клюв и нацелилась на один из мешков с заготовленной едой, но не успела приблизиться к нему даже на дюйм. Стоило ей только просунуть голову в клетку, как на её черепе тут же сжалась детская рука и сдавила его в кашу.

— Хи–и–и!!

— Проклятье!

Большинство детей даже отреагировать не успели. Птица рухнула сверху слишком быстро, а мальчик, который всё это время даже не двигался уже оказался рядом с ней и, схватив эту страшную птицу за голову, тут же раздавил её в своей ладони.

А затем… просто выбросил в сторону, избавившись от безжизненной туши как от сломанной игрушки.

— Я тебе говорил, что он псих!

— Эй! Эй… слепой!!

Со стороны было похоже, что это он тут на птицу напал, а не наоборот. Даже хозяин повозки не успел отреагировать так быстро, но мальчик снова никак на голоса сверстников не ответил. Он уже давно за этими птицами следил и, получив возможность, тут же вырвал из одной из них духовный камень. А получив желаемое просто сел обратно. Ничего другого его не волновало совершенно.

…

Ещё неделю спустя.

…

— Так, детишки. Выгружаемся!!

Бесконечная равнина наконец–то кончилась. Остановившись у леса, уже ближе к закату, каждый был рад наконец снова услышать что–то кроме ветра. Особенно, если это «что–то» было небольшой рекой, где можно было помыться и попить нормальной воды. Хотя и длилась эта радость не долго.

Толстый как шар хозяин этого небольшого каравана обошёл стальную клетку и открыл её дверь, выгоняя всех наружу.

— Значит так, — сказал он. — Каждый берёт бочку и чешет к воде. Помоетесь, наберёте бочку и обратно. Долго ждать не буду!

Получив небольшой глоток свободы, клетка тут же опустела и все её жители устремились к реке. В этот раз, Азар не был исключением. Тоже пошёл вместе со всеми и тоже взял довольно большую бочку, всё больше смотрясь в глазах других настоящим чудиком.

Толстый надсмотрщик в самом деле всех отпустил. Даже не следил особо. Развалился на земле и ждал, а его товар послушно пошёл в лес на звук текущей реки.

— Эй… эй, может… сбежим? — Разумеется. Этот вопрос возник почти что моментально. Несколько детей, на вид даже старше Азара, успели друг с другом сдружиться. Образовав своё небольшое братство и вдохнув свободы они тут же решили бежать.

— Может слепого возьмём? Он, кажется, сильный.

— Да пошёл он…

Слушая их разговоры, Азар ничего не делал и не отвечал. Послушно набрал бочку до самых краёв и поставил себе на плечо, словно она ничего не весила. Развернулся и пошёл назад, возвращаясь к своей клетке.

— О? — Стоило ему из леса показаться, как балдеющий на травке толстяк тут же улыбнулся, посмотрев на него. — Самый интересный вернулся самым первым. Что, не захотел сбежать?

— Зачем? — Сухо спросил Азар, возможно, впервые заговорив с кем–то за всё это время.

— Не страшно, что с тобой будет? — Всё так же улыбался толстяк, наблюдая как этот мальчик послушно грузит бочку в его повозку.

— Мне интересно, смогу ли я стать сильнее в том месте, куда меня продадут. — Ответил тот, забираясь на своё место и садясь обратно в ту же позу.

— Сильнее. Хах — Хмыкнул тот, поднявшись на ноги и подойдя к клетке. — Думаю, ты стоишь очень дорого, — улыбнулся он. — Большинство из вас вряд ли на что–то годны. Думаю, продай я вас каким нибудь практикам дьявольского культа, вы бы сошли за удобрения или, может быть, вас бы пустили на кровь или кровавых кукол. Но Империя не очень жалует такие вот объединения, так что, продать вас туда будет не очень хорошо для моей репутации. Но ты не волнуйся. Тебя я пристрою в хорошее место. За тебя много заплатят. Возможно, некоторые покупатели за тебя будут даже драться. Ты точно сможешь начать там новую жизнь и стать сильнее.

На этих словах он как–то забавно улыбнулся и посмотрел в сторону леса.

— А вот насчёт этих ребят не уверен. В конце концов, они сами виноваты, что такие слабые. — Сказал он, медленно облизнув губы, и на его лице появилась немного похабная ухмылка. — Я даже немного боялся, что никто из них не захочет сбежать. Дорога изматывает не только вас, знаешь ли. Так что, пойду немного развеюсь… повеселюсь с парой непослушных мальчиков…

— Приехали, ребятки! Можете радоваться, вас всех у меня выкупили оптом.

Территория этой Империи была в самом деле очень большая. Даже спустя три месяца тряски в стальной клетке, даже спустя такое огромное расстояние, они продвинулись не так уж далеко от центральных территорий. Хотя, в этих местах уже можно было встретить много независимых сил, различных сект и маленьких кланов. На этой земле всё ещё действовали законы империи, но стоял этот закон уже на втором плане. На диких землях, вроде этих, закон джунглей ощущался больше чем где либо. Маленькие силы грызлись друг с другом по любому поводу, всеми силами стараясь друг друга сожрать. Искали любые возможности вырости и окрепнуть. Стать сильнее. Поглотить всех. Именно поэтому мало кто упускал шанс. Даже если этот шанс на первый взгляд мог казаться крошечным.

Повозка с детьми прибыла в огромный пограничный город и даже не успела заехать на рынок, как её остановил представитель одной из главных местных сил. Секта Запечатанного Духа правила городом, одним из многих городов на этих диких землях и выкупила всех привезённых сирот, какого бы вида и качества они не были.

Так что, потратив ещё некоторое время, толстяк кучер пригнал свой товар к стенам этой секты и получил в оплату за них духовные камни. Охотиться на зверей и шляться по лесам было уделом наёмников и далеко не все практики любили этим заниматься. Не любили, но всё ещё искали способы стать сильнее и духовные камни были лучшим вариантом. Простые люди могли торговать за золото или даже путём прямого обмена, но сильные практики вели торговлю только за эти кристаллы. Каждый из них мог сделать очень многое, даже за возможность получить хоть один такой. Камни любых, пусть даже самых слабых монстров в самом деле были очень ценны.